INTRODUCTION. XIII

La providence avait évidemment suscité les moines pour être les bienfaiteurs de l'humanité et les soutiens nés de la grande famille chrétienne. On les voit se prêter à tous les mouvements de la vie littéraire, politique et religieuse de l'Europe ; ils répondent partout aux besoins des esprits en remplissant, durant de longs siècles , une mission de charité , de science et d'opposition à toute tyrannie. En effet, ils suivent , peu à peu , les progrès de la société , et se tiennent toujours prêts à lui donner leur appui pour la faire entrer dans la large émancipation que l'Evangile est venu apporter aux hommes. On voit naître, parmi eux , de grands personnages qui aident puissamment les papes dans le gouvernement de l'Eglise, les évêques dans celui de leurs diocèses ; la royauté elle-même dans celui de la patrie ; Suger gouverne la France ; saint Bernard dirige l'ébranlement des populations pour les croisades. Il ne se tient pas une assemblée religieuse ou politique , sans que les représentants de la puissance claustrale n'y assistent et n'y délibèrent avec autorité. Ils siègent aux conseils des rois comme dans les conciles de la chrétienté. Les plus grands intérêts des peuples sont soumis à leur arbitrage. Ils dominent de leur autorité morale l'Eglise, les rois, les nations. Le monde est à leurs pieds. On les vénère parce qu'ils sont saints : ils opposent la pureté à la corruption des mœurs, la pauvreté à la richesse, la soumission à une indépendance sans frein. Partout la sévérité et l'innocence de leur vie leur soumettent les cœurs. Dans leurs