RÉCIT PAR UN PÈLERIN

de la prise de repossessioi de l'Aiaye île Saint-Marlii du Canigou

le il Novembre 1902

par Monseigneur de GARSALADE du PONT

lîVÈQUE DE PERPIGNAN

C'est, sur la blanche route, jusqu'au Vernet, un long et bruyant chapelet de voitures. L'on est surpris de ne plus retrouver sur cette route l'éternelle poussière dont les baigneurs, tous les ans, maudissent les aveuglants tourbillons. Mais il était dit que, ce jour-là, tout serait pour la plus grande gloire de Dieu et la plus grande commodité des pèlerins.

On salue, en passant, l'antique clocher de Gorneilla. Mais, au milieu des arbres jaunissants d'où il émerge, son vieux front de granit a beau solliciter plus longtemps notre adiTiiration, nos regards le quittent bientôt, pour chercher là-haut, à l'horizon lointain qui se rapproche, sur les flancs dentelés du Ganigou, un autre clocher qui va être le roi de la journée. Le voici, dont la jaune silhouette se détache tout à coup sur le fond sombre de la montagne. Les. initiés le montrent du doigt à leurs voisins : « G'est lui ! G'est Saint-Martin ! » et tous se plaisent à admirer le merveilleux décor que font autour de lui les ramifications prolongées des Pyrénées.

Mais déjà les premières maisons de Vernet-les- Bains nous dérobent le paysage : les voitures s'arrêtent; il faut descendre et prendre à pied le cheniin de Gasteil. Tant mieux! outre que,

l'KiM'; i)\: wi;i'(>ssi;ssioN

dans tiolro voilure, il faisait plutôt froid, l'excursion va enfin devenii- pittoresque. i)u pillorescpie 1 eli bien! oui. on va nous en servir! (^'esl dans le pittorescjue le plus pui- cpie notre journée tout entière va se dérouler.

Vous vous rappelez, saiis doute, ce chemin cjui, du Vernet à (.astcil, serpente au fond de la vallée, côte à côte avec la rivière. Vous Tave; vu en été et je ne doute pas que ce soit un boii nionienl pour jouir de la beauté d"un pay.sage. Mais j'ai toujours trouvé que les paysages d'arrière-saison ont un charme particulier, alors cjue l'automne a mis sur les feuilles ses teintes de pourpre, d'argent ou de cuivre, (^ette variété de couleurs que l'on retrouve presque à chaque arbre, impressionne le regard et l'ame bien autrement que le vert uniforme de l'été. Imaginez donc dans ce sentier de Casteil ainsi diversement coloré par l'automne, des centaines de pèlerins, munis de leur sac à provisions, ayant en bandoulière leur gourde, leur jumelle ou leur appareil photographic]ue et s'avançant par groupes bruyants sous les branches des châtaigniers!

Cependant tout le monde est arrivé au lieu du rendez-vous, sur la place de Casteil. On attend c]ue l'heure ait sonné et cjue tout soit organisé pour partir en procession vers la « Terre Promise ». On profite de ce court répit pour serrer la niain au.\ amis et jeter un coup d'œil curieux sur la foule qui vous entoure. Elle est immense : deux niille personnes. Il y a du monde partout, et le spectacle est très beau de cette multitude où le bonnet catalan et le chapeau « à la française » voisinent pacifiquement, presque réconciliés ; où la redingote coudoie fraternellement la soutane ; où le surplis des prêtres français et le camail des bénéficiers espagnols piquent de blanc et de rouge l'ensemble des toilettes sombres. Mais M. le curé de Vernet-les-Bains, le grand cérémoniaire de la journée, a bien vite fait, avec son activité intelligente de tout disposer : il a même fait distribuer à tout le monde un exemplaire des Go/c/.j de Sant Matti et un autre où se trouvent, délicieusement imprimés entre encadrement et vignettes, deux cantiques en catalan à No^tta-Sen^'ota Jcl Cauicfo.

I)K SAJM-.MAR 1L\ DU CAMGOU 9

Il y eut un remous dans la foule. Je me retourne et je vois, au fond de la rue. sortant de la maison Cases, deu.x crosses, Tune en bois. Taulre en or ; et in\médiatement, derrière, à cheval, la silhoueîle blanche du R. P. Antoine, abbé de la Trappe, et la silhouette moitié violette, moitié rouge de Mgr de Carsalade. Je me suis laissé dire que plusieurs perpignanais s'étaient décidés à faire partie du pèlerinage, un peu par la perspective attrayante de voir leur évèque en selle. Le fait est que le spectacle n'était point banal ; et Monseigneur, je vous assure, n'avait pas l'air si mauvais cavalier. Aussi, il fallait voir, à tous les tournants du seiilier, les amateurs de tout sexe braquer sur nos évèques à cheval leur appareil indiscret. Mais l'indiscrétion vous vaudra de jouir à votre tour du joli spectacle: car j'imagine que cela va être aux vitrines et sur les caries postales la curiosité a la niode.

j.a procession s'est donc mise en marclie. En tète, voici la vieille croix d'argent de l'abbaye, devenue depuis un siècle le fief d'Oreilla, et que porte M. l'abbé L. Cornovol, curé de cette paroisse. Puis, c'est le blanc étendard du « comte Guifre, par la gracia de Deu, comte de Confient y de Cerdanya. » Les reliques sœurs de saint Martin et de saint Galdric, qui montent revoir leur ancienne église ; Notre-Dame de Sous-Terre qui, elle aussi, après plus de cent ans d'exil, revient dans sa première demeure. Escortant ces glorieux restes du passé, plus de cinquante prêtres, espagnols et français, tous en habit de chœur; et, terminant la blanche théorie du clergé, nos deux évèques toujours à cheval. Enfin c'est la foule immense qui, à son tour, en quittant Casteil, entre peu à peu dans le sentier et prolonge indéfiniment la queue de ce serpent monstrueux qui va se dérouler sur les flancs de la montagne. Quand la procession est ainsi tout entière dans les lacets du chemin et que le regard peut l'enibrasser d'un bout à l'autre dans son ensemble, l'effet est prodigieux; le coup d'œil est féerique. Ce que j'ai vu, ce que je vois encore dans mon imagination, je voudrais le mettre sous les yeux du lecteur; mais je sens que je suis impuissant à trjiduire par des iniages ou

lO l'IMsl-; l»i; Ni;i'()SSESSION

dos couleurs n\;i vision inU'ricurc. Il y a des beautés que seuls les lalcnls supérieurs pcuvciil décrire; il est défendu aux autres d'y toucher, de peui' de les amoindrir, j'allais dire de les profaner.

(!!ependanl, la procession conLii\ue sa marche au niilieu du grandiose décor que forme pour celte grandiose cérémonie le (.anigou avec ses gorges abi'uptes et ses crêtes neigeuses. L'on marche et l'on ciumte. Déjà, à (^asteil, Monseigneur a demandé que l'on entoni\e, sur l'air de Montanyas tec/aladciK le cantique à No.itta-Scjiyota dcl Canicjo; et depuis, tout le long de la route, le chant n'a pas été interrompu. Un tel air sur une telle montagne! Je vous laisse à penser quel entrain, quel enthousiasme! ce ne sont pas seulement nos voix, ce sont nos cœurs, nos âmes, c'est notre être tout entier qui passe dans ces strophes mélodieuses et vibrantes. Le Canigou, làhaut, dut tressaillir, lui qui depuis si longtemps n'entend plus que les mugissen-ients de l'orage, le souffle des vents et la voix de ses cascades, lorsque, de crête en crête et d'écho en écho, lui arriva, dominant tous les bruits de la montagne, le salut fraternel des âmes catalanes.

A notre droite, la gorge que nous côtoyons se creuse déplus en plus profonde, le murmure de son torrent nous arrive de plus en plus confus. Nous montons toujours. Le temps est superbe ; le soleil est chaud ; personne ne se plaint de la fatigue. Bientôt, nous doniinons à notre gauche loute la vallée qui se prolonge jusqu'à Vernet. Ce sont, à nos pieds, des champs, des prairies, et là-bas, tout au fond, des villas qui, comme des nids d'oiseaux, se blotissent sous les branches. L'on ne peut se rassasier d'un tel spectacle. Et pendant que l'on regarde, que l'on chante et que l'on marche, la Terre Promise se rapproche. Tout à coup, à un détour du chemin, voici le bien-aimé clocher qui peu à peu émerge derrière la crête. Nous l'avons maintenant en face, et des pieds à la tête notre regard peut à son aise l'embrasser et le juger. Il est là, debout, solitaire, indestructible, au milieu des ruines que le temps a couchées autour de lui. Sur ces ruines il semble veiller

DH SAINT-MARTIN DU CANIGOU î I

et regarder si personne ne vient les relever! Oui, le voici qui vient ton Sauveur, ton Libérateur ! Heureux clocher, réjouistoi! La vieille église que Von a profanée nialgré ton ombre protectrice \'a renaiire: tu entendras de nouveau les chants et les prières de tes vieux moines ; et toi-même, depuis si longtemps muet, on va te redonner ton ancienne voix cristalline. Celui qui opérera cette résurrection, ce nouveau comte Guifre, regarde bien, ô vieux clocher, le voilà qui baise, à genoux, tes pieds de granit. Puisse vraiment ce baiser d'un évéque faire tressaillir les fibres de pierre et y faire de nouveau passer la cltaleur et la vie.

Nous sommes à Saint-Martin. A l'exception du clocher, ce ne sont que des ruines. Cependant Téglise, depuis cju'on Ta déblayée, produit sur ceux qui la revoient une impression nioins attristante. Llle s'étend, avec ses trois nefs toujours délabrées, sa voûte aux deux tiers affaissée, ses murs d'où par endroits les pierres se détachent ; mais sous ce délabrement, on la devine majestueuse et coquette; et l'on se dit qu'il vaut bien la peine qu'on essaye de la relever. « Seulement, me disait un Espagnol des Jeux floraux de Barcelone, il ne faudra pas faire ce que vous faites trop souvent en l'^rance, de restaurer l'antique en l'afyublant d'ornen\ents modernes. » Je ne sais si le reproche est niérité, avouant sur ce point ma parfaite incompétence. Mais mon interlocuteur avait l'air si convaincu et en même temps si aimable que je n'osai le contredire. Je le rassurai pourtant sur ce qui regarde Saint-Martin, lui faisant remarquer que sous la direction d'un homme de goût et d'art comme est notre évéque, les choses ne peuvent que bien se passer. « F^l croyez, ajouta-t-il, qu'il ne faudra pas beaucoup d'argent. Avec 500.000 francs, on s'en tirera ». Naturellement, il ne s'agissait que de l'église, de la crypte et un peu du cloitre qui longe la crypte. Je crus avoir mal compris et je fis répéter. « Oui, rien que 5o().ooo francs >>, insista-t-il, étonné lui-même de mon éfonnemenl. Mais, Monsieur, c'est à peine si dans

12 i-Kisr; i)!'! in;i'OssHSSiON

tout \\o\.vv d(.'|")arU'in('iU ou pouiTa en recueillir cinquante mille! - (>iiu|uaiile mille! mais Barcelone seule les enverra, •• (^)ue Monseigneur se le tienne pour dit, et puisqu'il y a à côté de nous des portes qui s'ouvrent si facilement, tpfil ne nianque pas d'y frapper...

1 /église cependant s'est remplie de pèlerins. Monseigneur est à l'autel, assisté de M. l'Archiprêtre de Prades, de M. le Supérieur du Petit-Séminaire, de M. le curé de Puigcerda, de M. de C^astelbajac et de M. Bazan, professcitr au Grand- Séminaire. La grand'messe commence. Des centaines de voix entonnent la Kcyalc. C'est émouvant et magnifique, l'n frisson a dû courir à travers les vieilles murailles ; à ces accents qu'elles recoiinaissent, les pierres ont tressailli ; endormis depuis plus d'un siècle, les échos se sont réveillés ; et dans leurs tombes séculaires, les grandes ombres des vieux moines se sont sans doute levées pour assister, heureuses et invisibles, au divin sacrifice.

Exagérations poétiques! direz-vous peut-être. Mais non; la poésie que vous trouvez sous ma plume, était dans les lieux, dans la cérénionie; et je n'ai qu'un regret, celui de ne pouvoir vous exprimer fidèlement ce que tout le monde avec moi ressentait. Oui, l'on sentait très bien que là, sous ces vieilles voûtes délabrées, nous, les pèlerins, nous n'étions pas seuls, mais qu'au milieu de nous, étaient les générations passées; et tous ensemble, les morts et les vivants nous avions le même bonheur de revoir la divine Victime immolée de nouveau sur cette sainte montagne. Quand la cloche de l'acolyte annonça l'élévation, je vis sur bien des visages une émotion qu'ils ne pouvaient tenir cachée. Je vous avouerai ingénument que les larmes me vinrent aux yeux. Et vraiment l'heure était solennelle. Mais les inipressions de ce grand jour ne peuvent se compter, et il faut que je passe vite : il y a encore tant de choses à vous dire! Un mot d'abord du magnifique discours prononcé par le R. P. Ernest, des Capucins de Perpignan. Sans doute, au degré d'émotion où les choses elles-mêmes avaient monté nos âmes, il était facile de les faire vibrer. Mais

DK SAINl'-MAR 1 IN DU CANIGOU , I .^

j'oserai dire que cette facilité d'éniotiou cl\e2 l'auditeur constituait précisément pour l'orateur une difficulté spéciale, dont vous vous rendez parfaitement compte. D'autre part, le sujet était si beau, la circonstance était si grande qu'on était en droit d'exiger beaucoup. Le P. Ernest fut à la hauteur de toutes les exigences. Il triompha de toutes les difficultés.' Avant qu'il ou\'rit la bouche nos âmes vibraient déjà: sa parole eut Theureux privilège de ne contrarier, de ne briser aucune de ces vibrations: elle leur donna au contraire une force et une intensité nouvelles. Plusieurs fois pendant son discours, l'auditoire se trouva littéralement enlevé : — par exemple, lorsque, après avoir raconté le mélancolique dialogue des Deux Clocheton il montra les grandes ombres du comte (luifre et de l'évèque Oliva, revenant, dans la personne de Monseigneur de Perpignan, ressusciter leur antique et chère abbaye: — lorsque, surtout, faisant allusion à la dernière manifestation des évèques français, il déclara, d'une voix inspirée et d'un geste hardi, que « malgré toutes les persécutions, la France ne peut mourir, tant qu'elle aura de tels évèques pour marcher à sa tète. »

Monseigneur à son tour prend la parole, et c'est en catalan qu'il chante son rêve enfin réalisé. Car son discours est véritablement un chant qui déborde et s'échappe de son cœur d'évèque. — « Aujourd'hui, dit-il, d'une voix vibrante d'émotion. Dieu est redescendu sur le Canigou pour le sanctifier à nouveau ; aujourd'hui, ici, au milieu de ces ruines, il s'est sacrifié pour le salut de tout le peuple catalan; aujourd'hui, il a pénétré dans les entrailles de la montagne pour la féconder de son sang généreux. C'est dès ce jour surtout que le peuple catalan, quand il chantera la sublimité de sa montagne sainte, pourra dire :

Montanyas rogaladas Son las del Canigo, Que tôt listiu jloreixeix PrimaN'era v tardor.

I I l'Kisi'; i)i'; Kij'()ssi':ssioN

MoiiscMLtiK'ui- lacoiile coinincnl, au moinciU ou il soccupail de renioulc»r à SaiiU-Maiiiu les rc'lic|ues de ses saints patrons, l(î comte (luifie, fondateur du monastère, mort depuis Hoo ans, a, poui- ainsi dire, soulevé la pierre de son tombeau pour lui pailei-, a lui. rc\'èi|ue du (^anigou. l-'.l il récite la belle prière à saint (ialdiic qu'il a dei'nièremenl retrouvée, écrite de la main même du comte (iuifre: " il y a la, dit-il, une circonstance \'raimenl provideiitielle, et c'est pour moi une raison de poursuivre mon œuvre avec plus d'activité et de confiance... Aujourd'hui, continue le prélat, au nom de la (>atalogne, vous avez fait, sur la grande montagne catalane, une profession de foi catholique; et, en entendant ce chant de votre foi, je me disais: La foi catalane ne mourra jamais, non, elle ne mourrapoint malgré tous les efforts, car, aujourd'hui, elle prend sur cette niontagne des racines et une sève nouvelles. Votre profession de foi me senablait un écho de tant d'autres professions de la même foi qui ont retenti jadis sous ces murailles. Ah! si ces murs, tant de fois séculaires, pouvaient parler, que ne diraient-ils point de la foi de tant de générations de vos ancêtres qui sont venus ici, avant vous, chanter la gloire de Dieu? Catalogne! c'est la terre de la foi! la foi a toujours été la grande inspiratrice des catalans; c'est elle qui a fait ce peuple grand et fort... » Enfin, Monseigneur exprime sa joie de se voir ainsi accompagné par son peuple, en cette chère montagne; — et tout à coup, abandonnant sa crosse et étendant ses bras dans un geste plein de grandeur: « Maintenant, dit-il, avant de vous quitter, je lèverai mes mains consacrées, ici, dans ce berceau de la race catalane, pour demander au Dieu Tout Puissant, qu'il fortifie entre Barcelone et Perpignan les liens de fraternité qui les unissent. Que Catalogne soit toujours riche et prospère! Et, en vous bénissant, vous. Catalans de l'autre versant et vous mes fils bien-aimés du Roussillon, je demande pour Perpignan et pour Barcelone, la paix, l'abondance et la liberté! »

Malgré la sainteté du lieu les applaudissements éclatent. Nos frères d'Espagne, plus ardents que nous, n'ont pu maitriser leur enthousiasme.

1)K SAINT-MARI IN DU CANIGOU l :>

La fôtc? religieuse se termine par le chant solennel d"une absoute pour le repos du comte Guifre, de la comtesse Guisla, sa femme, de tous les moines qui pendant huit siècles ont vécu dans l'abbaye et dont nous foulons sous nos pieds les ossements devenus poussic?re.

Kt voici cjue Ton annonce une fête d'un nouveau genre : ce sont les Jeux Flotaiix de Barcelone qui vont tenir leur séance annuelle sous la présidence de Monseigneur. Mais Monseigneur comprend que la chose est un peu précipitée, et il prévient que ce n'est qu'après c]uek]ues instants de répit que la séance s'ouvrira. L'on se disperse donc, et, comme c'est déjà midi sonné, chacun cherche autour de l'abbaye un coin conimode pour y déployer son sac à provisions. En un clin d'œil. tout le monde est installé; et c'est un spectacle charmant que ces petits groupes de pèlerins essaimes sur la montagne, remplissant de cris joyeux et de rires bruyants, ces rochers, ces pelouses depuis si longtemps solitaires. Mais c'est à peine si l'on prend le temps de vider son sac ; car on a hâte de revenir à l'église où la fête des Jeux Floraux s'ouvre déjà.

De cette fête, que vous dirai-je? Bien que l'on y parle notre langue, je veux dire le catalan, nous sonimes loin de tout comprendre, surtout dans la poésie. Nous sentons pourtant qu'il y a là, dans ces strophes qui sonnent étrangement à notre oreille, de fort belles choses, et nous en comprenons toujours asseï pour applaudir. Ce c]ui m'intéresse surtout c'est l'attitude des académiciens. Je trouve à nos frères de l'autre versant une puissance d'enthousiasme, une force d'émotion que n'ont point les français les plus méridionaux.

Il est curieux de voir aux beaux endroits leur physiononiie s'illuminer, leurs yeux pétiller, leur bouche se récrier et leurs mains applaudir. Il y a dans ces âmes une sève ardente qui bouillonne et à tout moment déborde.

Une autre chose intéressante, c'est la nomination et l'installation de ce qu'ils appellent la Reine des Jeux Floraux. N'ayant plus de royauté politique, les catalans de Barcelone essayent de s'en consoler par cette royauté littéraire. La reine

i() l'kisi: hi, ui-:i'()sM-;ssi()\

esl choisie' par k» pi-ciiiitM- laiircal de raimcc. loc|iK'l. dans son choix, n'a cju'a consullcr ses j^réfôrcnccs personnelles, (lelle année, c'esl une jeune (enime " enthousiaste catalane. pai'ail-iL et foiienienl allaeliee a toutes les ifloires de la terri' de (>alalotine. » Le |Tiésidenl du (\>nsislv^ire lui o|"(Ve un houcjuel de lleurs cueillies le malin ineine sur le (^aixiiîou et liées )>ar un long ruban jaune et rouge. Idle monte s'asseoir à côté de Monseigneur qui. fort gracieusement, lui souhaite la bienvenue; et ce voisinage delà jeune reine timide et souriante et du grave j-irelat forme un contraste charmant.

Quand les lauréats sont proclamés et les prix distribués, la nouvelle reine doit, selon l'usage, clôturer la fête par un discours: mais, ce discours, il est réglé que c'est le premier lauréat qui le prononce. Ici, je comprends tout et je vous assure que la jeune reine a tenu à ses sujets un fier langage. Elle les suivra, dit-elle, partout et toujours, durant cette année que durera son règne, exprimant le regret qu'ils ont tous que ce règne soit si court, qu'il ne se prolonge pas indéjiniment. En terminant elle s'engage à revenir avec ses sujets, l'année prochaine, à pareil jour, sous cette voûte alors probablenaent restaurée. Et tous de souscrire par des applaudissements à cette promesse. Tout à coup, un cri s'élève: « Vi.ycu Roôiello! '> aucjuel répond de l'autre côté de la nèfle cri de : « Viôca Cataliinva! » et pendant deux niinutes ce dialogue sublime se poursuit, de jilus en plus nourri, de plus en plus vibrant entre les catalans d'Espagne et les catalans de France: « Viôca Rci.icllo! Vi^ca Catahinval » L'enthousiasme est à son conible ; l'émotion est générale; bien des larmes coulent! c'est beau 1 c'est ijrandiose !

La grande journée est finie. Un dernier regard, un dernier adieu, un dernier souhait à Saint-Martin, et l'on redescend les pentes de la montagne, emportant dans son àme le souvenir d'une chose si belle que Ton croit ne l'avoir vue qu'en rêve !

1)1-: SAIN r-.MAin IN du can[Gou 1*7

Désormais, le vieux clocher de Saint-Martin du Canigou ne se plaindra plus à son frère le vieux clocher de Saint-Michel de (>uxa, de son abandon au niilieu des rochers, des vents et des oiseaux de proie. Il ne demandera plus si Ton vient enfin relever les ruines au milieu desquelles il veille, seul, depuis plus de cent ans. Plus heureux c]ue son frère de la plaine, il a vu le grand jour de la Résurrection.

DE