Y1II INTRODUCTION

grands coups contre la religion ! Rien de plus commun, dans les écrits du dix-huitième siècle, que ces diatribes contre 1* oisiveté des moines, leurs richesses accumulées, contre 1* empiétement des papes, le crédit des évéques à la cour. Depuis soixante ans , c'est l'élément plébéien qu'on a préconisé et qu» a servi de matière à l'histoire. Le clergé, comme la noblesse , a été dédaigné , et ses titres de gloire ont été refoulés dans la poussière des bibliothèques. Viendront, un jour, des écrivains qui, nés avec une vocation spéciale pour les compositions historiques, détruiront, sur levû des pièces, de grandes illusions, et réduiront de gigantesques renommées. En attendant un pareil travail , essayons de reproduire les titres de gloire d'une florissante corporation qui n'est plus, mais qui a emporté dans la tombe des droits à notre estime et à notre reconnaissance. Nous nous croirons amplement dédommagé si nous pouvons, par cet essai , déterminer une main plus habile que la nôtre à écrire la brillante histoire de l'abbaye de Saint- Germain, car elle occupe une place éminente au milieu des merveilles de la civilisation chrétienne ; elle est la première corporation religieuse du diocèse d'Auxerre, elle règne, au moyen âge, par ses saints, par ses relations toutes-puissantes avec les rois de la terre et les pontifes romains. Elle semble avoir une part de ce glorieux ascendant que les papes conquièrent sur les empires et sur les têtes couronnées. Ses abbés sont des hommes éminents par leur science et par leur sainteté. On les arrache à leur solitude pour

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les porter sur les sièges épiscopaux. Au-dessus d'eux tous apparaît la belle figure de saint Germain , qui répand sur tout l'Ordre un éclat tel, que bien peu de renommées peuvent lui être comparées. Que dire de ces catacombes qu'une foule considérable assiège pour y déposer ses hommages et son tribut de vénération? de ces épreuves de la Providence, d'où les moines sortent plus grands et plus admirables 1 Mais n'anticipons pas sur leur histoire.

M. Leclerc , avocat à Auxerre , a donné , dans Y Annuaire de l'Yonne, en 1841 , une notice consciencieuse sur l'abbaye de Saint-Germain. La multitude de faits , privés de détails , qu'il a groupés en quelques pages , déroge à l'intérêt qui s'attache à cette grande histoire. Pour lui donner le développement et le degré de certitude convenables, nous avons puisé aux sources qui ont servi à dom Viole et aux auteurs de la Gaule chrétienne; nous avons consulté ce grand nombre de chartes originales, que l'on conserve aux archives de la préfecture , et dont plusieurs datent du douzième et du treizième siècle. Nous avons surtout parcouru le gros cartulaire manuscrit de Saint- Germain, du même temps, où se trouvent rapportées les bulles des papes , les chartes des rois , des évêques, des princes et des seigneurs. Nous avons aussi consulté celui de la pitance, également du treizième siècle. Nous avons lu le travail de dom Viole, et celui de dom Cotron, qui nous ont aussi fourni quelques matériaux. Lorsque nous n'indiquerons pas d'où nous avons puisé ua fait, on