CHAPITRE IL

CONTINUATION DU VII e SIÈCLE.

Munificence du roi Dagobert et zèle de saint Éloi

envers sainte Colombe.

Dagobert marchant sur les traces de son père et jaloux de donner aussi des preuves de sa dévotion envers sainte Colombe , fit don à sa basilique d'une terre appelée Grand- Champ, dans le Gâtinais. Aimonyus raconte ce fait d'une manière si intéressante (1), que nous ne saurions nous dispenser de citer ses propres paroles :

« Cette année là, dit-il, le roi Dagobert voyant que toutes « les nations qui l'environnaient se trouvaient soumises à « son empire, et que la paix régnait de toutes parts, se porta « aux œuvres de la piété. Et afin de se montrer reconnais- « sant des innombrables bienfaits dont le ciel l'avait com- « blé, il établit presque toutes les églises des Gaules les « héritières de son patrimoine. II convoqua tous ses enfants » et un grand nombre de ses amis à une réunion générale c qui fut fixée dans un lieu nommé Bigargium. Tous les

(1) Cap. xxx de gestis franco m m, lib. m.

Uk HISTOIRE DE L'ABBAYE.

m grande delà France s'étant rendus avec empressement à •son appel, le X des Calendes de mai, le roi s'assit dans

• son fauteuil d'or et les harangua en cette manière :

• — Très chers fils, et vous tons hommes puissants d'entre

• les Francs, il m'a paru qu'il ne serait pas sans utilité de

• tous convoquer, afin que vous faisant part de mes inten-

• tions, je ne sois pas seul à m'applaudir des choses que j'ai « résolu de faire pour remédier aux maux de mon âme. Car « de ce que nous portons des corps périssables et des âmes « immortelles , il s'ensuit nécessairement, si nous voulons

• ne pas nous le dissimuler, que nous devons pratiquer la « vertu, de peur que si nous n'y pensions point (fasse te ciel « qu'il n'en soit pas ainsi), il nous arrive non-seulement « de livrer nos corps à la corruption que nous ne pouvons « éviter, mais encore l'éternité de nos âmes à des supplices « qui ne finiront pas. C'est pourquoi me souvenant des ré-

• compenses promises aux justes et des supplices préparés « aux méchants, et n'oubliant point non plus les fautes que

• j'ai commises, j'ai résolu d'écrire mon testamentpar lequel

• j'institue héritières des biens qui me sont advenus , les « basiliques des saints qui sont aujourd'hui les plus célèbres « dans notre royaume. J'ai résolu également de faire quatre « exemplaires semblables de ce testament, qui seront signés, « non-seulement de ma main , mais encore par mes fils, « Sigebert et Louis que je constitue rois aujourd'hui, et « aussi par vous, très Saints Pontifes et Princes de notre na- « tion qui m'assistez. Nous voulons que trois de ces exeutt plaires soient conservés dans les archives des églises de « Lyon, de Paris et de Metz. Quant au quatrième que nous « retenons entre nos mains, il sera placé dans notre trésor.

« Lorsque nous aurons déposé le fardeau de notre corps « et que chaque prélat des basiliques dont il est ici question,

DE SAINTE COLOMBE. Aô

« aura reçu ce qui lui est assigné, qu'il n'oublie pas de faire « mémoire de nous , trois jours par semaine, durant les an- « nées qui suivront; nous le leur demandons et nous les en « conjurons par le nom terrible de notre Seigneur Jésus- « Christ Qu'ils offrent pour le repos de notre âme le sacri- « fice salutaire, et que pour en conserver perpétuellement le « souvenir, ils inscrivent notre nom dans le livre de vie. »

Vient ensuite la teneur du testament dans lequel sont relatées, après une pieuse formule, les terres assignées aux basiliques de Saint-Vincent, de Sainte-Geneviève, de Saint- Denis (fe Paris, etc; et enfin « la terre de Grand-Champ dans « le Gâtinais, pour la basilique de Sainte-Colombe et de « Saint-Loup. » Cette pièce se termine par une exhortation du Roi à ses enfants dans laquelle il les engage à vivre en paix et à respecter ses ordres, s'ils veulent que ceux qu'ils pourront donner dans la suite soient aussi respectés par leurs descendants.

Mais Dagobert ne s'en tint pas là ; il voulut donner une nouvelle preuve de son affectueuse dévotion envers notre sainte, en nommant pour administrateur des biens de ce monastère, auquel il portait le plus vif intérêt, le célèbre saint Eloi qui fut depuis évêque de Noyon, et dans lequel le bon roi avait mis, comme on sait, toute sa confiance.

Ce fut une véritable consolation pour cet homme de Dieu, de se voir chargé d'un pareil emploi, aussi mit-il tous ses soins à enrichir la basilique de Sainte-Colombe qu'il combla de mille présents.

Parmi les ouvrages qu'il voulut faire de ses propres mains, on distinguait particulièrement une châsse de notre sainte, magnifiquement ornée d'argent, d'or et de pierreries, dont les frais avaient été supportés par le Roi. Puis un crucifix en forme de croix patriarcale, qui avait environ deux

pieds de hauteur ; cette croix était recouverte d'une feuiUe d'or et ornée de perles et de pierres précieuses ; dans le croisillon du haut était enchâssée une parcelle de la vraie croix, au-dessous le Christ était attaché par quatre clous. Dom Cotron, qui nous a laissé cette description, avait encore l'objet sous les yeux en 1648, il a disparu à la révolution. Quant à la châsse, elle avait été pillée par les Normands et il n'en reste plus que le feretrum ou sarcophage qui renferme encore les reliques de la sainte et dont il sera parlé plus tard.

Nous ignorons s'il existe encore quelques restes pi^cieux des nombreux travaux d'art qu'exécuta saint Eloi, pendant le cours de sa vie ; nous disons pendant le cours de sa vie, car ses historiens nous apprennent qu'il travailla toujours aux ouvrages de son art, même durant son épiscopat ;

c'était pour lui un délassement au milieu de ses nombreuses fatigues, loisir bien digne assurément d'un si grand évêque I

Mais voici, en attendant quelque heureuse découverte, le jugement, que portait de ses travaux, l'auteur anonyme des G esta Dagoberti , environ deux siècles après la mort de saint Eloi. Cet extrait nous fera regretter encore davantage les pertes que nous avons faites.

« Le Roi des Francs , dit il , fit aussi faire une grande « croix qui devait être placée derrière l'autel d'or; cette croix « était d'or pur et ornée de pierres très précieuses, le tout « enfin d'un ouvrage remarquable et d'un travail très déli- « cat, et le bienheureux Eloi fut chargé, parle Roi de faire « cette croix, d'autant plus qu'à cette époque il était consi- « déré comme le premier orfèvre qui existât alors dans le « royaume de France. Eloi fit cette pièce avec d'autres « choses encore qui devaient servir à l'ornement de la même

* basilique ; et il les acheva rapidement , grâce à son talent « plein d'élégance et de délicatesse, et avec l'aide de sa sain- « teté, et il orna admirablement l'église de Saint-Denis. Et « même les orfèvres de notre temps ont coutume d'assurer « que c'est à peine si maintenant on pourrait trouver quel- « que ouvrier, si adroit qu'il fût dans toutes sortes d'ouvrages, «qu'on pût égaler, ou même comparer à Éloi , pour cette « délicatesse du travail de lapidaire et d'enchasseur de pier- « reries. C'est en vain qu'on cherchera pendant un grand « nombre d'années un tel artiste , et l'expérience le démon- « tre clairement ; car on ne connatt plus cet art, et l'on ne « s'en sert plus, parce qu'il est perdu. »

Mais pendant que ce bienheureux administrateur prenait soin du monastère et qu'il demeurait dans les environs de Paris (1), il se passa un fait qui augmenta considérablement la gloire de sainte Colombe. « Un jour (2), de grand matin, « dit saint Ouen, le gardien de la basilique de Sainte-Co- « loinbe, vierge, vint le trouver tout tremblant, et, se jetant « à ses pieds, lui apprit que la nuit précédente, pendant « qu'il dormait, on avait dépouillé la basilique de tous ses « ornements. A cette nouvelle, Eloi fut vivement attristé ; « cependant , ayant aussitôt recours à l'espérance, remède * de tous les maux, il rassura le gardien avec une grande « bonté, et se rendit aussitôt à l'oratoire de Sainte-Colombe,

(1) « L'expression ApudParisius dont se sert Saint-Ouen, n'est pas décisive, dit Jaillot (Recherches sur Paris), on Ta souvent employée pour désigner les environs de Paris plutôt que la ville même , mais on s'en sert souvent pour désigner la cité. » C'est sans doute pour cette raison que les auteurs sont partagés sur le point desavoir si c'est dans le monastère que ce fait s'est passé ou dans la petite église de Sainte-Colombe de Paris, dont il est question dans la suite du récit.

(1) Vie de saint Eloi par saint Ouen. Traduction par M. Barthélémy (de Paris). — Chronique de Sainte-Colombe.

« Après y avoir fait sa prière, il prononça les paroles sui- « vantes : « Écoutez, sainte Colombe, ce que je dis : mon « Rédempteur sait que si vous ne faites aussitôt rappor- « ter dans ce sanctuaire les ornements qu'on y a dérobés, « très certainement je ferai boucher avec des épines la porte « de cette église, de telle sorte que jamais à l'avenir on ne « viendra plus à partir de ce jour vous rendre hommage en • ce lieu. »

« Il dit et se retira ; mais voici que, le lendemain, le « gardien de la basilique s'étant levé de très grand matin, « retrouva à leur place, jusqu'au plus petit voile, tous les « ornements que l'on avait rapportés. Alors, accourantavec « empressement et aussi joyeux maintenant qu'il était at- « triste la veille, il apprit à Éloi ce qui venait d'arriver ; « celui-ci se rendit sur les lieux, et ayant vu que tout était à « sa place comme auparavant, il loua la sainte martyre, et « glorifia par-dessus tout et avec une immense joie le nom du « Seigneur Jésus-Christ. »

Quelques auteurs peu attentifs ont accusé Éloi d'avoir, en cette circonstance, manqué de respect envers sainte Colombe; d'autres ont voulu le justifier, en rapportant ce que dit Dom Martène, au sujet d'un ancien usage qu'on appelait : Clamor pro tribulatione f il était ordinaire dans ces cas là d'entourer d'épines les autels ou les châsses pour marquer la tristesse et la désolation, et c'est dans ce sens qu'aurait parlé saint Éloi. Quant à nous, s'il nous était permis d'ajouter notre avis, nous avouerions franchement que si l'on voulait juger ces paroles d'après les règles inflexibles d'une sévère théologie on pourrait peut-être trouver quelque chose à reprendre, mais nous pensons qu'il ne faut y voir que l'élan admirable d'une foi aussi simple que vive, et d'une confiance sans bornes. Ce sera si l'on veut

une sorte d'excès, mais un excès pieux et sublime que l'on pardonne aisément aux saints, qui, semblables à celui dont nous parlons, sont accoutumés à voir les miracles se multiplier sous leur parole.

Cependant saint Éloi est obligé de s'éloigner de cette chère basilique, tant de fois confidente de ses prières , et si magnifiquement ornée des dons de sa piété et du travail de ses mains. Mais pour se consoler dé cette séparation et retracer plus facilement à sa mémoire le souvenir des jours si paisibles qu'il avait passés près du tombeau de sainte Colombe, il emporta quelques parcelles de ses reliques, et fit construire à Paris une église où elles furent vénérées.

Quel était l'emplacement de cette église ? Les historiens de Paris des trois derniers siècles, n'avaient encore pu arriver qu'à des conjectures fort vagues, lorsqu'en 1743, l'abbé Lebœuf, une des gloires d'Auxerre, fit paraître sur ce sujet un savant mémoire .qu'il adressa à M. Fenel, chanoine de Sens, et dans lequel il termine le débat à la satisfaction de tous. Nous nous contenterons de citer la conclusion de cette pièce remarquable :

« C'était donc au lieu, où fut la chapelle de saint Bond, « que subsistait l'église de sainte Colombe, dont parle saint « Ouen. Le saint orfèvre ayant travaillé à orner le tombeau « de cette sainte martyre de Sens, les reliques qu'il en ap- « porta par dévotion furent destinées par lui, pour l'autel « de cette église dont il était le fondateur, comme le prouve « le récit de saint Ouen : Pendant qu'il travaillait à Sens, un > saint Baldus, grand pénitent, étant récemment mort, et écla- « tant en miracles proche la même ville, cela lui inspira la « pensée d'en apporter quelques précieux restes, qu'il joignit « aux reliques de sainte Colombe. —Les reliques à cause des « guerres inévitables autour de Paris , ayant été mises en

• sûreté à l'abbaye de Saint-Piene-des-Fossés, les religieux « ne reportèrent depois à la petite église voisine de la cité « de Paris, que celles de Saint-Bond, qui en retint le nom, « lorsqu'elle eût été rebâtie comme dépendance do prieuré « de Saint-Éloi , réuni à cette abbaye au commencement « du douzième siècle , et retinrent celles de sainte Co- « lombe, que les chanoines qui leur ont succédé conser- ■ vent encore (1). »

(1) Dissert, sur l'histoire de Paris, tome 111. Mémoire en forme de lettre adressé à M. Fenel.