X INTRODUCTION

pourra croire que nous avons écrit sur la foi de dom Viole.

Nous avons encore consulté la Gaule chrétienne , ouvrage composé par les religieux de la congrégation de Saint-Maur, qui occupaient l'abbaye de Saint- Germain. C'est pourquoi on a lieu de croire qu'ils auront apporté tout le soin possible à la rédaction des vingt-et-une pages in-folio qu'ils ont publiées sur ce monastère, sans comprendre quelques pièces justiGcatives. L'abbé Lebeuf nous a aussi fourni de précieux documents. Enfin, nous n'avons rien négligé pour évoquer les vieux souvenirs et recueillir tous les faits qui attestent la gloire et l'ancienne importance de l'abbaye de Saint-Germain.

On peut décrire les actes extérieurs de la vie claustrale, son gouvernement, ses rapports avec le siècle ; mais comment peindre la sublimité de la vie intérieure de tant de moines, qui ne tenaient plus à la terre que par les plus indispensables besoins de la vie , et dont la conversation était dans le Ciel. Une sainte des derniers temps , Marie-de-1' Incarnation , disait qu'elle avait toujours eu une haute opinion de la vertu des cloîtres ; mais lorsqu'elle y fut entrée et qu'elle eut vu de près la vie intérieure qu'on y mène, elle s'écriait qu elle n'avait jamais compris à quel degré de vertu on peut s'élever. Cette partie de l'histoire échappe à l'écrivain, surtout aux détracteurs des monastères, qui veulent tout expliquer par des motifs humains, et qui ne comprennent pas combien est douce et puissante la grâce qui arrache une ame aux