CHAPITRE PREMIER

VII e SIÈCLE.

Fondation du monastère de Sainte-Colombe par Clotaire II, roi des Francs. — Générosité de saint Didier, évêque d'Auxerre. — Dévotion de saint Loup, Archevêque de Sens, envers sainte Colombe.

Le triomphe éclatant que venait de remporter une jeune vierge à peine âgée de 18 ans, sur le puissant empereur des Romains , jeta un si vif éclat au milieu de ces peuples, qu'en peu de temps le nom* de Colombe remplit toutes les Gaules et passa même au delà des monts, en sorte que nous pouvons dire avec l'auteur de la Vie des Saints, imprimée en 1701, que Ton a raison de nous représenter notre sainte martyre comme Tune des plus célèbres dont la mémoire ait été jusqu'ici honorée en France.

Les chrétiens accouraient de toutes parts pour vénérer les restes sacrés de Colombe qui brillait à leurs yeux par la double couronne du martyre et de la virginité. Dans le principe, les prêtres séculiers attachés à l'Église fondée par Aubertus pouvaient suffire aux besoins spirituels

et temporels de ces pieux pèlerins, mais vers le commencement du VII e siècle, leur nombre devint si considérable qu'il fallut songer à y établir un monastère.

Ce fut Glotaire II , Roi des Francs , qui eut la gloire de le fonder Tan 620* « Ad ejus tumulum et basilicam « cœnobium fondavit. » (1) Il le dota avec une magnificence royale en lui cédant une terre de son domaine appelée Cuy. {Cusiacum) avec tous les droits qui en dépendaient (2).

Les chartes (3) données par les Rois Francs dans les premiers siècles qui suivirent rétablissement de r Abbaye, l'enchaînement des faits que nous allons rapporter ainsi que le .témoignage des plus anciens auteurs, s'accordent tous à fixer à cette époque l'établissement de cette illustre monastère. Et ce fait n'est pas seulement une preuve éclatante de la dévotion de ce Roi envers sainte Colombe , mais c'est encore le plus bel hommage qui lui ait été rendu dans le cours des siècles comme nous l'avons déjà dit ; car c'est de là que partiront désormais comme de leur centre, tous les rayons de sa gloire ; c'est dans cette enceinte que retentiront perpétuellement ses louanges et que les simples fidèles comme les Princes , les Rois et les souverains Pontifes lui enverront leurs présents et viendront la vénérer.

On a demandé quelquefois , pourquoi les fondateurs de monastères avaient choisi tel lieu plutôt que tel autre, et on a fait à cette question plusieurs réponses qui ne manquent point de solidité. On a dit : que les uns avaient préféré les montagnes solitaires , rendues presque inabordables par

(1) Bureteau.

(2) Village situé à 6 kilomètres de l'Abbaye.

(3) Plusieurs de ces chartes subsistent encore en originaux dans les archives de la ville de Sens, Tune d'elles remonte à Tan 875.

DE SAINTE COLOMBE. il

d'énormes rochers, parce que leur vocation était d'expier dans les rigueurs de la pénitence leurs propres fautes et les péchés du monde, au salut duquel ils travaillaient ainsi, tout en se séparant de lui ; et que les autres étaient descendus dans des vallées non pas précisément fertiles, mais fertilisables pour remplir le but de civilisation que leur marquait la Providence par le défrichement des terres , rétablissement des granges, la fondation des villages et le développement de l'industrie. Cependant il faut ajouter que plus souvent encore on était déterminé dans ce choix par le désir d'honorer la mémoire de quelque saint illustre, dans le lien même qui avait été témoin de ses vertus, ou qu'il avait abreuvé de son sang, et de préparer ainsi aux nombreux pèlerins qui affluaient de toutes parts, les secours d'une charitable hospitalité. C'est dans cette catégorie, on le voit, qu'il faut placer le monastère de Sainte-Colombe, et dans ces motifs que nous trouverons la raison des libéralités dont il commence à devenir l'objet immédiatement après sa fondation.

En effet, deux ans s'étaient à peine écoulés que saint Didier, évêque d' Auxerre, laissait par son testament, (1) une terre appelée Vise la qui devait être partagée entre les deux basiliques de Sainte-Colombe et de Saint-Léon, construites auprès de la ville de Sens.

Peu de temps après, l'illustre saint Loup augmentait encore avec magnificence les revenus de cette abbaye, en lui faisant don de la terre de Sarmaise qu'il avait hérité de sa famille. Quelques auteurs ont pensé que l'église avait été reconstruite par ses soins, mais tout porte à croire qu'il l'avait seulement agrandie. Ce qu'il y a de certain, c'est que ce saint archevêque de Sens , aussi simple dans l'élévation que

(1) De gestis Pontifie. Autissio.

doux et patient dans l'exil ; cet homme fort, qui supporta la calomnie avec tant de courage ; ce bon pasteur qui aima toujours les pauvres avec une si grande générosité, fut enseveli au milieu des chants divins et des larmes des fidèles , dans un tombeau creusé sous la gouttière (1) de cet édifice et aux pieds de la Sainte, comme il l'avait ordonné lui-même. Il laissait ainsi une preuve éclatante et de sa tendre dévotion envers sainte Colombe et de sa profonde humilité. Mais tant de vertus ne tardèrent pas à être récompensées, car il plut à Dieu de révéler la sainteté de son serviteur par les miracles qui s'opéraient sur sa tombe que l'on plaça bientôt près de celle de la vierge martyre. Désormais ces deux tombeaux seront inséparables, le même temple les couvrira, les mêmes honneurs leur seront rendus, et ils seront regardés l'un et l'autre comme les deux plus puissantes protections du pays sénonais.

(1) Corpus ejus ad pedes sanctse Columbae purpuratœ Christi Virginia, in basilic» stillicidio sepultura. (Vita S. Lupi.)

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