LIVRE VI — CHAPITRE VI

recherche des peintures n'égalassent le luxe des joyaux dont ces livres étaient sans doute couverts. En 1408 encore, Michel Chryzoloras, ambassadeur de Manuel Paléologue, apportait à l’abbaye de Saint-Denis, au nom de l'empereur son maitre, un splendide manuscrit grec contenant les œuvres attribuées au même saint Denis Aréopagite, avec addition des commentaires de saint Maxime : l’image de saint Denis formait le frontispice du manuscrit; l'empereur Manuel y était aussi représenté avec l'impératrice Hélène et leurs trois fils, et c'est d'après cet original que Du Cange a fait graver leurs figures en tête de la dissertation sur les empereurs de Constantinople insérée dans son Glossaire latin !. Le scriptorium n'était pas une des sources les moins fécondes qui alimentaient la librairie. Au début du 1x° siècle il était déjà peuplé de scribes choisis parmi les religieux, exercés à tous les arts de la plume et versés aussi dans les sciences qui se hâtaient de refleurir. Ceux qu'on chargeait de cette tâche s'y dévouaient avec bonheur. Ne vit-on pas l'abbé Valton, exilé volontaire des savantes abbayes de Fulde et de Reichenau qu'il avait longtemps gouvernées, invoquer le recueillement de ce sanctuaire des lettres contre les tribulations qui assiégent les mains chargées de la crosse? Elu abbé de Saint-Denis, ne le vit-on pas résigner bientôt cette dignité, se créer un abri de choix dans la solitude enchantée du scriptorium, et se plaire encore une fois à y défier toutes les tempêtes terrestres, « tant qu'il lui resterait sa plume «avec les trois doigts exercés à la diriger? » Le scniptoriam fit la gloire de l'abbaye dans les siècles où ses savants et ses artistes avaient un renom plein d'éclat. C'est là que les

! D. Félibien, p. 67 et 317.

moines Béringar et Luithard , comptés parmi les copistes les plus renommés du 1x° siècle, exécutèrent l'admirable évangéliaire (le Codex evangeliorum) possédé jadis par l’abbaye de Saint-Denis et qui a été connu longtemps sous le nom d'Évangéliaire de Ratisbonne!. De là sortirent les thèses, les dissertations, les traités de piété pratique, de théologie et de droit canon, les chroniques, les légendiers, les épîtres, les traductions et les œuvres chronographiques qui répandirent la réputation littéraire des bénédictins de Saint-Denis par toute l'Europe. Là s’élaborèrent longtemps ces manuscrits incomparables dont quelques rares spécimens, dispersés dans nos musées et nos grandes bibliothèques, font encore l'admiration et l’étonnement du siècle actuel, œuvres de patience et de goût qu'aucun autre n'a reproduites. Là, ces vélins éblouissants aux brillantes enluminures, écrits en caractères d'or et d'argent sur champ de pourpre, champ violet, champ bleu d'outremer ou d'azur; ces bestiaires merveilleux où les allégories bibliques ne sont pas seulement expliquées à l'intelligence, mais où on les voit en action sur des miniatures charmantes de grâce et de naïveté; ces diurnaux, ces livres d'heures, ces pieux et mystiques traités, même ces classiques paiens aux caractères magnifiques, aux initiales peintes sur or, aux marges couvertes d'enroulements délicats, d'arabesques et de rinceaux peuplés d'exquises figurines, ou disparaissant sous des fleurs qui ne se sont épanouies avec ce goût et cet éclat que sous le ciel voilé des cloîtres : ces évangélistaires, ces lectionnaires, ces sacramentaires, ces séquenciaires, ces responsoriaux, enfin ces

Ü MM. P. Lacroix, Ed. Fournier et F. Seré, le Livre d'or des métiers,