X* SIÈCLE

Le monastère est fortifié par le bienheureux Betton avec l'aide du duc de Bourgogne , abbé laïque. — Le roi Raoul est enseveli à Sainte- Colombe. — Le monastère tombe sous la puissance des comtes de Sens. — Translation des reliques de sainte Colombe.

C'était sans doute un grand avantage pour les moines de Sainte-Colombe d'avoir un lieu de refuge derrière les fortes murailles de la ville, mais ils tenaient à ne s'en servir que le plus tard possible, et c'est ce qui les détermina à construire une enceinte de murs autour des bâtiments et des jardins de l'abbaye. Cette difficile entreprise fut faite par Betton, un des prévôts les plus remarquables de ce monastère. Né à Sens même, Betton avait été d'abord simple moine à Sainte-Colombe, puis abbé de Saint-Héracle (1), et enfin prévôt à Sainte-Colombe, en même temps que Richard-le- Justicier en était abbé* laïque. Avec le secours de ce dernier, le zélé prévôt éleva les murailles jusqu'aux créneaux,

(1) Abbaye de Saint-Jean. Maintenant l'Hôtel-Dieu.

et les protégea par de fortes tours. « Puis, voulant satisfaire « aussi sa piété envers sainte Colombe, il s'appliqua à déco- « rer son église et la châsse où étaient renfermées ses reli- « ques, d'ornements somptueux d'or et d'argent. Une tour « avait été placée au milieu de la basilique, mais soit qu'elle « n'ait pas été achevée, soit par d'autres motifs, elle man- « quait de toit, et se trouvant ainsi trop peu élevée pour son « ampleur, elle offrait un spectacle disgracieux à la vue. « Betton la fit élever par des travaux d'art remarquables, et « voulut qu'elle fut couverte d'un dôme (1). »

C'est pendant qu'il s'acquittait avec tant de zèle des fonctions de sa charge, qu'il fut choisi pour évêque d'Auxerre, par les acclamations unanimes du clergé et du peuple. Élevé malgré lui sur ce siège illustré par tant de grands pontifes, il y acheva l'œuvre de sa sanctification. L'histoire des évêques d'Auxerre fait son éloge en ces termes :

« Se jugeant indigne de l'épiscopat, il fit tous ses efforts t pour ne pas l'accepter; cependant, pour ne pas déplaire à * Richard, duc de Bourgogne, qui était regardé comme a comte d'Auxerre, et qui, en même temps, était abbé sécu- « lier de Sainte-Colombe, il résolut de se soumettre, et, set Ion la chronique du même monastère, il fut ordonné le « dimanche douzième jour de mars de Tan 915. Comme il t avait été formé dans une maison de sainteté, et que lui- « même avait déjà conduit un grand nombre de religieux « dans les voies de la sagesse, il ne lui fut pas difficile de se « rendre un parfait modèle pour le troupeau qui lui était « confié. On vit briller en lui toutes les qualités qui forment « un évêque accompli : la science, la sainteté, la prudence, « la gravité; dans sa dépense, une modestie et une frugalité

(l) Ghron. de Sainte-Colombe*

« qui ne l'empêchaient pas d'être libéral et magnifique lors- « qu'il était convenable. On remarqua surtout en lui une « coutume qui montre l'amour qu'il avait pour les pauvres. « Le premier mets étant apporté sur sa table, il le faisait dis- « tribuer à douze pauvres qui étaient assis en sa présence à « une autre table, après quoi il leur faisait encore distribuer « un second plat. La lecture étant finie pendant le temps des « repas, les convives ne s'entretenaient que de choses sain- « tes, ou s'ils y mêlaient du profane, c'était touchant des « matières sérieuses : et jamais personne n'osait proférerde • paroles bouffonnes ou indécentes.

«Il mourut en paix, après avoir fait sa confession de foi « au milieu des citoyens qui étaient accourus pour le soula- « ger, et en présence du clergé, occupé à réciter autour de « lui les prières de l'Église. Ce décès arriva le 24 février de

« l'an 918; d'où il s'ensuit que ce prélat ne fut pas tout-à-

« fait trois ans sur le siège d'Auxerre.

« Il fut inhumé dans les cryptes de l'église de Saiut-Ger-

» main, où aucun évêque n'avait été enterré depuis Ches-

« tien. Une épitaphe écrite en lettres capitales gothiques, sur

« le mur, indiqua, en 1636, que le tombeau qui se trouvait

« devant la chapelle Saint-Martin était de lui.

« Ce bienheureux personnage est invoqué dans les lita-

« nies modernes de l'abbaye de Saint-Germain (1). » On avait gardé dans le monastère de Sainte-Colombe

un si précieux souvenir de ses bienfaits et de ses vertus,

que dans les siècles derniers, on y avait établi une fête en

son honneur.

Nous avons dit que c'était avec le concours de Richard que

Betton avait travaillé à l'embelli ssemeni et aux fortifica-

(1) Mémoires concernant l'histoire civile et ecclésiastique d'Auxerre et de son diocèse, par l'abbé Lebœuf.

tions de Pabbaye. Le duc de Bourgogne était en effet assez riche, assez puissant, et peut-être aussi assez politique pour faire une pareille entreprise.

Car tout en fortifiant ce monastère pour la sûreté des moines, il en faisait comme une citadelle pour son duché, dont il avait reculé les frontières jusqu'à la ville de Sens.

C'était le 8 juin de l'année 896 qu'il s'était emparé de cette cité, dont la renommée était encore alors si brillante dans les Gaules , surtout depuis qu'elle s'était levée comme une barrière infranchissable devant les hordes barbares des Sarrazins et des Normands qui , à un siècle de distance, avaient ravagé le midi et le nord des Gaules. Aussi, ce n'était pas sans peine qu'il s'en était rendu maître; Garnier, comte et gouverneur de la ville et l'archevêque Gauthier lui avaient opposé une vigoureuse résistance. Flodoard ajoute même que Richard en fut tellement irrité, qu'il retint ce dernier prisonnier pendant neuf mois, puis qu'il fut forcé par le pape Formose non-seulement de le mettre en liberté, mais encore de lui faire une juste réparation.

Cependant ce fier duc conserva sa conquête , et étant mort le premier septembre 921, il fut enterré, selon ses désirs, dans l'église de Sainte-Colombe : comme s'il eût voulu consacrer par sa tombe les dernières limites qu'il avait données lui-même, au duché de Bourgogne.

L'histoire lui a conservé le surnom de Justicier, à cause de l'inflexible sévérité avec laquelle il faisait punir les coupables. On raconte qu'étant sur son lit de mort,lesévêques qui l'assistaient à ses derniers moments, l'engageaint à demander pardon à Dieu pour tant de sang répandu : « Si j'ai, « répondit-il, à me repentir, c'est de n'en avoir pas versé « davantage, parce qu'en faisant mourir un brigand, j'ai

« sauvé la vie à cent honnêtes gens, la mort d'un seul a suffi « pour retenir ses complices et les empêcher de faire plus » de mal (1). »

Raoul, son fils, fut enseveli dans la même église, quinze ans après.

«Le 19 des calendes de février (936), dit l'ancienne « chronique, l'illustre roi Raoul, qui tenait le sceptre des • Francs avec tant de gloire, dans la paix comme dans la « guerre, mourut à Auxerre, et fut enterré dans le couvent « de Sainte-Colombe. »

Il avait fait don à cette abbaye de sa propre couronne et l'avait enrichie de terres et de présents magnifiques, tels que saintes reliques, calices, pierres précieuses, livres décorés d'or et d'argent et autres ornements.

Taveau dit avoir vu cette sépulture royale, qui fut détruite, en 1567, lorsque les troupes du prince de Condé, incendièrent cette abbaye. Le roi était représenté sur sa tombe, que supportaient quatre petites colonnes : au bas étaient gravés ces deux mots : Radulphus Bex.

Mais à quelle place se trouvait-elle dans le chœur : c'est, dit dom Cotron, ce qui n'est pas encore entièrement certain. Notre antique obituaire porte : Obitus domini Radulphi — et recentiori manu ibidem additum est : inhumant i antèmajus altare. — Sed ubinam determinaiè nondum est compertum. Cependant, ajoute-t-il, j'ai appris de plusieurs religieux des plus anciens de ce monastère, que Raonl reposait à droite du maitre-autel, au septentrion, proche la grille de fer, et qu'autrefois même, pour en perpétuer le souvenir, on voyait un fragment d'une petite colonne de marbre appliqué à l'un des grands pilliers de l'église, qui se trouve le plus rapproché de YEvangélifère.

(1) Leboeuff Tiist. d'Amerre/t. II, p. 45.