PREMIERS ACCROISSEMENTS DE L ABBAYE

cot, à l'ouest, un petit domaine conquis sur les bois et composé de terres arables et de prés groupés autour d'une construction de peu d'importance. Cette propriété, que l'on appelait le Pré-du-But, nom qui d'ailleurs a subsisté dans le pays', trop éloignée de rabba}^, et, par suite, d'une exploitation malaisée et coûteuse, ne lui rapportait guère. Aussi les religieuses avaient-elles pris le parti de s'en débarrasser. Leur dessein fut favorisé par l'abbé d'un couvent du voisinage, le couvent de Nesle-la-Reposte, dont la mention reparaîtra encore dans le cours de cette monographie, et que, pour cette raison, il convient de faire connaître brièvement.

L'abbaye de Nesle-la-Reposte était située au sud du Bricot, près du bourg de Villenauxe. Son existence est constatée d'une manière certaine dès le règne de Louis le Pieux (814-840), premier successeur de Charlemagne, mais elle était sans doute bien antérieure à cette époque. Les bénédictins la font remonter au temps de Clovis, qui, suivant eux, miraculeusement averti par un ange pendant son sommeil, l'aurait fondée et richement dotée en l'honneur de Notre-Dame et des apôtres Pierre, Paul et André -. Les religieux y enseignèrent les lettres, à ce que rapporte Courtalon, qui ajoute que « Boson, comte et gouverneur d'une partie de la

1. V. la carte de l'clat-major au 1/80,000, feuille 66 (Provins).

2. D'Arbois de Jubainvilie, Voyage palcographiqiie dans l'Aube, p. 4 et suivantes.

42 HISTOIRE DM I. AIU5AYE DU HRICOT

France, et saint Serein 3' étudièrent avec succès au vn^ siècle » '. Au commencement du xm*-' siècle, époque à laquelle nous devons nous reporter, l'abbaye de Nesle était un peu déchue de cet éclat, mais sa prospérité matérielle n'avait pas diminué. Elle jouissait, entre autres biens, de cens et de redevances, sur un certain nombre de terres, à Seu. En Tannée 1207, l'abbaye du Bricot lui proposa, en échange de ces droits, le domaine du Pré-du- But, qui paraissait de nature à lui convenir, car elle s'en trouvait plus rapprochée que le monastère du Bricot. L'abbé, Ansel ou Anseau de son nom, s'empressa, avec toute sa communauté, d'accepter, et Hervée, évoque de Troyes, ne put qu'approuver une transaction également avantageuse aux deux parties contractantes -.

Dans le cours de la même année 1207, Notre- Dame-des-Bois vit se produire un autre événement, d'une bien plus haute portée pour elle. Elle reçut de Rome une bulle de confirmation, sollicitée quelque temps auparavant auprès du Saint- Siège, pour les droits qu'elle tenait de la générosité de l'évêque de Troyes sur la paroisse de Châtillonsur-Morin. C'est au pape Innocent III (1198- 12 16), l'un des plus éminents successeurs de saint Pierre, qu'elle fut redevable de cette insigne faveur. Notre abbaye n'acquit, à vrai dire, par là même, aucune propriété nouvelle. L'acte pontifical n'en

1. Topographie liistoriquc du diocèse de Troyes, t. 111, p. '.^41