CHAPITRE V

CONTINUATION DU IX e SIÈCLE.

Louis-le-Pieux devient un des plus insignes bienfaiteurs du monastère, à la sollicitation de l'abbé Sulpice. — Réforme par saint Benoit d'Aniane.

Jérémie eut pour successeur dans cette abbaye un moine nommé Sulpice , homme d'un zèle persévérant et d'une infatigable activité. Il obtint de Louis-le-Pieux plusieurs chartes importantes, parmi lesquelles il en est une surtout qui offre le plus vif intérêt , parce qu'elle rappelle et confirme tout ce que Chlotaire, Dagobert et Gharlemagne avaient fait jusque-là en faveur du monastère, pour honorer sainte Colombe ; parce qu'elle rend à cette abbaye les droits, biens, privilèges et exemptions dont elle avait été dépouillée; enfin, parce que les charges qu'elle impose en concédant de nouveaux avantages, justifient d'avance ce que nous dirons plus tard sur les motifs louables qui déterminaient les bienfaiteurs à doter les monastères au moyen âge.

La voici , dans son entier : (1. )

(1) Nous avons suivi la copie faite en 1648 sur l'original.

« Au nom do Seigneur et de Notre Sauveur Jésus-Christ « Nous, Louis, par la divine Providence, empereur auguste, t croyant fermement que, si nous favorisons les deman- « des justes et raisonnables des serviteurs de Dieu , par « amour du culte divin, nous en recevrons du ciel une digne « récompense , faisons savoir à tous nos sujets fidèles, « tant présents que futurs que Sulpice , homme vénérable, « abbé du monastère de Sainte-Colombe, martyre du Christ, « dans lequel on vénère aussi les restes de saint Loup, cod- « fesseur, a mis sous nos yeux une pièce authentique d'im- « munité accordée par notre père, le seigneur Charles, très- » pieux empereur d'heureuse mémoire. Dans cette charte, « on voyait comment lui-même et tous ses prédécesseurs, « c'est-à-dire les rois de France avaient toujours pris sous » leur garde spéciale et sous leur protection les immunités « de ce monastère, tant par amour pour Dieu que pour la « tranquillité des frères qui l'habitent.

« Elle renfermait encore que les anciens rois Chlotaire et « Dagobert avaient donné à cette même abbaye des terres « dont les noms sont Cuy et Grand-Champ, et de plus qu'il « confirmait de son autorité, ces donations et tous les au- « très biens que possédait ledit monastère à cette époque, « afin que sous son règne et ceux de ses successeurs et même « à perpétuité, les abbés et les religieux possédassent toutes « ces choses sans être inquiétés.

• Cependant, pour plus grande sûreté, ce même abbé Sul- « pice nous a supplié de vouloir bien, en vue de la vénération « due aux saints dont il a été parlé et des avantages de la ré- « compense éternelle, confirmer toutes ces choses de notre « autorité paternelle.

« Accédant volontiers à sa prière, nous lui avons accordé « ce qu'il demandait, le confirmant de notre autorité.

« C'est pourquoi , quant à l'église, au* maisons, à tous « les champs et autres propriétés dudit monastère, qui se « trouvent aujourd'hui légalement possédés par lui dans tous « les pays soumis à notre empire, et à tout ce qui pourrait « être ajouté plus tard à ce lieu saint par la bonté divine ; « nous voulons et nous ordonnons qu'aucun juge public, et « aucune personne revêtue de quelque autorité judiciaire «que ce soit, ne puisse y exercer de droits légitimes. (Suit la « nomenclature de tous les tributs, redevances* péages et « corvées dont doivent être exempts non seulement les reli- « gieux> mais tout homme libre ou serf qui se trouvent sur « leurs domaines.) Après quoi le roi ajoute : Qu'il soit donc « permis à l'abbé sus-nommé et à ses successeurs,de posséder « tranquillement tous ces biens sous la protection de l'im- « munité que nous lui accordons avec la remise de tout ce « que le fisc pourrait espérer, afin que ces dons nous soient « utiles, à nous 9 pour la récompense éternelle ^ et servent « perpétuellement aux besoins des pauvres et à la subsis- « tance des moines qui servent Dieu en cet endroit. . . . Les- « quels aussi devront continuellement prier pour nous, pour « notre épouse, pour notre famille et pour la stabilité et la » conservation du vaste empire qui nous a été accordé par « la très-clémente miséricorde de Dieu. Et afin que cette « constitution obtienne, au nom de Dieu , une force plus « assurée aux yeux des fidèles de la sainte Église, qui sont « aussi nos sujets, nous l'avons confirmée en la signant de « notre propre main, et avons ordonné qu'on y apposât no- « tre sceau.

« Donné à Verberie, le h des ides de juin delà viug- « tième année de notre règne.

« Le tout heureusement. Amen. »

De pareilles dispositions étaient bien capables de raffermir la propriété temporelle de notre abbaye, mais le plus grand malheur qui puisse arriver à des religieux, ce n'est pas d'être dépouillés de leurs biens et de leurs privilèges; il en est une autre mille fois plus redoutable , c'est de tomber dans le relâchement Or, tel était le mal qui minait alors sourdement le monastère de Sainte-Colombe, comme presque tous les autres de ce temps-là.

Le monde, on le sait, condamne sévèrement ce relâchement dans les ordres religieux ; nous ne l'en blâmons pas, mais, outre qu'il devrait peut-être se juger aussi lui-même avec autant de zèle, nous croyons que si l'on veut y prendre garde, on verra que trop souvent il a été la cause première d'une grande partie des excès qui ont pu compromettre les monastères.

En effet, un des premiers principes du relâchement au IX* siècle se trouve dans la détestable coutume qui s'était introduite sous Charles-Martel de donner les abbayes en fief à toutes sortes de personnes, clercs, laïques, gens de guerre et autres; abus qui dura publiquement depuis le VIII e siècle jusqu'au X e .

« Des seigneurs, sans autres formalités que la concession • du prince, allaient se loger au monastère avec leurs fem- « mes et leurs enfants, leurs vassaux et leurs domestiques, c leurs chevaux et leurs chiens, consommant la plus grande c partie du revenu et laissant le reste à quelques moines « qu'ils y souffraient pour la forme, et qui se relâchaient de « plus en plus (1). »

Une autre cause de désordre se trouvait dans les guerres continuelles qui déchiraient la patrie, et pendant lesquelles

(l) Fleury.

les religieux chassés de leurs maisons pillées ou incendiées, vivaient où et comme ils pouvaient, sans qu'il leur fut possible d'observer leurs saintes règles. La tourmente passée, ceux qui avaient échappé au fer des ennemis se réunissaient sur les ruines de leurs monastères, mais à peine s'ils avaient le temps de relever leurs maisons et de gagner leur vie par le travail de leurs mains. Il faut encore ajouter à ces causes de relâchement la diversité des observances, car, bien que l'on suivit généralement dans les monastères la règle de saint Benoît, il y avait cependant de la variété dans la manière de l'interpréter. D'où il arrivait que l'on faisait passer le relâchement pour d'anciennes coutumes autorisées par le temps, et que les moines , même voisins, étaient comme étrangers les uns aux autres. Ces motifs déterminèrent les abbés réunis à l'assemblée nationale d'Aix-la-Chapelle à établir une discipline uniforme par des constitutions qui expliquassent la règle. Elles furent renfermées dans un règlement divisé en quatre-vingts, articles.

Pour faire exécuter ces statuts, qui venaient d'être approuvés par le Souverain-Pontife, le Roi jeta les yeux sur deux moines remplis de zèle, qu'il envoya, au nom de l'assemblée des abbés, eomme visiteurs dans tous les monastères bénédictins de son empire. L'un d'eux, connu sous le nom de saint Benoît d'Anianne, était un jeune seigneur de la cour de Charlemagne qui, désabusé de bonne heure des vanités du monde, avait embrassé l'état monastique après de longues délibérations. Ce fut lui qui vint à Sainte-Colombe; il y demeura assez longtemps pour remplir les fonctions d'abbé, dont la chronique lui donne le titre. Ce célèbre réformateur remit tout en ordre, au spirituel comme au temporel; il fit refleurir la piété par l'observance des règles, et obligea un certain abbé Jacob qui n'était point religieux,

à restituer à l'abbaye des propriétés qu'il avait injustement affectées à son propre usage. Le Roi confirma ces dispositions, et concéda de plus aux moines le droit de pêche depuis Champieu jusqu'à Dully, dans la rivière d'Yonne.

Ainsi, Louis-le-Débonnaire doit être compté au nombre des plus insignes bienfaiteurs de l'abbaye de Sainte-Colombe, puisque non content de lui faire restituer ses biens, qu'il augmenta, de confirmer et de remettre en vigueur les exemptions et privilèges concédés par les évêques, il lui procura encore l'immense avantage d'une réforme.

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