CHAPITRE III

FIN DU VII e SIÈCLE.

Élection du premier abbé régulier. — Exemption accordée à l'Abbaye de Sainte-Colombe par un concile de Sens, en 659. — Confirmation des mêmes privilèges par un autre concile en 698.

Saint Éloi ayant été élevé au siège épiscopal de Noyon, et ne pouvant plus donner ses soins à l'abbaye de Sainte- Coloinbe , on élut pour le remplacer le vénérable Aggon qui fut le premier abbé régulier dont il soit fait mention. Il s'occupa avec ardeur à consolider le nouveau monastère qui lui avait été confié, et sollicita de saint Eimnon, alors archevêque de Sens, l'insigne privilège, pour ce monastère d'être exempt de toute juridiction épiscopale. Cette importante concession fut accordée aux deux abbayes de Saint- Pierre-le-Vif et de Sainte-Colombe, dans un concile national qui se tint à Massolac (Mâlay-le-Roi) , près Sens , en Tannée 659, par une charte dont voici la teneur : (1)

» A notre très-cher et très-honoré frère en l'amour de

(l)Mabillon, page 448.

Jésus-Christ, Aggon, abbé, et à là communauté de tous les frères attachés à la basilique où sainte Colombe et le bienheureux Loup , Pontife de la ville et cité de Sens reposent corporellement ; communauté à laquelle Aggon préside par la dispensation d'en haut; Emmon, par la grâce divine, évêque quoiqu'indigne, de la Sainte-Église de Sens.

« Bien-aimé frère en Jésus-Christ, nous savons que vous et vos frères, avez un si grand désir de vivre selon la règle des pères, l'autorité de l'Évangile et la tradition apostolique, que selon ce qui est marqué dans les actes des Apôtres aucun moine ne désire -i n'essaie de se rien approprier, pas plus dans les petites que dans les grandes choses, tout étant commun à tous. C'est dans le dessein de continuer ce genre de vie que vous priez notre humilité de vous accorder un privilège d'exemption souscrit de notre main et confirmé par nos frères dans le sacerdoce.

« Ce privilège, vénérable frère, que votre sainteté sache que nous vous l'accordons d'autant plus volontiers , qu'il est constant, que ce n'est préjudicier en rien aux règles de la discipline ecclésiastique, que d'accorder de telles faveurs, pour l'amour de Dieu , à ceux qui sont d'une manière toute spéciale les domestiques dé la Foi. Du reste, les moines vivant régulièrement sous le régime d'abbé, ont toujours été affranchis des conditions de la vie des clercs. Que si quelqu'un voulait s'en convaincre d'une manière plus certaine, qu'il lise les décrets du Concile de Carthage, tenu sous Boniface de sainte mémoire, évêque de cette ville avec ses frères dans le sacerdoce ; qu'il lise aussi la lettre du même pontife au vieillard Libératus , et il verra bientôt que tous les monastères soumis à une règle, ont toujours été affranchis des conditions de la vie des clercs.

« L'illustre docteur de l'Église, Augustin, prouve aussi

dans son livre intitulé : Des mœurs des clercs, que les monastères doivent être indépendants.

« Et même dans nos provinces, plusieurs autres monastères de fondation royale tant anciens que nouveaux, ont reçu des pontifes, sur le territoire desquels ils sont situés , des privilèges ayant pour motif la religion et la charité. Enfin , pour ne pas trop prolonger en les rapportant tous, qu'il suffise d'en citer un petit nombre, des plus importants et des plus voisins : Les antiques monastères de Lérins et de Luxeuil , ou bien ceux construits près la basilique du bienkeureux-Marcellus de Cavaillon, ou bien encore celui de Rusbœck, dont nous avons lu quelques privilèges confirmés plus récemment par les pontifes. Que ce privilège donc , établi pour favoriser l'institution monastique et pour écarter certains obstacles, demeure à jamais ferme et stable, pour vous et pour vos successeurs, de sorte que tous les moines soient sous la puissance de l'abbé, et que tous les biens de ce monastère, ainsi que les offrandes apportées à l'autel demeurent en son pouvoir.

« ( Que l'abbé soit soumis et entièrement dévoué à Dieu et à la règle : que les moines soient avec une humilité véritable, soumis à l'abbé après Dieu et pour Dieu ; lui, qu'il songe qu'il rendra compte à Dieu pour lui-même et pour eux ; eux , qu'ils croient que leur soumission recevra récompense du Christ.

« Lorsqu'un abbé aura achevé le cours de sa vie mortelle, que celui qui lui succédera soit choisi dans cette congrégation, afin qu'il suive la même règle. Que celui-là du reste, soit établi qui aura été élu unanimement par toute l'assemblée de ce monastère, comme connaissant parfaitement la règle.

« Que s'il ne se trouve pas dans la communauté un reli-

gieuxpour prendre soin de ses frères, que les moines aient le pouvoir de demander eux-mêmes un abbé d'un autre monastère, mais qui suive la même règle qu'eux.

« Quoique ce monastère ne sera plus alors sous notre juridiction, ni en notre possession, il est cependant de notre autorité et de nos attributions canoniques avec le consentement royal, d'établir ainsi les exemptions que nous concédons afin que les moines munis des privilèges des évêques, puissent ne servir que Dieu seul, et jouir d'une vie paisible et tranquille dans leur monastère.

Nous voulons donc que ce privilège donné de notre plein gré, pour la paix, la tranquillité et la défense des moines , présents et futurs; donné, dis-je, à religieuse personne , notre frère Aggon, susdit abbé , demeure inviolable ; nous le souscrivons de notre main ; et pour l'affermir encore , nous le livrons à nos frères dans le sacerdoce, les seigneurs évêques, pour le signer à leur tour. »

— Ce document, qui se termine par des menaces terribles contre quiconque oserait attenter à ces privilèges, porte la date du sept des calendes de septembre, de la troisième année du règne du très-glorieux Ghlotaire. Il est signé de trente évêques , parmi lesquels quatre ont été mis au nombre des saints: saint Emmon, évêque de Sens, saint Ouen, évêque de Rouen, saint Éloi, évêque de Noyon, et saint Faron, évêque de Meaux

Il fallait que les religieux de ce temps-là attachassent une bien grande importance à ces sortes de privilèges , et que les évêques n'y reconnussent point les inconvénients qui se sont manifestés dans la suite des temps (1), car nous

(1) Cette grande question a été heureusement tranchée par le Concile de Trente.

voyons d'un côté : que l'abbé Ranachaire, successeur du vénérable Aggon, mit un vif empressement à faire approuver cette exemption par les Pères d'un nouveau concile tenu à Sens en 608, et de l'autre, que lesévéques y consentirent sans aucune réclamation. Avant la signature de leurs noms, parmi lesquels sont en première ligne, celui de saint Vulfran, évéque de Sens, et celui de l'évêque de de Lyon , on remarque ces mots : J'ai vu l'authentique et j'ai signé la copie.

Cependant les moines ne s'en tinrent pas à ces approbations, et nous verrons dans la suite avec quel zèle ils firent confirmer cette concession , et par les rois de France, et par les souverains pontifes.

Ainsi se termina heureusement, pour l'abbaye de Sainte- Colombe, le siècle qui l'avait vu naître et se constituer ; ce septième siècle que la prévention a si mal jugé, et que la véritable science, dans la personne d'un bénédictin de Solême (1), vient de faire sortir des ténèbres où il avait été enseveli jusqu'à nos jours. C'est surtout par le catalogue de ses saints qu'il brille à nos yeux; le peu de renseignements qui nous restent, ont suffi, pour arriver au-delà du nombre de huit cents, sur lesquels cinq cents appartiennent à l'église de France. Mais où ces âmes d'élite avaient-elles puisé la sève mystique qui les préparait aux vertus sublimes par lesquelles ils ont mérité l'auréole de la gloire? C'est principalement dans les monastères ; un grand nombre furent fondés à cette époque, comme autant d'Oasis au milieu du désert , non-seulement pour offrir un asile aux âmes fatiguées des vaines agitations du monde, où elles ne pouvaient trouver un lieu de repos, mais encore pour être

(1) Vie de saint Léger par Dom Pitra. Voyez aussi la vie de saint Éloi, et l'histoire des rois fainéants, par Barthélémy (de Paris).

comme autant de foyers de lumière dont les rayons répandraient sur ces peuples encore demi-barbares , les splendeurs de la vérité. En sorte que Ton peut dire que durant ce siècle, la religion commença à déposer sur le sol des Gaules, le germe de cette belle civilisation française qui s'est développée, lentement d'abord, mais qui s'est ensuite épanouie avec autant de grâce que de majesté. Nos pères l'ont vue se flétrir au milieu des convulsions de l'anarchie ; et nous , selon toutes les apparences, nous sommes destinés, ou à la voir entièrement foulée aux pieds, ou bien (et pu isse te ciel exaucer nos vœux) à la contempler se relevant et refleurissant de nouveau plus brillante que jamais !...