INTRODUCTION. Y

recrutait presque exclusivement au milieu de ce peuple. Celte contrée, alors dépourvue d'industrie , de commerce, en un mot, de tout ce qui constitue la vie et le mouvement de nos sociétés modernes, fournissait abondamment des sujets. Dans ses monastères, on trouvait des frères bienveillants, d'indulgents propriétaires, des consolations et du pain. Ces avantages réels avaient uni naturellement la masse du peuple aux intérêts de l'Eglise. Il ne fallut rien moins que le fléau de la commende pour déconsidérer et amoindrir insensiblement le corps des moines. Comme un arbre, dont les racines sont profondes, alors même que la sève réparatrice a cessé de nourrir sa tige et ses rameaux, reste longtemps debout, ainsi il fallut à la philosophie le travail de deux siècles pour amener l'édit de 1790 qui ferma les monastères.

Aujourd'hui qu'on entend prêcher la nécessité des associations industrielles et agricoles, de l'organisation du travail, on comprend que les hommes, dont la mission était de soutenir la religion , aient aussi senti la nécessité de l'association religieuse , pour répondre au besoin de ces ames qui aspirent au recueillement et à la sainteté , pour satisfaire aussi ce désenchantement du cœur humain, qui désire quitter le monde pour embrasser une vie austère et contemplative.

Nos écrivains modernes ont présenté l'histoire sous toutes les couleurs, selon les préjugés qu'ils avaient puisés dans leurs études de prédilection. Combien ont cru faire un acte de courage , en frappant de