DORTOIRS

Emplacement, ordonnance et aspect.

Le dortoir, belle galerie bâtie au-dessus de la salle capitulaire et d’un vaste bûcher sous voûte, était dirigé de nordouest en sud-est. Îl avait trente et une toises de long sur six et demie de large et était flanqué, à l'ouest, de la chapelle de Saint-Clément, assise dans le préau. L'une de ses extrémités aboutissait en face et très-près du flanc du chevet de la basilique; l'autre atteignait l'angle formé par le point de contact du bâtiment principal des officines et du réfectoire.

Le dortoir, de même ordonnance que le réfectoire et que les grands locaux de l'infirmerie, offrait dans toute sa longueur un rang d'arcades ogivales qui le divisaient en deux nefs. Chaque nef comptait onze arcades; dix piliers flanqués de colonnes engagées formant une ligne tracée de l'une à l'autre extrémité de la galerie supportaient la retombée des arceaux; onze lancettes géminées, encadrées sous la même ogive avec une rose entre leurs impostes, découpaient de chaque côté les hautes murailles, dont l'une, ayant vue sur l'aire appelée au xvir° siècle la Platerie, rece-

vait les rayons du soleil levant, l’autre ceux du soleil couchant. Sans doute une clarté voilée inondait de reflets magiques ce sanctuaire du sommeil; car les verrières des couvents n'étaient jamais déshonorées par les vitrages inco-

lores de notre époque. Mais quand les panneaux des lancettes tournaient, le matin, sur leurs gonds, des flots d'air pur et de lumière pénétraient dans la galerie avec les senteurs des ombrages qui bruissaient près de ses murs, celles des gazons du préau, et les esprits légers des fleurs, qui n'ont été nulle part cultivées avec plus de soin que dans les jardins monastiques.

Les heures qui précédaient l'aube et celles qui suivaient le coucher du soleil voyaient, tous les jours de l'année, les religieux descendre du dortoir à la basilique ou monter de la basilique au dortoir : aussi communiquait-on directement de l'un à l'autre édifice. Un grand escalier partant de l'extrémité du dortoir la plus voisine de l'église et longeant la chevecerie et la cirerie, où se confectionnaient les cierges, débouchait au rez-de-chaussée, sur le point occupé, à partir du xvr° siècle, par le palier de la chapelle de Saint-Louis!. Cet escalier, continuant à descendre au-dessous du même palier en suivant le sens rétrograde, allait déboucher dans la galerie nord du cloître, plus basse que le sol de cette partie de la basilique. Les traces de la baie de porte qui faisait communiquer le palier avec la chapelle de Saint- Louis subsistent encore dans la sacristie haute qui a rem-

? La chapelle de Saint-Louis, remplacée depuis l'année 1814 par la sacristie haute de la basilique, fut bâtie en 1508 par l'abbé Antoine de la Haye. Le palier de cette chapelle occupait l'emplacement de l'ancienne et célèbre école de l'abbaye. Du haut de la galerie haute de la basilique, située entre les deux tourelles du transsept au côté méridional, on voit sur les murs de la maison conventuelle des traces des aboutissants de cet escalier; et les vestiges de la porte bâtarde par laquelle ce même escalier débouchait dans le nouveau cloître y subsistent sous une arcade voisine de la statue de la sainte

Vierge.