LIVRE VI — CHAPITRE V

l'âme; il fallait donc à ce quartier relégué au sein des jardins, loin du centre du mouvement et des exercices claustraux, un lieu de prière pour les infirmes. Il manquait un mortarium, ou salle appropriée, dans les abbayes importantes, aux défunts et aux pieux devoirs qu'ils réclament. N manquait enfin la reconstruction de la librairie, corps de logis réunissant deux divisions, à savoir : la bibliothèque, où étaient gardés les manuscrits, et le scriptorium, affecté dans tous les monastères bénédictins à la transcription des anciens ouvrages classiques, à celle des écrits des Pères et à l'élaboration des œuvres de science. Domaine des travaux abstraits et du déploiement de l'intelligence, la librairie, sans doute dans un but plein d'enseignement, s'élevait toujours à l'écart, près de la pieuse retraite où la nature languissait, où les vieillards venaient achever de s'éteindre et où les restes des défunts recevaient les derniers devoirs. Un grand bâtiment fut construit par le pieux abbé auprès de celui de l'infirmerie le long de la rivière du Crould et dirigé vers l'orient. Il réunit dans ses murailles des baigneries pour les malades. la chapelle, le mortuaire que réclamait l'infirmerie, et de plus une librairie et le scriptoriam ou scribariam, qui n’en était jamais séparé !.

Au xv* siècle, l'abbé Guy de Châtres s'occupa de l’entretien de l'infirmerie; il renouvela l’ameublement de ses galeries, consistant en tables et en sièges appelés formes ou fourmes, c'est-à-dire en bancs divisés en stalles avec appui, dossier, marchepied, et souvent surmontés d’un dais. Les formes étaient presque toujours taillées et sculptées avec

1 Nous donnons dans notre chapitre xv la description de cette annexe.

art, et souvent aussi enrichies d'ouvrages de marquetcrie ou d'incrustations précieuses !.

En 1543, l'abbé Louis II de Bourbon enrichissait l'infirmerie d'un jeu de paume, construit par Gillain de Saint- Villam, maçon, pour la somme énorme de quatre cent vingtdeux livres dix sous tournois ?.

Entre les années 1556 et 1563, l'infirmerie changea subitement de destination et d'aspect; ce fut sous l'administration et par l'ordre de son soixante-quatrième abbé, monseigneur le cardinal de Lorraine, Charles II.

L’affaiblissement de la discipline, en introduisant dans le monastère des adoucissements interdits à l'austérité de la vie claustrale, avait depuis longtemps déjà fait dédaigner aux religieux le bienfait de l'infirmerie, et les locaux de celle-ci manquaient d'emploi. Les anciens religieux surtout, secouant le joug de la règle, se complaisaient à s'organiser des demeures particulières dans l'enceinte de l'abbaye à l'écart des lieux réguliers et de tous les centres de réunion où la surveillance et la gèue étaient réciproques. Tous les points de ralliement, les dortoirs, le réfectoire , l'infirmerie, étaient devenus solitaires. La constitution des couvents est une fusion incroyable de tout ce que l'élément autocratique et l'esprit de démocratie renferment de plus absolu. Quand le

1 M. Viollet-le-Duc, Dictionnaire du mobilier français.

? «An 1329. Pro operibus factis in balnearia infirmariæ, 76 s.

«An 1331. Pro logiis infirmariæ reparandis, de tabulis et formis de novo «factis, 8 livres.»

(Comptes mss. de la grande commanderie, ans 1329 et 1331, Arch. de France.)

«An 1543. Mise pour le jeu de palme faict es infermeryes de céans, pour la «somme de 422 livres 10 sous tournoys, par Gillain de Saint-Villam, maçon, «en l'an de ce compte 1543.» ( Mémes manuscrits, an 1543.)