LIVRE VI — CHAPITRE VI

Nous ne savons aucun détail sur la structure et sur la décoration de la chapelle de Sainte-Catherine. Il est néanmoins présumable qu'élevée à l'époque où l'architecture ogivale brillait de son plus vif éclat, construite pour le monastère le plus opulent du royaume dans un temps où l’art épuisait toutes ses magnificences sur les églises, elle dut réunir la grâce du style et la riche ornementation qui caractérisa ce siècle. La manière élogieuse dont en a parlé dom Milet, l'admiration de dom Doublet, les regrets qu'il donne à sa perte, ne sont pas les seuls témoignages qui appuient cette présomption. La voûte de cette chapelle, mise à nu en 1846 par la démolition du plafond moderne qui la masquait et complétement détruite aujourd'hui, était en bois de châtaignier et d'un admirable travail. Quoique peintes à la détrempe, les arêtes des arcs-doubleaux gardaient l'empreinte des couleurs rouge, bleue et jaune dont elles avaient été revêtues. Au point de la brisure de l'axe de l'édifice subsistent encore, murées, les trois grandes baies ogivales qui donnaient accès dans la nef et dont un simple tore accompagne la découpure. Là, comme à l'extrémité opposée et aux deux côtés du large emmarchement qui reliait le sanctuaire à la nef, sont restés des faisceaux de trois colonnes engagées d'une extrême gracilité. Quelques fenêtres ogivales sont aussi demeurées intactes dans le mur septentrional : celles du rez-de-chaussée rappellent les lancettes nues et évasées du xim° et du xiv° siècle; celles de l'étage supérieur sont des lancettes géminées du style Île plus gracieux; les faisceaux de trois colonnettes qui supportent leurs retombées sont couronnés de chapiteaux formés de feuillages légers. Un puits creusé dans le jardin

botanique actuel, au pied de la muraille sud, a restitué, lors des écurages, des fragments de sculpture de marbre blanc d'un travail et d'un goût exquis, une charmante main de femme, un débris qui a appartenu à la figurine de deux lionceaux adossés, et parmi les démolitions du mur septentrional ont eté trouvés deux fragments de marbre qui, juxtaposés, ont offert une belle statuette de saint Denis!.

L'élégante ornementation qui a laissé de semblables traces après les métamorphoses infligées au pieux édifice permet à l'imagination de supposer à sa jeunesse un luxe d’ailleurs en rapport avec plusieurs autres indices. Tout porte à croire que la chapelle de Sainte-Catherine ne le cédait en rien à cette belle chapelle de Saint-Clément, d'érection beaucoup plus ancienne, qui était contiguëé au dortoir, dont les voûtes et les parois étaient peintes d'or et d'azur et l'autel revêtu de porphyre, car dom Félibien et dom Doublet, si émus de la destruction de la chapelle de Sainte-Catherine, ne donnent pas, au point de vue de la décoration ni du monument, un seul regret à celle-là.

Quoi qu'il en soit, dom Doublet nous apprend que les deux étages du bâtiment élevé par Gilles de Pontoise, qu'il appelle deux chapelles superposées, étaient également voùtés, et que l'étage supérieur jouissait surtout d'un air pur et d'une vue fort étendue. Là fut placée la librairie, et, il est permis de le croire, le scriptorium recueilli où se réunissaient les religieux dessinateurs, enlumineurs ou copistes et ces chroniqueurs distingués qui fleurirent dans l’abbaye.

Les Comptes manuscrits de la grande commanderie, sous

1 Cet objet a été donné à madame la baronne Dannery, surintendante de la maison de Saint-Denis, décédée en 1851.