CHAPITRE XII

XV e SIÈCLE.

Le monastère est désolé par la guerre des Anglais* — Quête générale pour le relever de ses ruines. — Concession de reliques à l* église de Sainte-Colombe-la-Petite, à Sens.

Maintenant la scène va changer, car au milieu des troubles sanglants qui désolèrent nos contrées, pendant la première moitié du XV e siècle , le monastère de Sainte- Colombe partagea plus d'une fois le triste sort des environs de la Tille de Sens, qui furent presque continuellement pillés et saccagés. La haute influence qu'exerçait encore à cette époque notre antique cité, la faisait ardemment convoiter par les différents compétiteurs qui se disputaient le gouvernement de la France. On jour, c'étaient les Anglais qui préludaient par une attaque infructueuse aux nombreux combats qu'ils devaient livrer plus tard ; de 1407 à 1420, c'étaient le duc de Bourgogne et le duc d'Orléans qui par leur ambitieuse cupidité jetaient dans la France entière et dans nos contrées en particulier, les funestes brandons de la guerre civile. Pois, vint la prise de Sens, et de

plusieurs autres places fortes par Henri V, roi d'Angleterre,

Cependant Jusqu'à cette époque 1420, les pertes et les souffrances du monastère avaient été tolérables, et au milieu des horreurs de la guerre, sainte Colombe avait même reçu de nouveaux hommages de la part d'un prince étranger.

Henri V , dont l'ambition a été la cause de tant de malheurs pour la France , se trouvant à Sens au mois de septembre de l'année 1421, voulut se rendre avec l'archevêque, et accompagné des officiers de sa cour, au tombeau de sainte Colombe , pour satisfaire les désirs de sa pieté. Car malgré la sévérité du jugement que Ton est en droit de porter sur ce prince on ne peut lui refuser d'avoir été tempérant et fort exact à remplir les devoirs de la religion.

Hais à partir de ce moment , les fléaux se multiplièrent à l'infini ; les soldats des différents partis ne cessaient de sillonner nos malheureuses campagnes, dont les places fortifiées étaient sans cesse attaquées , prises et reprises par desadversaires qui , tantôt vaincus et tantôt vainqueurs, les traitaient tour-à-tour en pays de conquête. Puis, comme pour mettre le comble à tant d'horreurs, il s'était formé des bandes de brigands qui, sous les noms affreux d'escorcheurs et de retondeurs, jetaient partout l'épouvante et ne. marquaient leur passage que par des meurtres, des pillages et des incendies. Les campagnes n'étaient plus cultivées , les villages et les bourgs presque détruits, avaient été abandonnés ; déplorables effets de la guerre civile et delà guerre étrangère qui passaient sur nos contrées comme un torrent dévastateur !

Tel est le triste tableau que nous ont laissé de cette époque les chroniques de Sens et de Sainte-Colombe; Dieu cependant eût pitié de la France, et pour prouver

que c'était sa main, et non pas celle des hommes qui la tirait de cet affreux abîme, il alla chercher dans l'humble chaumière d'un pays inconnu , une pauvre fille, une simple bergère, pour exécuter de si grands desseins. Il mit en elle son esprit, lui, le Dieu des batailles, et il lui fit dire par un de ses anges : « Va et délivre la France. » Elle part , et malgré tous les obstacles , son courage inspiré se communiquant du roi Charles VU à ses troupes, la confiance renaît dans tous les cœurs , l'amour de la patrie s'exalte à cette voix prophétique , et l'Anglais humilié, se retire en frémissant devant une femme qu'il maudit II voudrait bien par une lâche vengeance, à laquelle il fait concourir des français eux-mêmes, réparer ses pertes et flétrir le nom de notre chaste héroïne ; mais tout est est inutile, les flammes du bûcher qu'il prépare n'éclaireront que de nouvelles défaites, et Jeanne d'Arc trouvera jusque dans la mort ce je ne sais quoi cC achevé que le malheur donne à la gloire, et cette palme du martyre qui lui assure une place impérissable dans le cœur de tous les Français.

C'est alors seulement que notre patrie put respirer, après tant de calamités. Sens, ainsi que beaucoup d'autres villes, rentra sous la domination de son Roi légitime , mais il est facile de comprendre en quel déplorable état se trouvait notre monastère, situé précisément sous les murailles d'une place tant de fois assiégée, et qui avait servi de quartier général au comte de Stafford, quand en 1429 , il était venu faire une dernière tentative contre la cité sénonaise.

Dans ces tristes circonstances, les religieux de Sainte- Colombe s'adressèrent à Jean de Nanton , qui , d'abbé de Saint-Germain d'Auxerre était devenu archevêque de Sens, le suppliant de leur permettre une quête dans son diocèse

avec quelques unes des reliques insignes de l'abbaye. Cette

autorisation leur fût accordée ; mais probablement elle ne produisit pas des ressources suffisantes , car nous voyons que sept ans plus tard , Guichard de Bierne, alors abbé du monastère, envoie plusieurs religieux, avec des lettres de recommandation par toutes les provinces de la France, pour continuer ces quêtes, avec les reliques de sainte Colombe et de saint Loup. Nous ne saurions nous faire une plus juste idée de la vénération que Ton portait alors aux reliques des saints en général, et en particulier à celles de sainte Colombe et de saint Loup, qu'en citant quelques passages de la lettre que l'archevêque de Sens écrivit en cette occasion à tous les prêtres de son diocèse ; on y trouve en même temps la peinture la plus éloquente des malheurs de ce temps-là.

— « Jean, parla miséricorde divine, archevêque de Sens, à tous abbés, Prieurs, Chapitres, Doyens, Prévôts, Prêtres, Curés et non Curés, Chapelains et autres Recteurs des églises de notre diocèse de Sens, qui verront ces présentes lettres, salut en celui qui est le vrai salut de tous , la splendeur de l'éternelle gloire, qui illumine le monde de son ineffable clarté, et qui par la clémence de sa majesté, exauce encore plus favorablement les vœux de la piété des fidèles, lorsque leur humble dévotion est aidée par les prières et les mérites des Saints.

« Désirant donc préparer au Seigneur un peuple digne de lui plaire et qui cherche les bonnes œuvres , nous avons résolu , pour exciter davantage les fidèles à mériter ses faveurs, de les attirer à ces œuvres saintes par le moyen des indulgences et rémission des peines , afin que par là ils deviennent plus dignes de recevoir la grâce de Dieu.

« Or, une supplique lamentable nous a été adressée par nos bien-aimés en Jésus-Christ, vénérable et religieuse per-

sonne Dom François, abbé, et tous les membres du couvent de Sainte-Colombe près Sens, de l'Ordre de saint Benoit soumis immédiatement à l'Église Romaine, afin que nous leur venions en aide.

« En effet, quoique ce monastère soit enrichi de plusieurs dépôts sacrés et des corps de la bienheureuse vierge et martyre Colombe , et des bienheureux confesseurs, saint Loup, archevêque de Sens et saint Flavit, et qu'il y ait des indulgences nombreuses accordées par nos vénérables Pères les Pontifes Romains ; et que le monastère lui-même par sa fondation royale, par ses titres riches et multipliés et par ses abondants revenus , ait été longtemps dans un état florissant; il est frappé maintenant d'une inexprimable désolation, oui , depuis longues années, ce beau monastère est cruellement agité par les guerres où s'abîme la France, et exposé aux rapines et aux violences publiques. Il voit ses biens meubles perdus , ses revenus diminués , ou plutôt réduits à rien, ses maisons et les bâtiments, non-seulement du couvent, mais de tous les autres lieux de sa dépendance, endommagés et démolis; enfin il se trouve écrasé de dettes et de charges pesantes. Maintenant, il n'offre plus qu'une ombre de son premier état , et ses infortunés religieux , ô douleur 1 sont réduits à une telle pauvreté qu'ils ont à peine de quoi soutenir une misérable vie.

« Et cette détresse , ils ne pourraient pas même s'en relever par le moyen de l'agriculture, tourmentés qu'ils sont par les incursions des brigands qui enlèvent les chevaux et les laboureurs, et se livrent publiquement envers eux à des traitements inhumains, à des violences inouïes !

« En sorte qu'il est indispensable pour relever et réparer ledit monastère et ses bâtiments , de solliciter de plus abondantes aumônes des fidèles de Jésus-Christ

« Lesdils religieux nous ont donc humblement supplié de leur accorder la permission de transporter jusqu'aux parties les plus éloignées de notre diocèse , certaines reliques dudit monastère avec leurs châsses, de lever et de recueillir pour lesdites réparations, les offrandes des fidèles du Christ, qui seront données ou envoyées à ces objets sacrés; et de plus en leur accordant ce pouvoir, à eux ou à leurs ministres et envoyés légitimes, de daigner y ajouter des indulgences et rémissions de peines.

« Nous, donc, compatissant affectueusement à la désolation et à la détresse des religieux et du monastère ; considérant les bouleversements, déprédations, violences et incursions publiques ci-dessus racontées, lesquelles dureront plus longtemps peut-être que l'apparence d'une fin prochaine semblerait le faire espérer; désirant relever le dit monastère de Sainte-Colombe et ses religieux, d'une détresse aussi désolante, et faire réparer ses maisons et ses édifices sacrés; réfléchissant d'une part, que selon l'apôtre, nous paraîtrons tous devant le tribunal de l'Éternel juge , pour recevoir ce que nous aurons- fait en notre corps , de bien ou de mal, et qu'il faut par conséquent pourvoir au jour de la moisson par nos œuvres , en accédant miséricordieusement aux supplications desdits religieux.

« Nous leur accordons par la teneur des présentes, permission et faculté de transporter avec décence et honneur lesdites reliques, jusqu'aux parties les plus reculées de notre diocèse. Et pour que les fidèles du Christ affluent plus volontiers et avec dévotion devant les reliques sacrées, lorsqu'ils se verront, par là , plus abondamment pourvus du don de la grâce céleste ; pleins de confiance en la miséricorde du Dieu tout-puissant et de la très-glorieuse Vierge Marie sa mère, en l'autorité des bienheureux apôtres Pierre

et Paul, et dans la puissance que Dieu nous a accordée ; à tous ceux qui , vraiment pénitents et confessés, se seront approchés de ces reliques sacrées ou de Tune d'elles , ou bien qui auront prêté des mains secourables, pour lesdites réparations, ou qui auront envoyé de pieuses aumônes , ainsi qu'à ceux qui les auront transportées, toutefois qu'ils l'auront fait , nous remettons mtséricordieusement dans le Seigneur quarante jours de la pénitence à eux enjointe, sauf les autres indulgences accordées dans le même but par les saints Pontifes Romains, lesquelles devront être préalablement gagnées.

« C'est pourquoi nous vous exhortons tous, lorsque lesdits religieux , ou leurs envoyés légitimes viendront dans vos pays avec ces saintes reliques, ou l'une d'elles, portant nos présentes lettres , ou copie d'icelles, pour chercher lesdits secours et aumônes, à les recevoir avec bienveillance et respect, au son joyeux des cloches et à la lumière des flambeaux, à cause de la vénération due aux saints ; engageant vos peuples à chanter des cantiques, et par la parole jointe à l'exemple, à contribuer de leurs propres ressources, aux dites réparations et restaurations, afin que vous et vos peuples, par ces œuvres de charité faites dans le Seigneur, méritiez de parvenir aux joies éternelles.

« Ce que daigne nous accorder le Dieu Tout-Puissant qui vit et règne dans l'éternité. Ainsi soit-it (1). »

Le produit des quêtes dont il vient d'être parte, et la cessation des troubles, permirent à l'abbaye de Sainte-Colombe de sortir de l'état déplorable où nous l'avons vue et de reconquérir quelque chose de son ancienne splendeur.

Non-seulement on cultiva les terres et on rétablit les

(1) Ces lettres, ainsi que leurs copies authentiques, ne devaient plus avoir aucune vigueur après un an de date.

mars , mais encore on éleva les pignons du transept de la basilique qui furent couronnés , l'un , celui du midi, par un ange, et l'autre, celui du nord, par une croix (1).

Mais ce siècle ne devait pas finir avant qu'un nouvel hommage fut rendu à notre Sainte par les fidèles de la paroisse de Sainte-Colombe-la-Petite, à Sens. Jusqu'à cette époque, leur église ne possédait aucune relique de leur sainte patronne, probablement parce que l'on n'avait pas voulu nuire au pèlerinage qui se faisait au monastère ; c'est au moins ce qu'il est permis de conclure de la pièce suivante que nous citerons presqu'en entier, tant à cause des louanges que l'on y donne à la sainte patronne de Sens, que parce qu'elle achevra de nous faire connaître la respectueuse dévotion du moyen-âge pour les reliques des saints..

« A tous ceux qui, les présentes lettres ou le présent acte public verront :

« Jean Bulton, licencié en décrets, par la grâce de Dieu et du saint Siège Apostolique , humble abbé du monastère de Sainte-Colombe, près Sens, de l'ordre de Saint-Benoit, appartenant immédiatement à l'Église romaine, et tout le couvent du même lieu , salut éternel dans le Seigneur et prière d'ajouter une foi entière aux présentes.

« Quoique nous ne soyons ni dignes, ni capables d'honorer et de louer suffisamment chacun des habitants du ciel, c'est cependant une coutume d'honorer les très-glorieux martyrs, qui par leur vie , leurs exemples, leur doctrine et l'effusion de leur sang pour le nom du Christ, ont affermi l'Église catholique dans ces contrées et amené nos ancêtres à la communion de cette même Église, et à la foi de la re-

(2) Guillaume Brochet et Félicie, son épouse, donnèrent les sommes d'argent nécessaires à ces dernières constructions, et le frère Robert Jehanneau fut le conducteur des travaux j il était prieur du mpnastère de» ■Chaises.

ligion chrétienne. Us ont vécu , ils ont souffert corporellement parmi nous, et leurs corps très-saints, sont offerts à notre vénération par le Très-Haut notre Seigneur Jésus- Christ, qui, par leurs mérites, opère tous les jours des miracles, pour accroître notre dévotion et faciliter notre salut ; nous devons donc être d'autant plus portés à les honorer, qu'ils nous procurent aussi plus d'illustration à nous mêmes. »

Après ces paroles, qui attestent comment dans tous les temps on a honoré d'une manière toute spéciale les saints que l'on peut appeler du pays, le pieux abbé rappelle en peu de mots que sainte Colombe, fille d'un roi d'Espagne, a été martyrisée à Sens sous Àurélien ; que ses ossements sacrés se trouvaient dans une châsse magnifiquement décorée par les dons des pèlerins, même étrangers, et que ce splendide reliquaire fait l'ornement de la basilique du monastère, consacrée par un souverain Pontife en présence d'un roi de France. Puis il ajoute qu'il existe dans la ville de Sens, au lieu même où une antique tradition assure que sainte Colombe fut mise en prison,, une belle église paroissiale qui lui est consacrée , et dans laquelle les fidèles viennent fréquemment et avec grande dévotion implorer les bienfaits de la même vierge et martyre ; mais que cette église n'étant enrichie d'aucune portion du corps de la bienheureuse-Colombe, un certain nombre des plus notables habitants de la paroisse l'ont supplié de la manière la plus affectueuse de vouloir bien , par considération pour eux et ladite église , leur accorder quelque relique de la sainte.

« C'est pourquoi, jcontinue-t-il, nous, abbé et couvent susdits, considérant que ladite église paroissiale est sous notre patronage, et qu'il nous est permis en temps de guerre, d'y déposer les vases sacrés, les reliques et autres

joyaux de notre monastère , pour les mettre en sûreté dans ladite église paroissiale, et y dire , chanter et célébrer le Service Divin habituel du couvent, lorsque nous ne pouvons le faire ici, comme nous trouvons que cela est déjà arrivé dans le passé ; excités en outre par les instances : desdits receveurs, proviseurs et paroissiens ; désirant ardemment l'accroissement de leur dévotion, le salut de leurs âmes et celui de tous les autres fidèles du Christ, la gloire du nom divin, l'exaltation et l'honneur de ladite vierge et martyre ; par tous ces motifs, nous avons jugé à propos de leur accorder une côte de cette même vierge. Après donc en avoir retenu un petit fragment qui se trouve honorablement renfermé dans un reliquaire à part, nous avons accordé le reste auxdits paroissiens de cette église ; cette relique ayant été enveloppée avec soin d'un suaire précieux d'étoffe de soie , nous, abbé sus-dit, en présence des religieux de notre monastère et du couvent, et aussi des notaires publics soussignés et de plusieurs autres personnes, 3près la messe solennelle, louanges et actions de grâces à Dieu, nous l'avons de nos propres mains placée et déposée dans un petit coffre ou écrin de cyprès carré, puis l'avons livrée et fidè^ lement confiée, pour être portée à ladite église paroissiale, à vénérable et scientifique personne, messire Louis Brochet, licencié dans l'un et l'autre droit, archidiacre de Melun, dans l'église de Sens, curé de ladite église paroissiale et officiale de Sens, assisté et accompagné desdits notaires publics, et d'un très grand nombre d'autres paroissiens de de ladite église.

« Nous leur avons attesté sur notre parole de prêtre et sous les vœux de notre religion, que ladite côte, faisant partie du corps de cette même vierge et martyre, avait été extraite de ladite châsse où elle repose.

« De plus nous avons stipulé et lesdits curé, paroissiens et proviseurs de ladite église ont promis et juré entre les mains desdits notaires publics soussignés, qu'ils ne porteraient jamais, et ne feraient jamais porter hors de ladite église paroissiale, dans le diocèse ou dans d'autres églises, quelque long intervalle de temps qui se fut écoulé, dans aucun reliquaire ayant forme de châsse, la côte sacrée à eux par nous accordée. Autrement, s'ils y contreviennent, ils ont voulu et consenti et ils consentent par les présentes, que nous puissions , dès lors, nonobstant toute possession ou prescription, même par notre propre autorité, faire revenir à nous et à notre église ou couvent, ladite côte et ledit reliquaire.

« En foi et témoignage de toutes lesquelles choses ci-dessus, nous avons fait apposer aux présentes lettres, ou présent acte, nos sceaux, et les seings et souscriptions desdits notaires publics soussignés.

« Fait en ^église de notre monastère , Tan du Seigneur mil quatre cent quatre-vingt-six , indiction quatrième, le neuf du mois de mars , Tannée deuxième du Pontificat de notre Très-Saint Père et Seigneur en Jésus-Christ Innocent VIII, par la suprême Providence Pape, et l'an troisième du règne du très illustre et très-chrétien prince Charles VIII roi des Francs. »

Suivent les noms des prudentes , discrètes et honnêtes personnes présentes , ainsi que les signatures des témoins et la confirmation des notaires publics.

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