LIVRE VI — CHAPITRE TI

Service du rélectoire. — Lecteur semainier. — Frères serviteurs. — Tenue obligée. — Vaisselle et couverts.

Selon l'esprit de saint Benoît, le religieux ne vaquait jamais aux soins de son corps sans nourrir à la fois son âme des délices du chant sacré ou de quelque sainte lecture. Aussi le service du réfectoire était-il toujours de deux sortes, service de l'intelligence et service matériel. Le premier était accompli par le frère lecteur semainier, le second par les frères serviteurs de semaine. |

Le service de lecteur semainier, attribué par saint Benoît aux religieux seuls qui sauraient bien lire !, mais étendu avec le temps à tous les religieux de chœur ?, consistait à lire à haute voix pendant les repas soit les livres saints, et en particulier l'Heptateuque *, soit les trois livres des Rois, soit quelque beau traité des Pères, les dialogues ou les morales de saint Grégoire, l'explication de l'épître ou de l’évangile du jour, ou quelque production solide des siècles récents ou contemporains, tels que les opuscules de Hugues de Saint- Victor, les homélies de saint Bernard, les traités de Rupert de Tuitz ou les œuvres de saint Anselme. Une lecture moins

| «Que les frères ne lisent ni ne chantent par ordre, ains ceux-là seulement «qui peuvent édifier les auditeurs. » { Règle de saint Benoît, ch. xxxvu.)

? «Les religieux de chœur feront la lecture, chacun en son rang, en sorte «que pas un n'en soit exempt, sinon ceux qui Île sont du service de table, au «chapitre xxxv.» (Déclarations sur la règle de saint Benoît pour la congrégation « de Saint-Maur, ch. xxxv.)

3 C'est ainsi qu'on nommait autrefois la première partie de la Bible, renfermant, outre les cinq livres du Pentateuque, les deux suivants, de Josué et des Juges. Yves de Chartres nous apprend qu'on avait coutume de les joindre ensemble sous le nom d'Ifcptateuque, c'est-à-dire septlivres. (Bervier, Dict. théol.

abstraite était faite à la collation, exercice purement spirituel, qui ne doit pas être confondu avec la réfection de ce nom qui se faisait les jours de jeûne. La collation spirituelle avait lieu tous les soirs avant complies en temps ordinaire. Pour ne pas risquer de lasser, à cette heure qui suivait le second repas, l'attention des frères moins contemplatifs que les autres, on y lisait les Collations de Cassien, les vies des saints et des martyrs, et celles non moins merveilleuses de ces fervents anachorètes qui furent, aux siècles de foi, les anges de la solitude |.

Le frère lecteur semainier entrait en fonction le dimanche. A l'issue de l'office matinal qu'avait suivi la communion, il se présentait dans le chœur à la communauté des frères et les suppliait d'unir leur prière à la sienne pour qu'il ne fût point envahi par un esprit de vaine gloire; puis, se prosternant vers l'autel : « Seigneur, disait-il à voix haute, qu'il «vous plaise d'ouvrir mes lèvres. » et toute la communauté continuait d'une seule voix et d'un même esprit : «Et ma « bouche publiera votre louange ?. » Cette aspiration sc répétait par trois fois. Le lecteur recevait ensuite la bénédiction du grand prieur, et, se rendant au réfectoire, attendait que la bénédiction füt demandée et recue par les religieux après la récitation de l'oraison dominicale. Alors il se présentait au milieu du réfectoire, s'inclinait profondément, demandait et recevait la bénédiction du prieur et montait en chaire pour accomplir son office.

La lecture devait être écoutée dans un religieux et pro-

1 Déclarations de Saint-Maur, ch. xzn1; Ceremoniule monasticum, IX, 7. 2? « Domine, labia mea aperies, et os meum annuntiabit laudem tuam»

( Psalm. 1.)