LIVRE VI — CHAPITRE I

7 pouces 4 lignes, et l'agencement gracieux qui le couronnait était évidé avec tant de légèreté, qu'il paraissait, dit l'historien ! de cette abbaye, comme suspendu dans les airs. La chaire du réfectoire du prieuré de Saint-Martin-des- Champs, à Paris, était évidée dans l'épaisseur même de la muraille et toute taillée dans la pierre. Six charmantes colonnettes supportaient les retombées des trois archivoltes ogivales qui en formaient le couronnement et dont l'antérieure était trilobée et brodée dansses angles et son pourtour de fines et délicates ciselures. La balustrade, découpée en pierre comme tout le reste, reposait sur un cul-de-lampe imitant une épaisse touffe de pampres ?.

N'est-il pas vraiment regrettable qu'on ne retrouve nul indice sur la chaire du lecteur de l'ancien réfectoire de Saint-Denis? Les états de lieux de ce monastère, dressés en 1672 par des hommes fort peu épris des œuvres d'art, nous apprennent seulement que la chaire du lecteur y était fort grande, ce qui nous confirme dans la pensée que c'était une œuvre monumentale.

Celle du nouveau réfectoire, terminée en 1720, était un riche ouvrage en fer, véritable chef-d'œuvre sous le rapport de la délicatesse du travail; elle était due au frère Pierre Denis, religieux convers de l'abbaye. Mais ces travaux en métal, et d'ailleurs d'un goût tout moderne, peuvent-ils donner une idée des sculptures de l'ancien monument que nous regrettons?

La règle de saint Benoît a dü être modifiée, au moins pour la France du nord. Enfantée sous le ciel limpide des

1 Bouillart, p. 123.

? Voyez, pour la gravure de cette tribune, M. A. Lenoir, Arch. mon. p. 343.

contrées méridionales, elle n'a pas prévu les brumes, les jours voilés de nuages et les nuits interminables de nos climats : aussi n'admet-elle dans les réfectoires bénédictins aucune sorte de lumière. Les constitutions durent subvenir de bonne heure à cette nécessité de lutter contre les ténèbres, que les champs de la Campanie et les cimes resplendissantes du mont Cassin ne connaissent pas. Le réfectoire de Saint- Germain-des-Prés était éclairé à la cire; la bénédiction de la coupe n'y commençait jamais le soir que lorsque les deux cierges de la table de l'abbé étaient allumés, et trois autres étaient placés sur chacune des tables des frères. À partir de l'an 870, quinze lampes furent réparties cinq par cinq sur trois points du réfectoire de Saint-Denis, en surplus des cierges qui fournissaient à l'éclairage accoutumé. C'était une fondation de l'empereur Charles le Chauve, instamment recommandée par une charte de ce prince aux religieux nommés doyens de l'opulentce propriété qu'il constitue pour y fournir, à savoir, la châtellenie de Rueil avec toutes ses dépendances ; il donne avec ce beau domaine tous ses revenus et ses serfs; il y ajoute neuf lieues du parcours de la Seine, à partir de Sèvres, au point où elle baigne les plus poétiques vallées et les plus charmants paysages qu'on voie au-dessous de Paris; il donne tous les revenus et tous les droits de ce parcours : droit de servitude, droit de pêche, droit de chasse, droit de moulin, droits d'amirauté, d'atterrissement, de gorts, de falaises, d'épaves, de ruisseaux, de bois, de rivages, de pâturage, d'avalage, de montage, de péage, de travers, etc. !

! Charte de Charles le Chauve, datée de l'an 870. (D. Félibien, Preuves, p. 76; D. Doublet, p. 805.)