LIVRE VI. — CHAPITRE Il

se dressaient au mêine instant; les lits, quittés en un clin d'œil, étaient aussitôt recouverts, et au bout de peu de minutes, la communauté sur deux files, gardant la chaussure de nuit et vêtue des habits de jour, descendait à la basilique aux pâles lueurs d'une torche de cire portée par les mains d'un enfant.

L'office nocturne ne comprenait jamais moins de quatorze psaumes, avec les hymnes, les leçons, les antiennes et les oraisons accessoires. Le retour était muet comme le départ, et le coucher instantané.

R s'écoulait à peine une heure entre le second coucher après les nocturnes et le lever pour les matines. Vers quatre heures, au nouveau signal du prieur ou au coup de maillet appliqué sur la porte de chaque cellule, on quittait de nouveau les lits; cette fois la chaussure de jour était prise, et chaque religieux avait soin de se munir de son couteau. La communauté quittait le dortoir par l'extrémité opposée à la basilique et, au pied du grand escalier, se trouvait près du Lavabo. C'est de là qu'elle se rendait ensuite à matines.

Éclose aux rayons des soleils méridionaux, la règle bénédictine accordait après le diner, pendant la saison d'été seulement, une heure environ de sieste au dortoir. On y montait après les grâces, la récitation du miserere et l'aumône, riche dispensation d'aliments qui se distribuaient par portions aux portes du couvent à une multitude, en partie mouvante et en partie fixe, de nécessiteux et de pauvres.

Rendus au dortoir, les uns sommeillaient tout vêtus, les autres, à leur volonté, pouvaient s'occuper de lecture ou varièrent selon les localités et les temps. (Voir M. Albert Lenoir, Architecture monastique, t. Ï, p.154 et 155,ett. Il, p. 36.)

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faire courir leur crayon; mais nul bruit, si leger qu'il fut. ne devait distraire l'oreille : c'était un devoir pour les frères de modérer jusqu au frottement du crayon sur la page qu'il parcourait, jusqu'au froissement du feuillet qu'ils retournaient entre leurs doigts, jusqu'au bruit à peine sensible de leur marche sur le plancher.

La sieste pouvait être , au gré de l'abbé, échangée contre un tranquille stationnement dans une galerie du cloître : là, chacun lisait en silence; quelques-uns chantaient à demivoix l'office des trépassés, dont à ce moment ils foulaient les tombes. Placé sous le dortoir des frères et pavé des cendres de leurs devanciers, le cloître de Saint-Denis était, à proprement parler, le dortoir des morts !.

Cette sieste de chaque jour, en réunissant les religieux sous les voûtes de leur dortoir ou dans une galerie déterminée de leur cloître, n’autorisait entre les frères aucune autre communication que cette simultanéité de repos?. Ils ne pouvaient, pendant cette heure, ni s'accoster les uns les autres pour deviser, ni échanger, même à la hâte, quelque laconique propos. La parole, rarement accordée au religieux bénédictin, ne l'était qu'à des heures déterminées et en des jours exceptionnels. Les frères, dans ces occurrences, étaient rassemblés par le grand prieur dans la salle du parlement, et alors encore le mode et,la mesure de la parole étaient fixés par ce prélat. Le dortoir, ainsi que le cloître, le chapitre, la cuisine et le réfectoire, n'entendait jamais d'autre accent humain que celui de la psalmodie, de la lecture religieuse ou du chant des hymnes sacrées.

| Antiquior. consuet. cluniac. I, 24.

? Regul.S. Bened. cap. xivuit; Déclarations de Saint-Maur, chap. xzvn.