CHAPITRE IV

A Eldébert succéda Witiza, l'ami intime de Protase. Le prêtre urgelais devenu moine, avait promptement grandi dans la perfection monastique, et le lustre de sa distinction native venant rehausser encore l'éclat de ses vertus, il s'était trouvé comme naturellement monté au premier rang, lorsque la mort d' Eldébert rendit la charge d'Abbé vacante.

L'abbatiat de Witira dura jusqu'à la ruine de son monastère, c'est dire que des trois élus qui l'administrèrent si sagement et si saintement il fut le dernier à disparaître. Hélas ! quelle fin ! il fut une des plus regrettables victimes de la terrible

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inondation. Le vénérable supérieur Witiza ne cessa de donner de raccroissement, aux deux points de vue spirituel et temporel, à son établissement monastique. Non seulement il trouva le moyen d'accroître le patrimoine d'Exalada, de le défendre contre d'injustes revendications, mais même il pensait à incorporer définitivement dans la communauté son ami Protase, encore attardé sur le seuil du cloître, et de mettre fin à cette situation mitoyenne dont l'honneur de l'ancien archidiacre et la discipline régulière devaient bien un peu souffrir.

Il n'est pas sans quelque intérêt de remarquer que le premier achat de terres qui figure dans les restes du cartulaire de Saint- André d'Exalada fut fait sous l'Abbé Witiza et en son nom. Bien qu'on ne puisse strictement rien déduire d'important de cette circonstance, on ne peut néanmoins s'empêcher d'y découvrir une preuve que l'aisance régnait de son temps dans le jeune monastère. Witiza, en moine actif et en curateur intelligent, avait jeté son dévolu sur quelques propriétés sises dans le rayon même de l'Abbaye : champs, vignes, jardins avec granges et maisons, partie au village d'Enne, partie à Canaveilles, à ManucuUas, à Tobecale et à Llar.

Il obtint tous ces biens de Rauesinth qui les avait rachetés, à la mort de son fils, des mains de Péricola, sa jeune femme, dont ils constituaient sans doute la dot. Le rondaire de Saint- André s'en accrut avantageusement tant au point de vue de la direction de l'exploitation, toujours plus facile à côté du

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siège cenlral du domaine, qu'au point de vue de l'observanee, toujours nienacèe par l'éloignenient du Supérieur et delà communauté', suite ine'vitable des exploitations à distance.

Deux ans après, nouvelle acquisition, mais celleci à titre absolument gratuit et doublée de l'acquisition de la personne même du donateur.

On ne peut pas, en effet, interpréter différemment l'acte du moine Armentarius, faisant abandon à l'Abbé Witiza de la moitié d'un sien héritage au villarde Sauto, comprenant, comme tous les autres domaines de ce temps, des maisons, des granges, des jardins et des champs. L'autre moitié était allée ou était restée à la famille du moine; car pour lui, dit la règle de saint Benoit, niliil .iibi teàetvan/) ex omiiibiu; quippj qui ex illo die nec ptoptii cozpodà pote.itateni àe liabitiicum .iciat. (Cap. 58.)

Assez indifférente en soi pour l'historien, cette libéralité d'un novice en faveur du monastère qui recevait sa profession, emprunte à une clause du titre de donation le plus vif intérêt. Witiza, en effet, s'y trouve mentionné comme représentant non pas sa communauté d'Exalada, mais les nioined de Sa in t- Ge m i a in .

La ruche-mère avait donc essaimé; le tronc de l'arbre avait poussé un rejeton. On n'en doit pas être surpris. L'exemple des prêtres venus d'Urgel pour fonder le monastère d'Exalada et y embrasser la vie monastique avait provoqué un retentissement et allumé une pieuse émulation dans le pays; le flot avait succédé au ftot et les recrues.

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comme nous l'avons déjà vu pour un certain nombre, se sui\'ant et se multipliant, la population bénédictine de Saint-André n'avait pas tardé à se sentir à l'étroit dans l'humble monastère. Le besoin inné d'expansion qui s'agite au fond de tout corps vivant et florissant s'était en même temps fait jour dans les esprits, et l'on avait songé à la fondation d'une Celle selon les traditions.

Un domaine entre tous ceux que possédait le monastère, s'était dési^^né de lui-même au choix de Witiza, et avait appelé ses préférences; douceur du climat, fertilité du sol, étendue des dépendances, calme de la solitude, toutes les conditions d'une fondation monastique s'y trouvaient réunies à souhait : c'était le villar de Cuxa, le domaine de prédilection de l'ex-archidiacre moine, ce bijou rural dont il s'était réservé la jouissance et la propriété sa vie durant.

Protase, à cette époque, s'était déjà dépouillé en faveur du monastère où depuis bien longtemps il recevait une si fraternelle hospitalité. Witiza reconnaissant en son ami des qualités supérieures pour la direction d'une communauté monastique porta son dévolu sur lui et le chargea de la nouvelle fondation. Voilà Protase prieur de la Celle de Cuxa. Il se sépara donc de l'Abbé d'Exalada qu'il ne revit plus, car la grande catastrophe ne tarda pas à éclater. Witiza fut victime de la terrible inondation et disparut avec une grande partie de son personnel et de tout le matériel de son monastère.

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WiUza clôture la liste très courle des Abbés de Saint- André, l'Abbé Protase ouvre celle des Abbés de Saint-fiermain de (Aixa, formant ainsi l'anneau qui relie ensemble les destinées des deux principaux monastères bénédictins de notre (]onflent, elles fond dans une seule et n\ème histoire.