CHAPITRE

Nous venons de démontrer que c'est en 745, que le jour de l'histoire s'est levé sur cette colonie de moines, au nombre de sept, et nommés ci-dessus dans le diplôme de Cliarlemagne. Il avait dû en coûter à l'évéque Wuisard que les documents contemporains nous dépeignent si zélé pour les intérêts de son église de se priver des services de sept collaborateurs aussi dignes ; mais la foi du Pontife faisant prédominer au-dessus de cet intérêt particulier la considération de l'appel divin, non-seulement il leur accorde toute permission, mais encore il voulut seconder leur généreuse entreprise, les honorer de sa haute et continuelle protection, en permettant, une ou deux années après, à son cher Archidiacre Protase de se retirer, avec trois de ses compagnons, dans le cloître d'Exaladaet d'y vivre uniquement pour Dieu. Jusques avant l'arrivée de ce saint personnage, Saint-André ne pouvait pas avoir connu l'état de prospérité ; mais une fois ses portes s'ouvrirent à ce prêtre distingué, sa situation changea bientôt.

Le nouveau venu, en effet, était l'homme prédestiné qui devait successivement promouvoir sa modeste grandeur, et, après la plus épouvantable ruine, opérer son relèvement. Sa naissance, peut-

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être et sans nul doute ses éminentes qualités lui avaient valu l'honneur de l'Archidiaconat. Investi à ce titre d'une part de l'autorité épiscopale sur le clergé, il dut en user à la satisfaction de tous, si nous en jugeons par les sympathies dévouées qu'il sut éveiller autour de lui. Le mérite et la vertu ne constituaient pas son seul moyen d'influence ; il se trouvait encore par surcroit favorisé d'une magnifique fortune.

Dans le village de Taurinya, en Confient, il ne possédait pas moins de quatre maisons et six granges avec jardins, douze vignes produisant en moyenne trois cents quinales de vin, sans parler des champs plantés d'arbres et des terrains en jriche. A cette vaste propriété s'ajoutait tout auprès leVillar de Cuxa, petite agglomération d'habitations rurales au nxilieu d'une vallée charmante dont l'Archidiacre semble avoir tout spécialement affectionné le séjour.

On de\'ine, en outre, tout ce que l'exploitation de ces domaines exigeait de troupeaux, de betes de travail, d'instruments aratoires et autres meubles rustiques. On peut de même présumer que la richesse mobilière à l'usage personnel d'un si riche propriétaire terrien, se trouvait en rapport avec ses revenus. Nous verrons, en effet, plus loin, dans son vestiaire privé, les blanches fourrures s'allier à la serge, les vêtements à poil frisé aux humbles capes ; dans son vestiaire ecclésiastique nous enregistrons des planètes et des étoles, des aubes et des ceintures : et dans sa literie nous admirerons un

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somptueux étalage de laines et de soies, de peaux et de courtines, de coussins et de tapis.

('oinme d'ordinaire le cre'dil et le renom marchent assez fidèlement ensemble avec la fortune, la dignité et la vertu, les possessions de l'opulent et pieux Archidiacre se trouvant en majeure partie dans le Confient, ses visites devaient ne'cessairement s'y répéter et s'y prolonger, sa vertu par conséquent ayant l'occasion plus fréquente d'y répandre le parfum de l'édification et de la charité, il arriva que Protase n'était ni moins connu ni moins honoré dans le diocèse d'Elne que dans celui d'Urgel, et, en cela, on ne saurait trop admirer la conduite de la Providence qui préparait ainsi les voies à l'accomplissement de ses desseins futurs.

En ce temps-là Gommenbatus tenait la houlette abbatiale. Avec quels sentiments de joie et d'actions de grâces, quelles douces larmes dans les yeux, l'Abbé dut-il accueillir la fervente caravane qui venait si opportunément infuser un sang vigoureux dans le corps languissant de la laborieuse fondation !

On raconte qu'au jour où saint Bernard se présenta à Cîteaux avec sa florissante recrue de trente gentilshommes, cette solitude austère, que la maladie avait décimée et dont la calomnie éloignait les vocations, éclata en cantiques de reconnaissance, et sembla avoir entendu cette parole du prophète : « Réjouissez-vous, stérile qui n'enfantiez pas, parce que l'abandonnée a plus d'enfants que la femme qui avait un époux, dit le Seigneur. » Un cri non

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moins triomphant dnt retentir dans l'enceinte d'Exalada, à l'arrivée de nos quatre Urgelais, et sous leurs pas, que l'Ange du Seigneur dirigeait, la gorge sauN'age dut aussi tressaillir d'allégresse et (leurir comme le lis au souflle du printemps.

La communauté claustrale néanmoins ne s'enrichit pas aussitôt des biens des quatre arrivants.

Bien que les vieux diplômes n'éclairent que d'un jour indécis les circonstances qui accompagnaient cet événement, il paraît que Protase et ses amis, retenus, disent-ils, par de justes appréhensions, se contentèrent de sortir du siècle, mais sans engager irrévocablement leur liberté et leurs propriétés dans les liens de la religion. Dans leur acheminement vers la vie parfaite ils firent halte au vestibule du sanctuaire et ce ne fut que plus tard qu'ils gravirent les marches de l'autel et s'y immolèrent pour jamais au Seigneur.

Quelles pouvaient être les raisons de cette demi résolution, assez inconciliable avec les dispositions primitives de la règle de Saint-Benoît, et avec la suite de la vie elle-même de Protase ?

Là-dessus, les documents sont absolument muets et ce serait nous aventurer témérairement que de chercher à pénétrer les motifs d'une telle conduite et de vouloir les juger, soit pour les blâmer, soit pour les approuver.

En attendant que l'obstacle, volontaire ou involontaire, qui s'opposait à la consommation de leur sacrifice, fut levé par les événements, Protase et ses amis se créèrent une condition intermédiaire

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LMilre les religieux profès el eux-iiieii\es, qui reslaienl simpleinenl frères donnes ou Ohlats, condition que plus lard le inoyen-àge devait vo\r s'èlablir dans la plupart des monastères.

La formule de cette condition spéciale d'uppattenancc, du uToins en ce qui regardait les biens temporels de nos Oblats, fut consignée dans un acte commun, rédigé de concert et par devant témoins.

La pièce est curieuse, et elle n'intéresse pas moins l'histoire sociale de notre Roussillon. à celte époque, que les annales religieuses de l'Abbaye de Saint-André.

Les fzècc.} commencent par se donner réciproquement l'usufruit de tous leurs biens, avec l'obligation de l'affecter à la communauté d'Uxalada, à charge seulement pour celle-ci de leur fournir l'habitation et l'entretien. Ils ajoutent qu'à leur mort la communauté héritera de tous leurs droits de propriété, mais que, jusque-là. ils en font réserve expresse, pour le cas où ils seraient obligés de se retirer dans quelque autre monastère. Par une clause spéciale, Protase excepte, en outre de toute donation, son Villar de Cuxa et la somme de 146 sols, dont il déclare conserver la libre et entière jouissance, a\'ec pouvoir, à sa mort, d'en disposer à son gré en faveur des pauvres ou autrement.

Dans un catalogue minutieux, les contractants détaillent ensuite les divers apports mobiliers et immobiliers. L'apport de Protase était le plus considérable. Entr'autres choses, qu'il serait trop

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long d'énuniercr. il consistait dans un alleu de Taurin va avec toutes ses dépendances très importantes.

Toutefois, il excepta de son domaine de Cuxa, chose providentiellement remarquable, trois vignes. Il en fit cadeau à un des trois prêtres, frère donne. Celui-ci les inscrivit dans sa donation, et par cette cession gratuite d'un modeste vignoble, gratuitement reçu, l'humble Oblat a eu l'honneur d'avoir mis Saint- André' en possession de ce sol prédestiné de Cuxa où les destinées de la malheureuse Abbaye d'Exalada, un moment brisées par la plus affreuse catastroplie, devaient se transplanter, reprendre racine, grandir et s'épanouir plus magnifique que jamais. C'est ainsi C[ue, sous le couvert d'une insignifiante stipulation, contractuelle, la Providence préparait mystérieusement le salut quand la ruine ne menaçait pas encore, et députait sa bienfaisante miséricorde au-devant des coups de la justice.

Le même événement qui \'alut à nos moines ce soudain accroissement cie leur fortune foncière, introduisit dans leurs murs tout un convoi de richesses mobilières.

La dotation des cinq Oblats embrassa les principaux services d'un grand établissement bénédictin: lingerie, vestiaire, sacristie, bibliotlièque, écurie et basse-cour.

Du fait de Protase, la lingerie s'enrichit, entr'autres choses, de couvertures, soit en laine, soit en peau, soit même en soie, de coussins de soie.

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de courlines, de nappes el de serviettes, de lapis en laine. J^e vestiaire se meubla de pelisses, de capes et de manteaux capuclionnés au poil frisé, de serges et de blanclies fourrures, de souliers et de sandales.

La sacristie fit acquisition d'aubes, de planètes et de chasubles, d'étoles dites françaises et d'une ceinture parée.

On sait de quel prix et de quelle rareté étaient les livres manuscrits à cet âge reculé. Nos donateurs firent une largesse inestimable au monastère d'Exalada, en lui apportant vingt-sept livres.

Les écuries et la basse-cour, dans un monastère voué à la culture et au défrichement des terres, n'étaient pas le moins important des départements réguliers;» Il fallut sans doute en reconstruire de nouveaux pour recevoir ne fût-ce qu'une partie de la nombreuse population chevaline, bovine, ovine, porcine et môme canine, qui marchait à la suite des oblats du monastère. Vrai butin matériel d'une victoire toute spirituelle, que la Providence du Père Céleste procurait par surcroît à ses serviteurs du cloître. Le premier résultat immédiat de cette augmentation notable tant du personnel que du temporel de Saint-André, fut, à ce qu'il semble, l'achèvement des bâtiments de l'Abbaye. C'était nécessaire et ce fut possible. Il n'est pas probable néanmoins que, malgré les ressources dont on disposait â présent, les constructions complémentaires surpassassent les constructions primitives en solidité et en beauté. Les unes et les autres

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durent consister en de paux'res murs clavojuiacjc^ supportés par une base en maçonnerie, comme la plupart des bâtisses romaines de la Gaule et des abbayes de ce temps. Les arche'ologues ne s'expliquent guère autrement comment les Normands purent plus tard si facilement de'truire et incendier ces pieux édifices ; et nous ne nous expliquerions pas davantage, en dehors de cette supposition, comment une crue de la Tet aurait pu emporter notre Abbaye, la raser jusqu'aux fondements avec une soudaineté et une rapidité incroyables.

Malgré leur modeste apparence, l'agrandissement des bâtiments fut tel que le monastère sembla avoir été reconstruit tout à neuf ; l'église, en particulier, dut subir un revirement général ; de nouveaux autels, peut-être mènae de nouvelles chapelles vinrent l'embellir.

Saint André, jusque-là l'unique titulaire se vit associer dans son patronage trois autres apôtres saint Pierre, saint Jean et saint Thomas. En un mot la transformation fut complète. Tous ces travaux s'opéraient sous l'abbatiat de Commenbatus, le premier Abbé d'Exalada. Ce zélé et si intelligent religieux termina sa carrière par la réception de deux conjlentins qui revêtirent l'habit bénédictin. Ils nous sont connus par leur intéressante famille. Ils s'appelaient Concessus et Tractulf. Descendants d'un nommé Mascara, dont les fils possédaient un cilleu, le villar ou hameau de Fulla, au temps de la domination arabe. Ce riche

donaaine situé dans une vallée fertile et compre-

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liant des maisons, des jardins, des vignes et des champs, s'était intégralement transmis, de père en (ils, jusqu'aux arrière -petits -enfants de Mascara qui le possédaient encore, à cette époque-là, par indivis. Us étaient au nombre de quatorze. Parmi eux nous relevons les deux jeunes moines ci-dessus nommés, et trois prêtres. Un si généreux tribut payé à la cléricature et au cloître témoigne éloquemment que la foi et la piété régnaient en souveraines dans cette famille patriarcale.

Cédant à un noble mouvement de charité, les quatorze petits-fils de Mascara tombèrent unanimement d'accord pour se dépouiller en faveur de Saint-André de leur domaine de Fulla et de plusieurs autres propriétés dont quelques-unes à Exalada même. Hi ojnncô fecctunt cattani donatloneô... de omnibiià quœ vldehaiitiiz habeze in omnia loca vcl tczzitotia, doinoô, hoztoô^ vineaâ et teztaâ, dive et villaze Panliano ciiin fiuîbih^ .iiii,^.

ghapitrp: III

Jeûner, prier, travailler, c'était déjà toute la vie du moine d'Exalada, lorsque Eldébert succéda à Commenbatus. La pauvreté inséparable de toute fondation naissante avait favorisé l'accomplissement du premier de ces trois devoirs monastiques ; la prière trouvait dans le modeste sanctuaire qu'il

DE SAINT-AN hlv'K 1) I-IXALADA 2 11

avait dédié à l'apôtre saint André toutes les conditions de paix, de silence et de recueillement pour s'élever fervente et pure vers le C^iel; le travail seul jusque-là, faute de propriétés foncières, avait peut-être manqué de l'aliment nécessaire; mais, désormais, le champ d'activité de nos Bénédictins agriculteurs et pasteurs s'étant accru, le labeur physique viendra grandir à la fois la peine et le mérite de leur jeûne, activer, en le suspendant à propos, l'élan intérieur de leur prière, faire jaillir du sol, avec des revenus croissants, une source intarissable de charité qu'ils répandront en aumônes bienfaisantes dans le sein des pauvres, encourager enfin par l'exemple et surnaturaliser par le but qu'on leur verra poursuivre, le travail quotidien, si dur, si ingrat, matériellement si peu rémunérateur du paysan des villages et des hameaux voisins.

Mais les bienfaiteurs de Saint- André ne sortirontils que d'i la classe modeste? Les barons et les comtes ne se piqueront-ils pas d'honneur en se voyant devancer dans les hommages rendus au nouveau-né de la Vall d'Engara par des agriculteurs? Rien n'était commun cependant, au siècle de Charlemagne, comme de voir des monastères fondés, agrandis, dotés par de grands seigneurs. Tout autre fut la destinée d'Exalada. Les seigneurs vinrent à leur tour, mais après les petites gens, comme on avait vu venir, à la crèche, de l' Enfant- Dieu, d'abord les bergers des environs, et puis les rois de l'Orient.

Le premier de tous dont l'histoire ait enregistré

2 12 IlIsrOIPI-: Ï)K I. AIJHAYI-; ROYAIJ«:

k> nom, fut un comte de Kazès, Hera 11, petit-fils du fameux Bera a/ Tzaydoz, premier comte bénéficiaire de Barcelone et fondateur de l'Abbaye d'Alet.

Entr'autres domaines territoriaux, ce dernier, opulent baron, possédait dans le voisinage in\médiat d'ivvalada même un immense alleu qu'il avait reçu en patrimoine de ses parents. Son étendue embrassait, autant qu'il est possible d'en juger par les documents, à peu près tout le territoire de Llar et une partie de celui des trois villages ou hameaux limitrophes, Ocenias, Canavellas et Entrevalls. D'après l'usage abusif du temps, l'église môme de Saint-André de Llar était regardée par le puissant seigneur comme part du tènement; et il prétendait avoir droit de propriétaire sur les dépendances foncières qui lui avaient été attribuées, jusque sur les dimes, les prémices et les oblations que les fidèles du lieu y apportaient en tribut. A la mort de Béra I, le domaine fut partagé entre ses enfants .

Il est certain que le comte Béra II, son petit-fils, au moment venu, posséda en propre la part sise sur le territoire de Llar, et que Rostride, sa fille, veuve du comte Alaric d'Empories, possédait le reste.

Or, à cette même époque, Béra venait de recevoir l'investiture du comté de Razès, laissé vacant par la mort de son père, et ce fut peut-être cette circonstance qui lui inspira la pensée de faire une largesse à notre monastère. Ce don de joyeux avènement

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ne fut pas autre que l'alleu de Llar avec son église de Saint-André' y compris les dîmes, les prémices et les oblations, ses revenus mobiliers et immobiliers. L'acle de cette donation stipule encore que prés et champs, côte et plaine, montagne et vallée, terres arrosables et non arrosables appartiendront en propre au Dieu tout-puissant et à l'apôtre saint André dont le monastère est situé dans la vallée d'Engara, au lieu appelé Exalada.

L'aumône du comte de Razès dut être reçue par les moines avec plus de reconnaissance encore que celle des petits-fils de Mascara. Un grave inconvénient demeurait attaché à cette dernière : l'éloignement du domaine ; tandis que la nouvelle acquisition touchait aux murs du monastère et présentait pour ce motif, tous les avantages d'une exploitation, facile à diriger et à surveiller, compatible surtout avec les prescriptions de la règle monastique, toujours menacées par le relâchement loin du foyer central qui est la communauté.

De ce chef par conséquent les revenus temporels et l'observance spirituelle tiraient un profit précieux de cet accroissement opportun du rondaire de l'Abbaye: et, de plus, par suite de l'adjonction d'une église rurale à l'alleu dont ils devenaient les seigneurs, les moines de Saint-André allaient pouvoir agrandir autour d'eux leur influence sanctifiante; car, soit qu'ils préposassent au service de cette église un prêtre séculier soit qu'ils l'administrassent par eux-mêmes, les ouailles qui en

2 14 msroïKi': i)); i/AiiiiAvi-: kovali-:

dépendaient recevaient abondamment le secours de leurs prières et le bienfait de leur zèle religieux. Cette riclae donation, si propre à favoriser le progrès spirituel et matériel du monastère de Saint-André, fut faite comme nous \'enons de le dire à l'Abbé Eldébert, au nom de sa communauté. Ce supérieur si digne était assisté en ce moment par rOblat Protase qui servit non seulenient de témoin, mais encore de chancelier, car c'est lui qui, de sa propre main, rédigea l'acte de cette généreuse libéralité qui témoigne de la vénération croissante que nos cénobites inspiraient aux puissants de la contrée.