CHAPITRE VII

IX e SIÈCLE.

Guelphe, abbé, et Evrard, prévôt. — Conrad, Hugues et Richard-te-Justicier, abbés laïques.

Après la mort de l'archevêque Wénilon, le monastère continua d'être donné en fief aux seigneurs de la cour, car c'était avec les évêchés, les monastères et les bénéfices ecclésiastiques que les rois payaient alors les services des leudes , auxquels des guerres continuelles les obligeaient de recourir sans cesse. Ces singuliers abbés n'avaient , comme on le pense bien , aucun droit spirituel sur les religieux , toute la juridiction reposait entre les mains d'un religieux nommé prévôt {prœpositus) qui * aux yeux de la religion, était le véritable abbé.

Ainsi, à l'époque dont nous parlons, tandis que Guelphe, descendant de la famille royale , jouissait de la majeure partie des revenus du monastère et portait le titre d'abbé, le bienheureux Evrard seul, en remplissait les fonctions spirituelles, auprès des religieux. Pendant qu'il gouvernait ainsi l'abbaye en qualité de prévôt, un illustre étranger, FonMse,

évêque de Porto , qui fut depuis , élevé sur la chair de saint Pierre , vint en pèlerinage au tombeau de sainte Colombe , et enrichit son église d'un grand nombre de reliques précieuses qu'il avait apportées d'Italie. Dans ce siècle de foi vive , ce fut un grand sujet de joie pour les religieux ; mais le bienheureux Evrard qui savait qu'imiter les saints ' est la meilleure manière de les honorer, s'occupait avec un zèle infatigable à faire fleurir la piété parmi les frères, lorsqu'en 890 il fut élu archevêque de Sens par le suffrage unanime du clergé et du peuple. Après sept ans d^piscopat, il mourut et fut enterré, selon ses désirs, dans l'église de Sainte-Colombe. La prudence dont il usa toujours dans le gouvernement de ceux qui lui furent soumis, la variété des sciences qu'il cultivait avec succès, les vertus nombreuses qui le rendaient le modèle de ses frères, enfin les miracles qui s'opéraient sur sa tombe, lui acquirent une si profonde vénération, qu'on l'honora toujours comme un saint dans le monastère, le premier jour de février.

A Guelphe, avait succédé, comme abbé laïque, Conrad , comte très chrétien , qui était aussi de la famille royale. Il mourut peu de temps après, et fut enterré sous la gouttière de l'église de Sainte-Colombe , aux pieds du bienheureux saint Loup , comme il l'avait demandé. On voyait encore sa tombe avant la révolution , mais l'inscription funéraire en était tellement endommagée , que l'on pouvait à peine y retrouver ces mots par lesquels on faisait son éloge : Tobias sedulitate. Job voluntate. Il paraît que ce Conrad était le même qui, avant de posséder notre abbaye, lui avait fait don de la terre de Villeperrot , avec ses droits et ses dépendances. L'acte de donation est daté de 877 , on y lit : « Espérant « nous attirer la bénédiction de Dieu, si nous faisons le sa- « crifice de quelque partie de nos biens, pour subvenir

« aux nécessités de ses serviteurs et à l'éclat du culte divin, « faisons savoir è tous les fidèles présents et futurs , que par a amour pour la bienheureuse sainte Colombe , vierge , « martyre du Christ , pour notre salut et dans l'espérance « de devenir participant de la béatitude éternelle, nous « avons fait don à l'église de ladite Sainte-Colombe , « de la terre de Villeperrot , dans le territoire sénonais , c telle que nous l'avons reçue du très-glorieux roi Charles, « auguste empereur, et en cela nous avons été loué par les « comtes Guiloet Guarinno, nos héritiers. »

La donation de l'empereur, dont il est ici question, avait eu lieu deux ans auparavant , en 875 ; la charte originale donnée à cette occasion , porte que le roi , voulant , à l'exemple de ses prédécesseurs, récompenser la fidélité de l'illustre comte, son parent , il lui faisait don de cette terre en toute propriété , en sorte qu'il pût la vendre, la changer ou la donner à son gré.

On sait que les rois de cette race employaient assez volontiers ce moyen pour s'assurer le concours d'une partie des seigneurs , afin de se maintenir plus facilement dans la possession de leur couronne. C'est probablement dans le même but qu'ils avaient établi dans leur palais même , une école cléricale dans laquelle les enfants des meilleures familles du royaume venaient se former à la science et à la vertu.. C'était parmi eux que le roi choisissait les hauts dignitaires auxquels il confiait les charges les plus importantes. Un grand nombre d'ecclésiastiques furent tirés de cette école, pour être présentés à la nomination des évôchés vacants» et la plupart devinrent des hommes illustres. Là , se formaient ces amitiés d'enfance qui réunissaient plus tard, dans les mêmes vues et les mêmes principes , des hommes dont l'influence, dans les différentes contrées du

royaume , était décisive en faveur du Roi, leur bienfaiteur et souvent leur compagnon d'études. Ordinairement, le chef de cette école du palais était un personnage important, qui jouissait des revenus de plusieurs abbayes. Celui qui occupait cette charge au moment dont nous parlons, avait' succédé au comte Conrad, comme abbé de Sainte- Colombe, il s'appelait Hugues , était beau-fils de Robert-le-Fort , et frère utérin d'Eudes et de Robert, qui devaient tous deux s'asseoir sur le trône de France,

Choisi par Louis-le-Bègue pour précepteur et tuteur de Louis III et de Carloman , ses fils , Hugues gouverna le duché de France pendant quelque temps , avec honneur, eut des succès dans la guerre , et mourut avec gloire , à Orléans , l'an 886. Son corps fut transporté à Saint-Germain d'Auxerre, dont il était également abbé. Dupleix a fait son éloge en disant que sa rare prudence et ses brillantes vertus, lui avaient acquis une grande autorité, et qu'il avait mérité par son courage , le surnom de Fléau des Normands.

Après sa mort , l'abbaye passa entre les mains de Richard-le-Justicier, courte d'Autun, duc de Bourgogne et allié à la famille royale par Richilde, sa sœur, femme de Charles-le- Chauve. Ce fut vers ce temps, dit Aimonyus, qu'un tremblement de terre se fit sentir autour du monastère de Sainte-Colombe , le 5 des ides de janvier. On ne manqua pas de tirer de cet événement les plus sinistres présages , et les Normands ne se chargèrent que trop bien de les réaliser l'année suivante.

Malgré tous les échecs qu'ils avaient éprouvés de la part du duc de Bourgogne, entre autres, qui les avait deux fois taillés en pièces, d'abord entre Saint Florentin et Tonnerre, ensuite près de Chartres, ils étaient revenus plus nombreux

que jamais et avaient eu l'audace d'attaquer Paris. On sait comment cette capitale fut défendue par la prudence et le courage intrépide de Gosselin , son évêque, ainsi que par la valeur des comtes Eudes et Robert ; mais personne 'n'ignore non plus le honteux traité de Charles-le-Gros qui souleva un cri d'indignation dans la France entière. Au lieu de chasser ces féroces ennemis comme il en avait les moyens, ce prince indigne leur promit une somme de 700 livres pesant d'argent, et leur abandonna * pour ainsi dire , à piller, en attendant leur solde, les provinces qui leur conviendraient. A l'aide de leurs bateaux, ils remontèrent la Seine jusqu'à Montereau , puis l'Yonne jusqu'à Sens dont ils firent le siège. Mais toutes leurs tentatives furent inutiles et après six mois d'attaques incessantes , ils furent obligés de se retirer devant l'invincible bravoure des Sénonais. Cependant on n'avait pu s'opposer aux ravages extérieurs de ces hordes pillardes, et ils laissèrent les campagnes des environs couvertes de ruines. Un grand nombre d'habitants avaient été massacrés et tous les villages étaient dévastés. Quant aux monastères, abandonnés de leurs religieux qui s'étaient réfugiés dans la ville, ils furent pillés et incendiés. Justement effrayés et instruits par ces événements, les religieux de Sainte-Colombe sollicitèrent du Roi l'autorisation de construire, dans l'intérieur de la ville, un lieu de refuge en cas de nouvelles invasions.

Nous ne saurions mieux désigner l'emplacement de ces édifices qu'en rapportant ici quelques articles de la charte même qui octroya cette faveur.

« Au nom du Seigneur Dieu éternel et de notre Sauveur « Jésus-Christ :

« Eudes , par la clémence de Dieu, Roi.

« Si nous consacrons à l'utilité des lieux dédiés au culte

divin et aux besoins des serviteurs de Dieu qui y vivent , le secours de notre Grandeur, nous apaisons certainement la Divinité , et nous ne doutons nullement que par là nous arriverons à saisir l'éternelle félicité.

« C'est pourquoi nous voulons faire savoir à tons ceux de ' la sainte Église de Dieu et à tous nos féaux présents et futurs, que suppliant à genoux notre Sérénité , en présence de l'assemblée de nos grands et de nos nobles , le vénérable comte Robert (1), du consentement du révérendissime comte et abbé Richard (2), a demandé que nous donnions notre consentement à certaines requêtes des moines du couvent de sainte Colombe, vierge, et de saint Loup, confesseur, construit dans les environs de Sens.

« C'est pourquoi, afin qu'ils suivent plus librement la règle qu'ils se sont proposée, et qu'ils prient efficacement la clémence de Dieu pour le bon état de notre royaume , et pour la rémission de nos péchés, nous leur avons accordé la possession à perpétuité d'un emplacement situé dans l'intérieur des murs de la ville, ayant d'un côté, à partir du cloitre des chanoines, jusqu'à la porte Saint-Didier, le long du mur, trente-cinq perches ; à droite de l'autre côté, trente-et-une perches ; d'une face à la porte Saint-Didier, dix-huit perches et demie ; de l'autre face , quinze perches; par le milieu en travers, douze perches et demie ; et de plus en dehors de la ville, douze autres mesures d'un terrain à elle appartenant, qui a été vigne du domaine (Clos-le-Roi).

« Nous statuons, que pour l'amour de Dieu, la vénération de ses saints, l'utilité des moines et à cause de l'imminente

(1) Comte de Paris, frère du Roi.

(2) Duc de Bourgogne, comte d'Autun et abbé laïque de Sainte- Colombe.

nécessité , la poterne appartenant à ladite place, leur soit toujours ouverte, pour leur donner un chemin secret au monastère, et la facilité d'y introduire ou d'en emmener toutes sortes de choses sans aucune contradiction.

« Et parce que les décrets des saints Pères et les statuts de nos prédécesseurs ont voulu que la vie des moines jouit d'un repos entier, nous ayons arrêté , et nous le voulons à perpétuité, que ni abbés, ni évêques, ni comtes, ni aucune personne judiciaire , de n'importe quelle puissance ou dignité , ne puisse entreprendre en aucun temps, d'apporter quelqu'empéchement à la faculté de demeurer , de séjourner ou de traiter quelque affaire que ce soit dans cette place, ladite poterne demeurant sous l'autorité des religieux, de sorte que nul ne puisse leur ôter cette puissance. »

En conséquence de ces concessions, les religieux de Sainte-Colombe élevèrent derrière les murailles de la ville, des maisons de refuge et une église qui fut dédiée à saint Benoit, leur patriarche (1); là, ils pouvaient continuer l'exercice de leur règle durant les orages de la guerre qui se renouvelaient si fréquemment durant cette époque de transformation.

Mais comment communiquer avec la ville, et y arriver en sûreté , dans le cas d'une attaque imprévue, d'une subite invasion ? Les religieux y pourvurent et complétèrent leur système de défense , en creusant un canal ou chemin souterrain qui avait son entrée dans une chapelle de la basilique de Sainte-Colombe, traversait la plaine et entrait à Sens près la poterne de Saint-Didier qui se voyait encore dans les murs de la ville, en 1648. Ainsi , ils pouvaient ,

(1) On l'appela la mal-tournée, parce que la disposition du terrain ne permit pas de l'orienter selon l'usage,

en cas de besoin, aller h la ville et revenir sans aucun obstacle (1).

Arrivés aux dernières limites qui séparent ce siècle du dixième, de quelque côté que nous prêtions l'oreille, nous n'entendons que bruit d'armes et cris de guerre; n'en soyons pas surpris, car en y réfléchissant un peu , on voit qu'à toutes les époques se vérifie sous une forme ou sous une autre, ce mot profond de Job : « La vie de l'homme sur la terre, — et aussi de C humanité — est une guerre continuelle. » En effet, l'histoire nous montre constamment deux camps qui se partagent le monde, le camp du bien et le camp du mal : le parti de la vérité et le parti de l'erreur, l'apostolat de la vertu et la propagande du vice ; l'un et l'autre semblent dominer tour à tour, sans jamais s'anéantir complètement. Au milieu de cette mêlée perpétuelle où s'accomplissent les destinées des peuples et des individus , le devoir de l'homme de bien , que son camp triomphe ou qu'il soit vaincu, c'est de se tenir ferme à son poste , en combattant sous l'œil de Dieu, pour le bien, pour la vérité et pour la vertu. Et s'il succombe dans cette lutte inévitable , il faut que ce soit comme le soldat courageux , la poitrine tournée en face de l'ennemi !

(1) C'est à cause de ces canaux, dit la chronique, que la rue qui leur correspondait fut appelée rue des canes (ab his canis), maintenant rue des Canettes. On chercherait en vain, aujourd'hui, des traces de ces constructions; « ce long canal, dit Dom Cotron (1648), fut entièrement détruit par le laps du temps et on en trouverait à peine quelques faibles restes, près de la tourelle du quartier St-Benoit qui sert de corps-degarde. Quant à la partie qui se trouvait entre la ville et le monastère, les pierres en ont été extraites, pour la reconstruction du cloître, vers Tan