CHAPITRE V

Le monastère d'Exalada eut une durée de trente quatre ans. Sa fondation eut lieu nous l'avons dit, en 745, et l'année yyg vit sa fin, hélas ! trop lamentable.

Protase, à la nouvelle de la terrible catastrophe inattendue, vole de Cuxa vers la vallée d'Engara.

Nouveau Jérémie, il pleure sur les ruines de son ancien couvent, et les mains levées au Ciel, il implore du fond de son cœur déchiré la miséricorde de Celui dont la toute puissance dirige les événements, même les plus malheureux, au profit de sa gloire et du bien futur de ceux qu'il semble vouloir ostensiblement châtier. Les décrets de la Providence, dans des événements de ce genre, sont, il est vrai, d'une profondeur insondable. Il ne nous appartient pas, dès lors, de vouloir les scruter. Toutefois, ils offrent souvent un côté ouvert, à l'aide duquel il nous devient possible de découvrir des leçons terribles, qui sont ou le résultat de nos

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propres fautes, ou la conséquence d'une solidarité humaine, telle que Dieu l'a établie ici-bas, pour l'expiation des iniquités des hommes en particulier ou en t^énéral.

Dans aucun cie ces deux cas, nous nous gardons de nous prononcer sur l'événement de la destruction totale de l'Abbaye de Saint- André, qu'elle soit un effet ou de la justice de Dieu ou de sa miséricorde,^ une conséquence d'un châtiment local ou d'une solidarité expiatoire ; à Celui cjui sonde les reins et les cœurs en appartient tout le secret.

La vue de l'effrayant spectacle étreignit d'une émotion profonde l'âme de Protase ; et, plus touché de la disparition des moines, victimes de la crue diluvienne que de la désolation des survivants, il offrit cordialement à ces derniers l'hospitalité cians son prieuré de Cuxa.

Les pauvres réfugiés se partagèrent entre la Celle principale et la Celle de Dolcerons, récemment créée et bâtie sur un plateau qui domine l'entrée de la vallée de Cuxa. Aujourd'hui, cet ancien Prieuré o ta ne firent que passer les victimes de la crue d'Exalada pour rentrer au Prieuré principal de Cuxa, est un ermitage dédié à Saint-Jean-Baptiste. Le site qu'occupe cette chapelle visitée, le 24 juin, par les pèlerins de Prades et des villages voisins, est très agréable et bien pittoresque. Le Canigou s'y montre avec son aspect imposant.

Nous terminons cette si touchante histoire, en disant que quelques-uns des anciens bienfaiteurs de Saint- André se réunirent spontanément à l'effet

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de rétablir une partie des titres emportés par les eaux. Avec eux d'autres habitants du pays reconstituèrent d'anciens actes de vente, également perdus.

Le même travail de reconstitution fut repris et continué dans trois plaids successifs, tenus les deux premiers à l'église de Saint-Etienne d'Astoher et le troisième à l'église de Saint-Martin de Clara. Dans ces trois plaids, le moine Protase, toujours l^rieur de Cuxa, avait pour mandataire un nommé Borrel que ce dernier appréciait et estimait à cause de son équité bien reconnue.

Les décisions données furent à l'avantage des réclamants qui continuèrent à rester propriétaires des domaines acquis à la malheureuse Abbaye de la vallée d'Engara.