LIVRE VIL — CHAPITRE X
l'égout de la Vieille-Mer. Cet humble et petit coin de terre rappelle, en fait de souvenirs, les abbés, à la mense desquels il était adjoint, et les dames de Saint-Louis de Saint- Cyr, auxquelles il passa, en 1696, avec la mense abbatiale. Enclavé dans les murs du parc et choisi pour remplacer le champ de repos trop peuplé. ce pieux et poétique asile reçut, en 1824, la bénédiction de l'Église et la croix de fer qui en a consacré la destination.
C'est surtout dans ce cimetière, où les tombes sont plus nombreuses, que se pressent les souvenirs. Combien de patries différentes ont peuplé ce champ de la mort! Toutes les contrées de notre France, le sol lointain de la Syrie, l'Espagne, la Grande-Bretagne, la Corse, les États-Unis, y comptent des représentantes; il y a là des noms glorieux, des noms modestes mais aimés, et ces noms rappellent, pour la plupart, des vies véritablement angéliques. Beaucoup d'entre les jeunes filles dont il recèle la dépouille furent remarquables par des grâces peu ordinaires. Un plus grand nombre étaient douées d'avantages bien préférables, et furent parmi leurs familles les objets d'une tendre prédi- Jection; quelques autres, favorisées de tous ces dons à la fois, et appelées par leur naissance à des positions privilégiées, semblaient ne pouvoir se bercer de rêves trop fascinateurs et d'espérances trop brillantes; mais, malgré tant de lens vivaces, malgré ces éblouissements, toutes ont quitté cette vie et fait leurs adieux à la terre avec la sérénité des élus, l'élan et la ferveur des anges. Elles sont tombées dans la mort calmes encore et souriantes, prêtes à présenter à Dieu les pleurs qui coulaient autour d'elles et la joie confiante de l'innocence ct de la foi. Beaucoup, dans cc der-
nier passage, cherchèrent à tempérer l'affliction des parents qui pleuraient sur elles; beaucoup, par une intuition qui déconcerte la pensée et les raisonnements humains, ont témoigné apercevoir au delà du monde visible un indicible déploiement de célestes magnificences et des rayonnements sans nom. Nous en appelons à vous-mêmes pour la vérité de ces choses, mères encore inconsolables, à qui il a été donné de les voir; et à vous aussi qui assistez à ces grandes scènes, dans l'intérieur de la maison, par une pieuse sympathie autant que par l'impulsion de votre devoir spécial, quand l'ange de Dieu y descend et vient y dénouer les liens de quelqu'une d'entre ces chères vies!
Cet enclos privilégié compte parmi ses tombes sœurs quelques tertres exceptionnels. On lit sur l'un d'entre eux le nom d'Étienne Laurent, un digne vétéran de l'armée d'Égypte, que sa belle vie sous les armes et sa rare fidélité firent appeler à la garde de l'entrée de cette maison, peuplée des filles de ces braves sous lesquels il avait servi, et dont il savait tous les noms. Il semble, dans la mort encore, veiller comme une sentinelle sur ce dortoir ! des décédées dont il était pendant leur vie le brave et dévoué gardien.
Il y a dans un coin écarté trois autres tombes protectrices, celles de trois bénédictins couronnés d'une pieuse mort avant la dispersion de l'ordre. Les vicissitudes qui ont porté leurs cendres dans cet enclos les y ont-elles déposées sans un conseil de la Providence? Et n'est-il pas permis de croire quils en font comme les honneurs à cette jeune colonie placée par les révolutions dans ces murs qui furent à eux, qu'ils possédaient naguère encore quand leurs tenan-
1 Le mot grec xonripsor (koïimétérion) signifie dortoir, lieu de repos.
