LIVRE VI — CHAPITRE VI

Plenaria magnifiques dont le pape Innocent III exigeait annuellement deux exemplaires de la main des scribes de l'abbaye, en retour de la bulle de confirmation de ses priviléges adressée à l'abbé Suger, tous chefs-d'œuvre de calligraphie et d'enluminure, dont la reliure était ensuite de bois sculpté ou ciselé, d'ivoire plain, ou taillé ou découpé en filigrane avec des figures en relief, ou bien de lames de métal ornementées ou repoussées, ou damasquinées et incrustées de perles et de pierreries; enfin ces œuvres de tout genre dont les merveilleux spécimens charment et captivent nos yeux autant par le fini de l'exécution que par la magnificence de la matière!.

Le silence du scriptorium n'était jamais interrompu. L'abbé seul et le grand prieur avaient le droit de venir visiter les scribes; ceux-ci devaient rester assis, et il leur était interdit de stationner jamais debout, d'errer, ou de se promener

! « Le travail et la richesse se réunissaient sur les livres qui servaient au culte. « Ces livres étaient d'abord ceux qui contenaient les chapitres de l'Évangile «qu'on lit à l'église, puis ceux qui renfermaient les autres leçons, et enfin les «livres des rites. Ces trois espèces s'appclaient Evangelistana, Lectionaria et « Sacramentaria. 11 y en avait d'autres encore où ces trois livres étaient réunis «et qui étaient dits Plenaria, de sorte qu'avec ceux-ci on n’avait besoin à la « messe que d’un seul volume. . . Les écrivains les plus habiles en étaient char- «gés, les peintres les plus célèbres devaient y consacrer leurs talents... Il «serait difficile de trouver un couvent qui n'ait pas mis sa gloire à l'exécution «de semblables monuments.» (Heurter, Tableau des mœurs, etc. de l'Église, trad. par M. Cohen, t Il, p. 185.)«... Les religieuses elles-mêmes prirent « part à ces beaux travaux. On vit jusqu'à des sœurs converses transcrire des « livres d'église et d'autres avec Ja plus grande élégance, et avec une patience et «une propreté dont les femmes scules sont capables. Telle est ce Plenarium «de l'abbesse Agnès de Quedlinbourg, qui fixe encore aujourd'hui l'attention « par son élégance, la beauté des figures et sa magnifique reliure.» (Ibid. t. II, p. 175.1 — Voir aussi M. Viollet-le-Duc, Dictionnaire de l'architecture.

dans la salle. Ceux qui se livraient aux travaux privilégiés du scriptorium recevaient des mains du bibliothécaire (l'armoirier) ou de l'abbé même tout ce qui leur était nécessaire : ils ne pouvaient rien transcrire qui ne leur fût déterminé, et l'époque où leur travail devait être achevé leur était fixée. Cette époque était quelquefois le terme de l'année entière, et ceux à qui on l'imposait la consignaient sur leur travail!. De plus, ils obtenaient facilement, comme on le voit par l'exemple de D. Bedos, au déclin du xvnr siècle, la dispense d'assister aux offices secondaires du chœur, afin de vaquer à leur tâche; et souvent aucun autre travail des mains ne leur était imposé que celui-là même ?, indulgence et occu-

1 «Le grand nombre de livres composés ou transcrits par les religieux « prouve qu'ils partageaient pour la plupart la conviction... que sans la science «la vie d'un moine était nulle, et qu’un couvent sans bibliothèque était comme «un château sans arsenal... L'abbé de Saint-Albans avait toujours auprès de «lui quelques personnes remarquables par la beauté de leur écriture... Les «grands couvents avaient un écrivain à eux, et celui-ci en avait sous lui d'au- «tres qu'il surveillait et qui travaillaient sous sa direction. On leur assignait un «appartement particulier, tranquille, accessible seulement aux supérieurs, et «où le silence était de rigueur... On leur fournissait tous les objets dont ils «pouvaient avoir besoin, car on tenait surtout à ce que l'écriture fût belle, «régulière et exempte de fautes. Dans bien des couvents, il y en avait cons- «tamment plusieurs assis devant leurs pupitres et occupés à écrire, et parmi «ces écrivains on en rencontre qui se faisaient un titre de gloire d'avoir en- «richi la bibliothèque du couvent de beaucoup de livres.» (Heurter, Tableau des mœurs, etc. trad. par M. Cohen ,t. II, p. 174.) « C'était en général le supérieur sou le bibliothécaire qui décidait de l'ouvrage qu'il fallait copier, et il était « d'usage de fixer le temps dans lequel la copie devait être achevée. On lit à la «tête d'un manuscrit : Feria sexta ante Judica, mihi portavit prior bunc librum «ad rescribendum, et dedit mibi terminum ad annum.» (Ibid. et Hist. Nigr. Sylv. TE, 91.)

? «... Ceux qui s'y livraient étaient {à Cluny) dispensés, pendant qu'ils s'en soccupaient, d'assister au service du chœur. » {Heurter, 1bid.) « Et pour ceux