CHAPITRE II

FONDATION DE l'aBBAYE DU BRICOT.

(Vers I i5o).

Sommaire. — Épanouissement de la vie monastique au xir siècle.

— Ses effets dans le diocèse de Troyes. — Une fausse tradition sur l'origine de l'abbaye du Bricot. — Sa véritable fondation, vers ii5o. — Ses fondateurs. — Pierre de la Celle. — Hersende du Bricot. — Emplacement choisi pour la construction de l'abbaye. — Caractère sauvage et inhospitalier du pays.

— Prieuré de la Celle-Saint-Serein. — Organisation primitive de l'abbaye du Bricot. — Elle est tributaire de Montier-la-Celle.

La réforme cistercienne opérée, en 1098, par Robert de Molesme eut pour effet de communiquer aux âmes un immense élan vers la vie cénobitique. On vit aussitôt, et ce spectacle devait se prolonger pendant tout le cours du xn'^ siècle, des ordres nouveaux se fonder et partout surgir et s'ouvrir des communautés naissantes. Tandis qu'au début du siècle précédent, après les terreurs de l'an 1000, le monde, suivant la poétique image d'un chroniqueur contemporain, ' s'était comme vêtu d'un blanc

I. Raoul Glaber, Historiae, 1. III, c. 4, éd. Maurice Prou, p. 62 : Erat enim instar ac si mundus..., rejecta vetustate, passim candidam ecclesiarum vestem indueret.

manteau d'églises, dès les premières années du siècle de saint Bernard, ce fut de maisons religieuses soudainement écloses qu'il se couvrit. « De toutes parts, écrit l'historien des comtes de Champagne, au fond des forêts et dans les solitudes incultes, on voyait s'élever comme par enchantement des monastères, où, sous notre sévère climat, des hommes élevés souvent dans le luxe et avec tous les avantages d'une vie aristocratique et riche, renouvelaient aux yeux étonnés de leurs anciens compagnons de plaisir les rigides exemples donnés aux Romains du Bas-Empire par les solitaires de la Thébaïde '. »

Le diocèse de Troyes participa largement à ce grand mouvement religieux. Dèsavantle xii^ siècle, il comptait déjà de nombreuses et renommées abbayes : Nesle, Montier-la-Celle, Notre-Dame-aux- Nonnains, pour ne parler que des plus anciennes et des plus fameuses. En moins de cent ans, à partir de 1 100, le nombre des communautés religieuses s'y trouva doublé, et, à côté des maisons célèbres que nous venons de citer, d'autres naquirent, qui allaient s'efforcer de rivaliser d'importance ou de réputation avec leurs sœurs aînées. Telles sont Beaulieu, le Paraclet, Chantemerle, le Reclus, Basse-Eontaine, la Chapelle-aux-Planches, Scellières, etc. C'est au milieu de cette sorte de frondescence monastique qu'apparut l'abbaye du Bricot, dont il faut joindre

i.H. d'Arbois de .hibaiiivillc, Histoire des comtes de Champagne, tome II, p. io3,