LIVRE VI — CHAPITRE IL

parterres du jardin du prieur claustral, puis dans le jardin intérieur où se projetaient les grandes ombres du chevet de la basilique, et où le corps de logis marqué en E sur notre gravure, et qui devait être le nouveau dortoir, n'exista jamais qu'en promesse.

Les rapports separés des experts, de l'architecte et des conseillers du roi s'accordent; ils donnent dans les mêmes termes la description des lieux parcourus, avec leurs contrastes de caractères physionomiques et d'étendue, le tout en style de pratique, dans lequel le pittoresque, le prosaïque, et néanmoins quelque chose de naïf et de gracieux, se trouvent mêlés. Les conclusions étaient les mêmes et la solution facile à prévoir : l'ordre de construire un nouveau dortoir fut donné, et des coupes de bois, ainsi que des emprunts hypothéqués sur les domaines assignés aux réparations, furent décrétées pour fournir à cette entreprise. En 1675, les lettres patentes qui allaient clore ce démêlé se trouvèrent homologuées ; enfin le plan de l'édifice fut commandé à larchitecte. Tracé horizontalement sur l'espace intermédiaire entre l'ancien dortoir et l'infirmerie, le nouveau dortoir devait relier les deux édifices !. Le plan en fut ainsi dressé, mais les chances de l'avenir se jouent des vains projets des hommes; celui-ci ne devait point se réaliser. Les embarras pécuniaires de l'abbaye et ceux du cardinal lui-même déterminèrent ce prélat à pourvoir d'abord à l'amortissement de onze mille

1 On avait depuis réparé et entretenu ce bâtiment (l'infirmerie) dans l'espérance de le joindre à l'ancien dortoir; mais l'impossibilité de le faire entrer dans un dessin général tant soit peu régulier a obligé de le démolir lorsqu'on a jeté les fondements du nouveau bâtiment commencé en 1700. (D. Félibien,

écus de dettes; puis les projets de bâtir un nouveau dortoir et de reconstruire le cloître furent brusquement ajournés par la mort qui vint le frapper en 1679. Les vingt années qui s'écoulèrent jusqu'à la démolition complète de l'abbaye en 1700 ne comptèrent que des désastres et des amoindrissements successifs. Les liens qui serraient ce faisceau, dont l'âge comptait onze siècles, tombaient maintenant en poussière, et les tiges qui le formaient, épuisées de séve et destituées de vitalité, s'en allaient mourant sur le sol où s'éparpillaient leurs débris. La mise en économat de l'abbaye, en 1680; la suppression de la mense de l'abbé, en 1686: celle de la dignité abbatiale elle-même, en 1691; enfin Îla courte durée de l'administration des supérieurs triennaux, ne laissèrent à l'abbaye ni les ressources matérielles ni le temps de reprendre et de réaliser les plans commences. D'autres projets succédèrent à ces derniers; et la démolition définitive de l'abbaye, en 1700, prépara la reconstruction de l'édifice abbatial actuel, qui ne rappelle rien du premier.

Pendant ces vicissitudes, le dortoir neuf s'était placé sur l'estampe de D. Germain! au lieu même où l'on avait ré- . solu de l'édifier, et dans un moment où la réalisation de son plan paraissait prochaine et irrévocable. On voit, en 1704, un fait du même genre : l'abbaye étant renversée au moment où le plan de la ville et des environs de Saint-Denis, par M. Duménil-Voyer, était sous le burin du graveur, la basilique y fut placée et s’y déploya dans un grand espace ; mais, reproducteur trop servile de l’état de choses tout provisoire qu'il avait alors sous les yeux, le dessinateur laissa vide la

1 Vers 1684.