HISTOIRE DE 1/ ABBAYE

rent de nouveau de leur faire restituer le domaine de Guy et d'autres encore qui avaient été détournés., il y avait déjà quelques années, par un abbé féodal nommé Lambert. De là une nouvelle charte qui ordonne la restitution immédiate de tous les biens du monastère, quels qu'en soient les détenteurs. De temps immémorial, les religieux de Sainte*Colombe jouissaient d'un droit assez singulier qui leur avait été accordé par les rois ; c'était de pouvoir tirer tous les jours, pendant trois mois, deux voitures de bois de la forêt de Saint-Etienne, située près du village de Nailly.

Charles-le-Chauve confirma cette concession par une troisième charte ; mais plus tard il survint un arrangement entre l'abbé de Sainte-Colombe et l'archevêque de Sens, par lequel on changea ce droit en une possession fixe de cent arpents de ce même bois, afin d'éviter les difficultés qui pouvaient naître en pareille circonstance.

Ces chartes, dont deux sont copiées sur les originaux , portent avec la signature du Roi, l'empreinte de son sceau , il y est représenté la tête chauve et couronnée de deux branches de laurier.

On sera moins surpris de tant de bienveillance de la part du roi , quand on saura que non-seulement il y était porté par la dévotion toute particulière qu'il témoigne envers sainte Colombe , et par les pressantes sollicitations de l'évêque de Laon , mais encore par la considération des liens de parenté qui l'attachaient à Bernard, alors abbé de ce monastère.

Bernard eut pour successeur dans l'abbaye Heuard (ou Echard) son frère, « il était fils de Ghildebrand, comte lui- « même dans lepagus augustodunensis et fixé dansl'Autu- « nois. Héritier des traditions de la cour Karlovingienne , « il avait puisé^sans doute aux écoles du palais la culture

« de l'esprit et un sentiment de recherche, d'élégance même « qui jettent un grand jour sur l'intérieur de ces siècles, « qu'on se représente trop facilement comme voués à la « barbarie sans mélange. La demeure d'Heuard, à en juger « par son curieux testament, ressemblait à un musée plutôt « qu'à l'habitation d'un Franck, dont les ancêtres, quelques « siècles auparavant, se livraient à la guerre et à la chasse « dans les forêts de la Germanie. Les débris de l'art grec et « romain , les ouvrages capricieux des Arabes , ornaient « les salles de son palais. C'étaient des vases d'or et d'ar- « gent, des dyptiques, des tables sarrasines, des anneaux « d'or, des pierres précieuses, des camées , des amulettes « antiques, des cachets où étaient gravés des sujets « fantastiques, des croix d'or , des calices, des ornec ments brodés; en un mot, une énumération de « richesses qu'on croirait une fiction, si l'on n'en avait sous « la main la preuve authentique. Les manuscrits occupaient « dans ces trésors la place de choix qui leur était due , et « la composition de cette singulière bibliothèque peut éclai- « rer l'état intellectuel de la fraction lettrée des Leudes Kar- « lowingiens. Elle renfermait des livres de piété, des Pères, « des ouvrages d'agriculture et d'astrologie , pour ne rien « omettre, et surtout des chroniques. C'est parmi ces der- « nières que Heuard choisit, pour les léguer à l'archevê- « que (1) de Sens , l'histoire des Gestes , desLombards, et « deux livres delà Chronique de Grégoire de Tours (2). » Outre Bernard dont il a été parlé plus haut, cet abbé avait encore un autre frère nommé Théodoric qui paraît avoir joui en commun, avec lui, des revenus de l'abbaye de Sainte

(1) Anségise.

(2) Note sur quelques comtes d'Autan , abbés de Sainte-Colombe de Sens, par M. Bulliot d'Autun.

Colombe , puisqu'ils en furent dépossédés tous deux en même temps , par Wénilon, archevêque de Sens, qui s'en empara pour lui-même.

Il paraît étrange de voir ce prélat agir de la sorte, contrairement aux chartes de Charles-le-Chauve qui régnait encore ; mais l'étonnement diminue quand on sait que l'archevêque était fortement soutenu dans ses projets par Louis-le-Germaniqne , qui s'était emparé par la force des armes, d'autres disent par suite d'un nouveau partage , d'une partie des états de son frère et qui tenait la ville de Sens, entre autres , sous sa puissance. Il n'était pas rare dans ces temps de division et d'anarchie , de voir les provinces passer rapidement sous des dominations opposées , affaiblissant et renforçant tour à tour les partis contraires. La cause n'en était pas seulement dans l'ambition des princes, mais encore dans les fautes qu'avait commises Louisle-Débonnaire , qui avait fait , défait et refait à plusieurs fois le partage de ses enfants. Eux-mêmes augmentaient cette confusion par les différents traités qui changeaient les limites de leurs états ; en sorte que l'on était naturellement disposé à faire peu de cas d'une fidélité rendue si variable , et souvent si incertaine, au milieu de toutes les prétentions mal définies qui furent le résultat de ces mutations continuelles. Parmi les historiens , ceux qui prétendent justifier Wénilon , s'appuient sur ces considérations pour expliquer • sa conduite ; mais ceux , au contraire, qui le condamnent comme ayant réellement manqué de fidélité , entrent dans les sentiments de Gharles-le-Ghauve qui dressa contre l'archevêque de Sens, un acte d'accusation, en quatorze articles. 11 le présenta lui-même aux Pères du Concile, tenu au mois de juin de l'an 859 , à Savonnières, près de Toul. Après les reproches les plus amers , viennent les ac-

cusations positives, parmi lesquelles se trouve celle-ci : « Quant à l'abbaye de Sainte-Colombe , ce même Wénilon « a obtenu de mon frère, des lettres qui l'autorisent à ré- « voquer de leurs titres Echard et Théodoric qui en étaient abbés. » — Art. X. — Ce concile , auquel assistaient nonseulement le Roi , mais encore Lothaire et Charles , ses neveux , était composé d'un grand nombre d'évéques venus des douze provinces que renfermaient les possessions de ces trois princes. On y décida plusieurs questions et on nomma pour terminer celle-ci une commission de quatre métropolitains, devant lesquels Wénilon devait se présenter à un terme fixé. Hais , dit Fleury , il se réconcilia avec l'Empereur sans être jugé par les évéques.

Du reste, quelle que soit l'opinion que Tonsefonnede ces démêlés, on ne saurait refuser à cet archevêque, une activité prodigieuse et un mérite réel qui le fit paraître avec éclat dans les assemblées du clergé et des seigneurs, si nombreuses à cette époque.

Nous avons évité , dans la crainte d'être obscur, d'interrompre le récit abrégé de ces démêlés , pour placer en son lieu , le fait le plus imporatnt de ce siècle, pour l'abbaye de Sainte-Colombe, nous voulons parler de la construction de la nouvelle église, qui remplaça, après environ 600 ans, celle qui avait été élevée par la piété reconnaissante d'Aubertus.

c Les religieux, dit la Chronique, voulant employer à la « gloire de Dieu unepartie des richesses dont cette abbaye « avait été si libéralement pourvue, en l'honneur de sainte « Colombe , on songea vers le milieu du neuvième siècle , « à construire une nouvelle basilique, » pour remplacer la première , qui sans doute menaçait ruine , et qui certainement était devenue trop petite pour le concours des fidèles.

7fl HISTOIRE DE L'ABBAYE

Elle fut solennellement consacrée le 11 des Calendes du mois d'août de l'année 853, par Wénilon , archevêque de Sens, en l'honneur de sainte Colombe, vierge et martyre, de saint Loup, confesseur, et aussi de sainte Croix. Cette addition, en Thonneur de la Sainte-Croix, est due certainement à la vive sensation qu'avait produit dans nos contrées le don magnifique d'un morceau de la vraie croix , fait à l'archevêque Mangus, par Charlemagne, que l'on prétend avoir été son parent

Le lendemain de cette consécration , les corps de sainte Colombe et de saint Loup furent levés de terre, c'està-dire que les saintes reliques furent tirées de la crypte où elles étaient enfermées, au-dessous du sol de l'église, pour être placées dans un lieu plus élevé. Peut-être même faut-il entendre par là, que de l'ancienne place qu'elles occupaient, elles furent transférées dans la nouvelle basilique et placées d'une manière plus honorable. Quoi qu'il en soit , ce fut le même Wénilon qui présida cette cérémonie , au milieu d'un nombreux concours du clergé et du peuple ; il n'était pas encore abbé de Sainte-Colombe , puisqu'il ne jouit de ce,bénéfice qu'à partir de l'an 858. II parait qu'il le garda jusqu'à la fin de sa vie qui arriva en 864.

Il mourut paisiblement dans son palais , disent les chroniques et fut enterré, selon ses dernières volontés, à Vareilles, dans le monastère de Saint-Remy, dont il avait achevé la construction,

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