I. V . pièces jiistijicatii'cs, W VII

i. V, pièces justificatives, ir VIU.

PREMIERS ACCROISSEMENTS DE l'aBBAYE ^5

de donner une partie de son bien, qu'il se dépouille du tout. Saint Martin ne garda-t-il pas la moitié de son manteau? Par sa générosité, môme restreinte, Guillaume Bubon n'acquit pas moins le titre de donateur de l'abbaye. Jean de Fontaine-Bethon, son neveu, et Girard de Lurey, chevalier, qui approuvèrent cet acte, autant que nous pouvons le démêler, parce que les terres sur lesquelles reposaient les droits cédés dépendaient d'eux féodalement, ainsi que Thibaud, abbé de Saint-Serein, qui semble avoir rédigé du tout l'écrit par lequel nous en a été conservé le souvenir, se firent, eux aussi, par leur participation à cette œuvre pie, d'incontestables mérites.

Six années plus tard, ce fut de Sézanne que vint à l'abbaye du Bricot une nouvelle donation. Il y avait, dans cette ville, une collégiale importante, fondée presqu'à la même époque que Notre-Damedes-Bois, en 1164, par Henri le Libéral, le généreux prince avec lequel nous avons fait plus haut connaissance. Du nom du saint sous le patronage duquel elle était instituée, on appelait cette communauté Saint-Nicolas de Sézanne. En 1218, elle avait à sa tête, comme doyen, un prêtre nommé Hugues. A cette date, ce pieux personnage fit un testament par lequel il léguait aux religieuses du Bricot une vigne, dite de Pierre-Longue, sise nous ne saurions préciser au juste en quel endroit, et une maison, à Châtillon-sur-Morin, dont il avait hérité par le décès d'un sien neveu. Nous ignorons combien de temps après cet acte les volontés dernières du doyen

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de Saint-Nicolas curent leur accomplissement. Ce que nous pouvons ajouter, c'est que Hugues avait désigné pour ses exécuteurs testamentaires deux abbés de communautés voisines, Guillaume, abbé du Reclus, et Létéric, abbé de Scellières, le prévôt de THôtel-Dieu de Sézanne et un chanoine de la même ville portant comme lui-même le nom d'Hugues '. Les libéralités ou cessions en faveur de Notre- Dame-des-Bois dont le détail vient d'être rapporté sont consignées dans des actes contemporains, qui existent encore. Mais, à côté de ces poudreux parchemins, conservés jusqu'à nous à travers les siècles et en dépit des mille causes de destruction que le temps, les éléments et la main des hommes accumulent autour d'aussi fragiles monuments de l'histoire, n'est-il pas plus que probable qu'un certain nombre de documents, capables de présenter un intérêt égal ou même supérieur, ont été anéantis sans retour? En l'absence de leur témoignage, il n'est pas illégitime de supposer que l'abbaye reçut plus d'une donation et qu'elle conclut plus d'une transaction, en outre de celles que nous avons mentionnées, dont le souvenir s'est effacé. Celles que nous connaissons, toutefois, dans l'ignorance ou nous sommes à l'égard des autres, peuvent sutlire à nous donner une idée de l'essor que prit, dès les premiers temps de son existence, la communauté dont nous retraçons l'histoire.