INTRODUCTION. XI

espérances trompeuses du monde pour l'attacher entièrement au service de Dieu : ils voient le sacrifice et ils ne connaissent pas les consolations dont il est accompagné.

Pour écrire dignement l'histoire des moines, rendre leurs pensées, peindre leur vie toute d'abnégation, il faudrait joindre au talent d'écrire la foi qui les animaient. De nos jours, des hommes, qui en ont à peine un léger sentiment, donnent sur les abbayes des notices froides et sans vie. On voit que leurs auteurs sont dans une sphère étrangère. Ils croient égayer leur lecteur en glissant quelques bons mots sur la vie des cénobites. La postérité, exempte de préventions, saura faire justice de ces puériles réflexions, car elle ne salue que les noms de ceux qui lui apportent le respect des vertus, le souvenir des dévouements et des martyres.

Parmi ces moines illustres qui ont vaincu le paganisme et civilisé le monde, s'il faut citer des noms propres, on remarque au premier rang : Augustin en Angleterre, Boniface en Allemagne, Hildephonse en Espagne. Le Danemark , la Suède , la Saxe , la Westphalie, la Frise , la Thuringe , la Bohême, les Pays-Bas, ont vu des moines pénétrer les premiers dans leurs forêts , gravir leurs montagnes pour étendre partout le règne de la foi. Dans nos contrées , ils partagèrent aussi les périls et les travaux de l'apostolat. Que dire des anciennes et magnifiques conquêtes des divers Ordres religieux dans toutes les parties du monde, où ils ont formé des chrétientés