LIVRE VII — CHAPITRE X

ciers y vivaient, et quand le retentissement de la voix du moulin Choisel effarouchait .sous ces ombrages les humbles familles d'oiseaux qui viennent maintenant en foule, rassurées et audacieuses, leur confier tous les mystères et tous les trésors de leurs nids?

Jardin paré de l'abbaye.

Le Jardin paré (la Platerie du xvir° siècle) occupait l'emplacement existant jadis entre les grandes infirmeries de l'abbé Gilles de Pontoise et le bâtiment du dortoir!.

Pendant les troubles de la Fronde, la Platerie fut fréquentée tantôt par les officiers de l'armée des princes, attirés dans le monastère pour négocier ou pour intriguer, tantôt par la population de la ville et des alentours en asile dans l'abbaye et par les seigneurs de la cour, qui s’y établit temporairement et y passa plusieurs semaines.

C'est au xvin siècle que la Platerie, réunie au parc après la démolition des grandes infirmeries, prit le nom de Jardin paré. C'était, en effet, la partie la plus attrayante des jardins et celle où le plus grand luxe végétal était déployé. Nous avons décrit plus haut, d'après le témoignage de dom Robert, cette magnifique esplanade toujours soigneusement sablée et fleurie de caisses d’arbustes rares sous les murs des salles capitulaire, du Roi, des Gardes et des Princes légitimés; ses vastes et vertes pelouses, sur lesquelles d'énormes massifs de fleurs traçaient l'écu de l’abbaye parallèlement à celui de France; les splendides avenues de tilleuls et d'ifs qui en bordaient le nord et le sud, et enfin sa limite

1 L'emplacement de la Platerie est fixé dans le Livre des choses mémorables de l'abbaye de Saint-Denis, p. 315.

à l'est, formée par le lit du canal et par le pont de pierre que fermait une de ces grilles dont la facture trahissait l'officine et la main du frère Denis. Nous avons dit également que rien dans ce riant jardin ne faisait obstacle à la vue, et qu'une pente de gazon séparait seule l'esplanade d'avec les grandes pépinières de l'ouest et du sud du parc, où le regard allait se perdre sous des ombrages opulents ou errer sur des eaux tranquilles.

Tel était le Jardin paré, maintenant environné de murailles, et conservant sinon ses fleurs, ses magnifiques points de vue, ses ifs à jamais disparus, du moins quelques restes encore reconnaissables de ses pompeuses avenues. Ces restes sont tout l'ornement de ce lieu, qui emprunte son nom, la Promenade des élèves, à son attribution présente.

Au rond-point, sur l'emplacement du cadran octogone et horizontal tracé par dom Bedos de Celles, jaillit un jet d'eau murmurant au centre d'un bassin en pierre. On doit à M. le maréchal Exelmans cet embellissement , alimenté par une dérivation de la nappe du puits artésien creusé en 1851 par M. Mulot dans la cour de la Madeleine. C'est dans l’espace resté libre entre ce rond-point et la façade des dortoirs que se développaient les infirmeries de l'abbé Gilles de Pontoise et la chapelle de Lorraine. Nul doute que si l'on creusait le sol sur ce point on n'y rencontrât les fondations de ces édifices.

Aujourd'hui, de belles verdures, une solitude interrompue seulement à des heures fixes par le flot bruyant des élèves, et un silence saisissant hors du temps des récréations, remplacent ce passé détruit. Le vaste emplacement

! Ce puits artésien fournit l’eau à tous les services de la maison.