LIVRE VI — CHAPITRE V

religieux cesse d'être un ange, il ne peut plus porter le joug de cette autocratie du cloître; il faut alors qu'il change de milieu. À partir de la décadence qui amena en 831 la réforme sous Hilduin, ce besoin se manifesta fréquemment dans le monastère de Saint-Denis. Chose digne d'observation ! nous portons partout avec nous notre inquiétude naturelle; les mêmes plaies se développent dans les conditions humaines le plus manifestement opposées : l'homme, maître de ses allures, isolé au milieu du monde par ses passions ou ses chagrins, se jette dans la vie de communauté; et trop souvent le religieux, en contact perpétuel avec ses semblables, aspire à vivre libre et seul.

L'abbé Charles IT, le second des abbés commendataires qui se succédèrent à Saint-Denis en ce temps !, profita de ces circonstances : tout en dressant des règlements pour rallier les religieux dans la circonscription des lieux réguliers?, ce prélat, bercé dans le luxe et pour qui Philibert Delorme avait commencé antérieurement le charmant chàteau de Meudon, jeta ses regards autour de lui et ne trouva

! Les abbés commendataires, toujours grands seigneurs et souvent laïques, étaient des bénéficiers à la nomination du prince, affranchis de la résidence et autorisés, par une dérogation au droit commun, à disposer pour leurs intérêts personnels des fruits et des revenus attachés à la dignité abbatiale. Ces abbés généralement, au lieu d'être les protecteurs de leurs monastères, en furent les fléaux et les spoliateurs.

? On lit dans D. Félibien, narrateur non suspect en cette matière, que le cardinal de Lorraine fut forcé de dresser «quelques règlements, tant pour obliger «les religieux à prendre leurs repas dans le réfectoire commun que pour les «contraindre à coucher dans un même dortoir, excepté les officiers (religieux « aussi) et les autres qui en étaient dispensés. » (D. Félibien, p. 402.)

3 Le château de Meudon fut commencé par Philibert Delorme pour Île cardinal de Lorraine, sous le règne de François I“. Passé aux mains du comte

dans l'abbaye aucun pied-à-terre à sa convenance. Il fixa à la fin son choix sur l'infirmerie désertée, l'usurpa sur les religieux, charmés d'échapper à la gène que les coutumes régulières y faisaient peser sur chacun, et transforma tout l'édifice. On superposa par son ordre à la voûte du réfectoire gras un nouvel étage qui n'eut ni la noblesse du style ni aucun des caractères de celui du plan inférieur : telle est la cause de l'anomalie qu'on distingue, sur la gravure de l’ancienne abbaye, entre le premier et le second rang de fenêtres du grand corps de logis L; celles d'en bas sont opivales et caractérisent l'ancien réfectoire des religieux, celles d'en haut sont des croisées qui portent la physionomie du xvi° siècle. Dans ce nouvel étage on disposa de vastes salles dont de fastueuses décorations revêtirent la nudité sans en dissiper la tristesse !. Ce fut ce qu'on appela le palais abbatial de Lorraine, et cette demeure, terminée en 1568, fut blasonnée, à ses clefs de voûte, des armes et du chapeau de cardinal de son constructeur ?.

de Servient, surintendant des finances, il fut augmenté par les soins de ce grand seigneur. Le chancelier Le Tellier y fit planter de magnifiques jardins et il les enferma dans un vaste parc. M. de Louvois, ministre d'état sous Louis XIV, le fit depuis embellir par J. H. Mansard, qui y construisit des terrasses, y fit creuser des fossés et poser la grille d'entrée. Louis XIV acquit Meudon de madame de Louvois et en fit don à Monseigneur (Louis de France, le dauphin), qui y fit construire le château neuf sur l'emplacement de l'ancienne grotte. Les jardins d'en haut et d'en bas et la totalité du parc furent replantés par Le Nôtre.

! «1 fit bâtir sur l’ancien réfectoire des malades ce superbe édifice que «l'on nomme l'hôtel de Lorraine...» (D. Milet, Trésor sacré de Saint-Denis, p. 376. Voir aussi D. Félibien, p. 269, et D. Doublet, p. 278.)

2 Charles IT fit couvrir l'hôtel de Lorraine par Pierre Hubert, charpentier-

couvreur :

«An 1568. À Pierre Hubert, charpentier, pour avoir racoustré la charpen-

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