BULLE DU PAPE

« Adrien, évêque, serviteur des serviteurs de Dieu, à nos chers fils Odon, abbé du monastère de Sainte-Colombe,

dans la banlieue de Sens, et à ses frères, tant présents que futurs, ayant embrassé la vie régulière.

« Lorsqu'un désir tend au bien de la religion et au salut des âmes, surtout de la part de ceux qui relèvent spécialement du Siège Apostolique, il convient que nous y accédions volontiers et que nous lui accordions favorablement notre suffrage.

« C'est pourquoi, chers fils dans le Seigneur, nous consentons à vos justes deftiandes ; et, marchant sur les traces de notre prédécesseur d'heureuse mémoire, le pape Innocent, nous prenons le susdit monastère, appartenant spécialement à saint Pierre, et dans lequel vous êtes attachés au service de Dieu, sous la protection de ce saint Apôtre et la nôtre. Nous le munissons du privilège de ce présent acte, statuant que toutes possessions, tous biens et domaines que le monastère possède aujourd'hui canoniquement et légitimement, ou qu'il pourra à l'avenir, Dieu aidant, acquérir par concession des pontifes, par largesse des rois ou des princes, par oblation des fidèles ou par autres moyens justes, demeurent stables et intacts pour vos successeurs, attachés par nous au même monastère.

« Entre ces biens et privilèges, nous avons jugé à propos de désigner ceux-ci par leurs propres noms :

« L'enceinte (castrum) où est fondé le monastère de Sainte-Colombe.

« Quant aux églises paroissiales que vous possédez, vous avez à choisir des prêtres que vous présenterez à l'évêque diocésain; et, s'ils sont capables, l'évêque leur confirmera la charge des âmes, en sorte que, quant aux choses temporelles appartenant à votre monastère, ils vous rendent, à vous, la soumission qu'ils vous doivent.

« Nous défendons aussi qu'aucun évêque puisse faire

d'ordination dans le même monastère, et y célébrer des messes publiques, à moins d'y être invité par l'abbé du lieu même.

» Nous accordons aussi liberté de sépulture en ce même lieu, et voulons que personne ne s'oppose à la dévotion et à la dernière volonté de ceux qui auront résolu de s'y faire inhumer;à rnoins-qu'ils ne soient excommuniés ou interdits, sauf, cependant, les droits de l'église paroissiale.

« Nous défendons encore que personne puisse bâtir d'église, de chapelle ou de cimetière dans le propre fonds de ce même lieu , sans le consentement de l'abbé et du chapitre.

« Lors de votre décès, à vous, abbé actuel, et de celui de tout autre de vos successeurs , que nul ne soit substitué par subreption, astuce ou violence, mais que ce soit celui que les frères, d'un commun consentement, ou la plus saine partie d'entre eux, selon la crainte de Dieu et la règle de saint Benoît, auront choisi pour les gouverner.

« L'élu devra se faire bénir par le Pontife romain ou par l'archevêque de Sens, ou par tout autre évêque catholique qu'il voudra : et il jouira de tous les autres privilèges accordés par nos prédécesseurs.

« Nous y ajoutons encore, que dans l'église de Sainte-Colombe et dans celles de son obédience, tant anciennes que nouvelles, lors d'uninterdit delà province, on ne cesse point les offices divins; mais que, les portes closes, tout excommunié et interdit exclus, sans sonner les cloches, vous puissiez célébrer le culte divin.

« Nous confirmons par l'autorité apostolique les foires qui se tiennent près de ce monastère , les immunités et coutumes raisonnables, et tout ce qui est reconnu lui avoir été valablement concédé par les rois des Francs, ainsi que les libertés à lui accordées parles^pontifes romains.

« Que personne n'ose exiger des dîmes de vous, sur les navales que vous cultivez de vos propres mains ou à vos frais, ni sur les pâturages de vos bestiaux.

« Enfin, s'il arrive qu'un abbé ait à subir quelque accusation, qu'elle soit entendue et examinée parle pontife romain, ou par un légat du siège apostolique, et que l'affaire soit terminée canoniquement.

Nous défendons donc à toute personne de troubler témé-

rairement ledit monastère, de lui enlever ou retenir ses possessions, de les diminuer ou de l'accabler de vexations quelconques ; mais que tout soit conservé intact pour l'usage de ceux dont il doit entretenir le gouvernement et la subsistance. Sauf en tout l'autorité du siège apostolique, et les droits canoniques des évêques diocésains dans les chapelles.

Si donc, à l'avenir, quelque personne ecclésiastique ou séculière tentait sciemment de contrevenir à cette constitution, après une seconde et troisième monition, s'il ne répare convenablement sa présomption, qu'il soitprivé de son pouvoir, de ses honneurs et de ses dignités; qu'il se sache comptable du jugement de Dieu pour son iniquité; qu'il soit éloigné du corps et du sang très-sacrés de notre Dieu et Seigneur Jésus-Christ, notre rédempteur, et qu'au dernier jugement il subisse la vengeance divine.

c Mais à tous ceux qui conserveront les droits de ce même lieu, soit la paix de notre Seigneur Jésus-Christ; qu'ils reçoivent ici-bas le fruit de leurs bonnes actions et que devant le juge suprême, ils trouvent les récompenses de la paix éternelle. Ainsi soit-il.

Moi, ADRIEN IV, Pape quatrième du nom, évêque de l'Église catholique.

Suivent les noms des onze cardinaux qui ont signé cette pièce.

Mieux que tous les raisonnements, cette bulle pous fait connaître les rapports qui existaient au moyen-âge, entre le siège apostolique et presque tous les grands monastères répandus dans les différents diocèses de la chrétienté ; mieux que toutes les considérations que nous eussions pu développer, elle nous révèle la puissante autorité des souverains pontifes à cette époque : autorité d'autant plus forte qu'elle allait prendre son point d'appui dans la conscience, et sa sanction dans les peines et les récompenses du jugement dernier, auquel il faudra tous comparaître, et où la justice doit s'exercer infailliblement sans acception de personnes. Nous avons cité cette bulle préférablement à toute autre, bien qu'elle soit antérieure à l'époque dont nous parlons . non seulement parce que toutes celles qui la suivent rappellent et confirment ses principales dispositions, mais encore parce qu'elle est la plus complète et la plus étendue.

C'est ce dernier motif qui nous a engagé à choisir aussi parmi toutes les autres , la charte que nous allons traduire.

« François I er , par la grâce de Dieu, Roi des Français, à tous ceux qui les présentes lettres verront, salut :

« Il est raisonnable qu'au milieu des soins et des fréquentes sollicitudes que nous donne le gouvernement de nos sujets, nous dirigions affectueusement notre attention vers le maintien de la tranquillité de l'état ecclésiastique; afin que, soumises à leurs règles et par nous défendues, les églises et les personnes ecclésiastiques de notre royaume, qui nuit et jour s'appliquent au service divin, couvertes du bouclier de notre protection, soient relevées de l'oppression qui pèse sur elles, et mettent d'autant plus d'ardeur aux choses divines, qu'elles se sentiront plus généreusement aidées de la puissance royale.

* Portant donc les yeux de notre clémence sur le monastère et l'église de Sainte-Colombe près Sens, de l'ordre de Saint-Benoît, qui ont été construits et fondés par les rois nos ancêtres, et principalement par le très-saint empereur Charlemagne, qui sont sous notre garde spéciale à raison de la couronne de France, et dans lesquels reposent les corps de saint Loup, confesseur, et de sainte Colombe, vierge et martyre, la seule (1) que nous trouvons en-deçà des monts; compatissant aux innombrables malheurs qu'ils ont soufferts dernièrement, durant les guerres, désirant vivement les élever par notre munificence etles entourer de notre faveur et de nos grâces, nous approuvons de notre science certaine et autorité royale, confirmons et ratifions les privilèges, immunités, libertés, franchises, exemptions, foires et autres concessions de nos prédécesseurs, que nous voulons, par ces présentes avoir pour choses certaines.

« Et parce que, l'abbé et le couvent de la même Église de Sainte-Colombe près Sens, ont toujours été sous la puissante sauvegarde et la protection spéciale de nos prédécesseurs, et qu'ils ont été singulièrement aidés par eux : Nous donc, suivant leurs traces, nous prenons de même, et mettons par les présentes, sous notre protection et sauvegarde, mais seulement pour la conservation de leurs droits, le même monastère et la même église, tant dans leur chef que dans les membres, abbés, couvent, prieurs et autres officiers, avec les domestiques et les hommes de service, s'ils en ont, avec toutes leurs choses et biens quelconques situés dans notre royaume.

(j) Ceux qui ont qualifié sainte Colombe de première martyre des Gau- 1«|» n'ont sans doute voulu parler L que de la quatrième Celtique ou Lyonnaise, qut avait la ville de Sens pour métropole.— Vies des Saints imprimées en 1701.

« Nous leurs constituons, pour gardiens spéciaux , les huissiers de notre parlement et nos autres clients royaux, présents et futurs et chacun d'eux, dont nous voulons regarder les noms comme expressément mentionnés dans ces présentes.

« Auxquels et à chacun, nous ordonnons et mandons par la teneur des présentes, de maintenir et conserver les mêmes abbés et couvent, prieurs et autres officiers, les gens de la maison et hommes de service, s'ils en ont, dans leurs justes possessions, droits, usages, franchises, libertés, immunités et saisines, où ils connaîtront avoir été pacifiquement dès l'antiquité, eux et leurs prédécesseurs; de les préserver et défendre de toutes injures, violences, oppressions, mainarmée, puissance de laïques, charges, molestations et nouveautés indues quelconques; lesquels, s'ils découvrent que des dommages aient été causés dans les lieux de notre dite sauvegarde et desdits religieux, remettront ou feront remettre toutes choses en l'ancien état par notre bailli de Sens ou par son lieutenant, dans le baillage duquel est situé ledit monastère ; ils feront payer en outre une amendé proportionnée, dont partie sera pour nous; enfin ils feront notifier et publier notredite sauvegarde, dans les lieux et aux personnes, où et auxquelles il sera expédient, si, et selon qu'ils en seront requis.

« Dans les lieux, maisons et possessions des mêmes reli-»

gieuXj qui sont situés sur un territoire du domaine de notre

autorité , régi par le droit écrit ou autrement, ils feront,

mais seulement en cas de danger imminent , apposer les

panonceaux, ou armoiries royales , afin que personne ne

puisse [prétexter d'ignorance ; défendant de notre part à

tous et à chacun de ceux contre lesquels ils seront req^|

sous de certaines et fortes amendes, à nous applicables, d'o-

m HISTOIRE DE L'ABBAYE

ser nuire aucunement, en leurs personnes ou leurs biens, auxdits religieux et a leurs gens de maison ou hommes de service, s'ils en ont.

« Et si dans un cas nouveau, il s'élève un débat entre lesdits religieux , les gens de leur maison et autres personnes quelconques, à raison des biens dudit monastère, le débat sera remis entre nos mains, comme supérieur naturel, et la chose contestée sera adjugée, par ledit bailli ou son lieutenant, à celle des parties que de droit sera.

Les infracteurs et contempteurs de notre présente sauvegarde, ou ceux qui, au préjudice et mépris d'icelle auront fait injure ou offense aux gardiens sus-dits, ou à un autre exerçant l'office degardien,quiconque encore sera en aucune manière désobéissant et rebelle à eux ou à l'un d'eux, qu'ils les ajournent devant ledit bailli de Sens ou son lieutenant , à son siège à Sens, pour y procéder sur ce, et faire ultérieurement ce que de raison ; notifiant l'ajournement à notre dit bailli ou à son lieutenant, ainsi que les autres choses qu'ils auront faites d'une manière due et compétente.

» Lequel bailli, en effet, «a été par nos prédécesseurs susdits, donné et assigné comme juge perpétuel aux mêmes religieux, ainsi qu'il nous conste légitimement par certaines et anciennes lettres accordées, sur leur for et ressort, au bailli ou à son lieutenant, auquel selon le temps a appartenu et appartient de connaître et prononcer, sur toutes et chacune des causes , querelles , droits et possessions des mêmes religieux. Les hommes des terres desdits religieux, qnand il y en a, ou les religieux eux-mêmes, et les gens de leur maison, ne peuvent ressortir ailleurs que devant ledit bailli.

« C'est pourquoi, suivant les traces de nos dits prédécesseurs, nous constituons notre dit bailli de Sens, juge perpétuel , commissaire et gardien spécial audit monastère,

tant dans le chef que dans les membres, les religieux et les gens de la maison, soit pour agir, soit pour défendre, discuter, déterminer et juger, et arriver enfin à pleine et complète justice.

« De plus, de notre grâce spéciale , nous reconnaissons et décrétons, que leurs fermes, terres, justices et tous hommes d'eux justiciables, dans le chef et dans les membres, dépendants de la même église, sont et seront du ressort du baillage de notre dite ville de Sens ; défendant à tous autres juges de notre royaume de s'immiscer dans leurs droits, possessions et autres choses regardant le sus-dit monastère ou en dépendant, et d'en connaître en aucune manière.

« Bien plus, s'il arrivait en quelque cas que les causes, procès et dettes du monastère des religieux sus-dits, de leurs domestiques et hommes de service, fussent portées, traitées et ventilées, à l'examen d'autres juges, nous voulons qu'il soit, sans délai, référé au tribunal de notre dit bailli, et interdisons à ces mêmes juges la connaissance de telles causes. Mandons aux mêmes gardiens que pour les remplacer, ils fassent le transport desdites causes, et l'assignation d'un ou de plusieurs jours devant ledit bailly ou son lieutenant actuel. Et que néanmoins ils forcent les débiteurs des mêmes religieux de payer à eux ou à leur ordre certain, leurs dettes légales, reconnues et prouvées, instruites par bons témoins, aveu de la partie ou autres preuves légitimes.

« Et en cas d'opposition, ils ajourneront pardevant ledit bailli de Sens ou son lieutenant, en son siège de Sens, l'opposition et les débiteurs des mêmes religieux, sous quelque juridiction qu'ils vivent ; lesquels sont ou seront obligés envers lesdits religieux pour profits, revenus ou autrement à raison de leur église , afin d'y poursuivre l'affaire comme de raison sera.

« Commandant et enjoignant expressément aux mêmes baillis de Sens que, les parties elles-mêmes entendues , ils fassent prompte et entière justice ; et que de notre autorité ils fassent ledit monastère, abbé, courent, tous et chacun des religieux et leurs domestiques, jouir librement et sans contradiction de leurs privilèges , immunités, exemptions et franchises ; et qu'ils les maintiennent et défendent dans ces mêmes exemptions, franchises et immunités.

« Mandant par la teneur des présentes à tous nos (officiers) judiciaires et à tous nos sujets, d'obéir arec diligence, de prêter secours, conseil et faveur, si besoin est et s'ils sont de ce requis, aux gardiens établis par nous en faveur des religieux et à chacun de ceux, à qui nous avons accordé et accordons généralement, de faire exercer toutes et chacune des fonctions qui constituent l'office de gardien.

c Nous ne voulons pas cependant que les mêmes gardiens (sergents) ou aucun d'eux puissent aucunement s'immiscer dans les choses qu'exige la connaissance de la cause.

c Et de peur que le trop grand nombre de procès, la diversité des lieux, la longueur des distances et la difficulté des chemins, les empêchent de porter les présentes lettres d'une manière commode et sûre ; pesant mûrement la variété et le changement des circonstances, nous voulons et accordons encore aux mêmes religieux, que la copie des présentes lettres faite et collationnée devant notre dit bailli de Sens ou son lieutenant, obtienne autant foi que l'original.

c En témoignage de quoi nous avons fait apposer notre sceau aux présentes. •

Donné à Amboise le premier jour du mois d'octobre.

Et de notre règne la première année (1).

(1) Dans la Chronique, cette charte, copiée sur l'original, est accompagnée de la remarque suivante :

Les détails renfermés dans cette charte , attestent avec quel zèle les rois de France s'intéressaient à la conservation et à la prospérité des monastères. Ils y étaient comme naturellement portés par les sentiments de cette piété chrétienne qui semblait héréditaire sur le trône et qui faisait dire à Philippe II : « Les faveurs accordées à des couvents sont les joyaux les plus précieux d'une couronne royale ; elles brillent d'un grand éclat aux yeux de Dieu. » Mais en outre de ces motifs, il en existait d'autres, puisés dans les règles d'une sage politique et qui leur faisaient un devoir de cette conduite, tant à cause de l'influence qu'exerçaient alors ces grandes institutions, qu'en vue des immenses services qu'elles rendaient à la société.

Qu'était-ce, en effet, que le monastère de Sainte-Colombe, et en général un monastère, au moyen-âge?

C'était un lieu de prière et d'expiation, où l'on rendait au Très-Haut un culte solennel , au nom de tous les hommes qui, préoccupés des impérieuses nécessités de la vie, ne pouvaient consacrer à la prière que des instants trop courts et que la plupart regardaient, avec raison, comme insuffisants. Or, comme on croyait alors profondément au commerce positif de l'homme avec Dieu , comme on avait une haute idée de la puissance de la prière (1) sur les choses

« En vertu du précédent diplôme qui fut lu et promulgué publiquement a et devant tous, dans la cour de Sens, comme aussi en vertu desdits prl- « viléges de sauvegarde (Salvœ-Gardiœ), nous recevons tous les ans dudit a bailli de Sens , des lettres de protection appelées vulgairement Garde « Gardiennes, en vertu desquelles, nous citons devant le bailli de Sens, « nos adversaires, quelque éloignés qu'ils soient. Ou si nous le jugeons à a propos, en vertu de lettres de commission, appelées Commitimus, let- « très qui ne s'accordent qu'aux seuls monastères de fondation royale, « nous les amenons aux requêtes du Palais. »

(l) a Le comte Ranulphe de Chester, se' trouvait sur mer pendant une horrible tempête. Ne craignez point, dit-il aux marins, travaille* avec ardeur jusqu'à minuit, et alors venez rae»réveiller. A minuit précis, le ca-

du temps et de l'éternité, le Roi, les princes, les seigneurs et les simples fidèles eux-mêmes, étaient heureux de penser qu'il s'élevait continuellement, au nom de tous, des actions de grâces et des supplications vers le ciel, pour en faire descendre sur la terre la rosée des bénédictions divines.

Qu'était-ce qu'un monastère au moyen-âge?

C'était une sainte solitude, où des âmes ardentes et sensibles, offusquées par les bruits et les travers du monde, venaient chercher un lieu de repos. Là, elles pouvaient sans danger donner un libre cours, dans la contemplation des vérités éternelles, à cette activité intérieure qui les dévorait. Combien d'esprits égarés courent aujourd'hui après des réformes chimériques, capables de bouleverser le monde si elles étaient appliquées , et qui auraient pu sans péril satisfaire leur besoin de perfectibilité derrière les murailles d'un cloître ! C'est ce qui a fait dire à M. de Maistre, en parlant de Robespierre: Si cet homme avait été couvert d'un froc au lieu d'une robe d'avocat, quelques années avant le jour où sa puissance a éclaté, un profond philosophe aurait crié : « A quoi sert ce capucin ?» et cependant la retraite de cet homme et de son ambition du sein de la société, eût été assurément le salut d'un grand nombre.

Qu'était-ce qu'un monastère au moyen-âge?

C'était une école d'agriculture, car personne n'ignore que souvent les religieux s'établissaient au milieu de quelques déserts inhabités , de quelques vallées insalubres, sur les

pitaine se présente devant le comte, l'engage à recommander son âme à Dieu, attendu qu'il n'y a plus d'espoir.

« Mais le comte se levant, alla prendre lui-même le gouvernail, et au bout de quelques instants, la tempête se calma. Pourquoi donc, lui dit le capitaine, ne nous avoir pas secourus avant minuit, vous qui avez plus de pouvoir que nous? C'est à minuit, dit le comte, que les religieux du saint lieu fondé par mes ancêtres et moi, se lèvent pour prier, et j'ai eu confiance en leur intercession, pour que Dieu m'accorde la force nécessaire.

flancs de quelques coteaux arides qui, parleur travail opiniâtre, se changeaient en terres fertiles. Des moissons abondantes, des plantes utiles , des arbres vigoureux, de riches vignobles apparaissaient comme par enchantement sous la bêche du moine cultivateur. L'émulation des bourgades voisines était excitée par cet exemple, et de plus abondants produits venaient enrichir le sol de la patrie. Aussi dans les calamités publiques, le monastère devenait une ressourcé assurée. La famine exerçait-èlle ses ravages dans une province ? les monastères se tranformaient pour tous, en greniers d'abondance. Les princes voyaient-ils leurs trésors épuisés au milieu des éventualités de la guerre ou de quelqu'autre calamité ? les abbayes venaient promptement à leur secours , par des dons généreux. Charles-Quint, qui savait calculer, disait que Henri VIII, en détruisant les monastères d'Angleterre, avait tué l'oie qui lui pondait tous les jours un œuf d'or.

Qu'était-ce qu'un monastère au moyen-âge ?

C'était une académie plus ou moins célèbre, où la théologie, la philosophie, l'histoire et l'astronomie trouvaient leur place à côté de l'étude des langues anciennes et modernes. Ces collèges étaient souvent ouverts et toujours gratuitement à quiconque voulait et pouvait apprendre. A côté, se trouvaient de petites écoles, où les enfants recevaient une science moins variée, sans doute, que celle qu'on leur donne aujourd'hui, mais qui étant plus solide et plus religieuse leur communiquait cette force d'âme si nécessaire ponr supporter les peines inévitables de la vie.

Qu'était-ce qu'un monastère au moyen-âge ?

C'était une bibliothèque, souvent unique, dans un assez vaste rayon ; les religieux qui avaient sauvé les auteurs anciens de l'invasion des Vandales , des Normands et de

tant d'autres peuplades barbares, ne se contentaient pas de conserver les livres , mais ils les multipliaient, en copiant les manuscrits et en composant eux-mêmes de nouveaux traités. A qui doit-on , sinon aux religieux , ces inappréciables collections savantes, par lesquelles s'est conservé le feu sacré des sciences et des arts.

Qu'était-ce qu'un monastère au moyen-âge ?

C'était une sorte d'hôtel des invalides , car nous voyons que jusqu'à Louis XIV, les anciens militaires qui avaient blanchi sous les armes, ou qui avaientreçu quelques glorieuses blessures dans les combats, étaient distribués dans les abbayes royales, pour y achever paisiblement leur vie , au milieu des soins empressés de la charité des moines, qui les appelaient leurs frères : rien en effet qui ressemble mieux à un moine qu'un soldat chrétien.

Qu'était-ce qu'un monastère au moyen-âge?

C'était une hôtellerie et cela par l'obligation de la règle qui disait : « Que tous les hôtes qui se présenteront soient « reçus comme Jésus-Christ lui-même , car c'est lui qui « doit dire : J'ai été étranger et vous m'avez reçu (1). »

Aussi l'artiste qui voulait se perfectionner en s'inspirant par la vue des beaux modèles; le savant qui désirait étudier les sciences et les belles-lettres ; le pèlerin qui entreprenait de longs voyages pour l'expiation de ses péchés ; l'homme du monde, le guerrier, le prince lui-même qni voulaient se soustraire, pour quelque temps, aux perpétuelles agitations du siècle, goûter le repos de la solitude et se souvenir un peu d'eux-mêmes , tous étaient as-

ti) Omnes supervenientes hospites tanquam Christus suscipiantur, quia ipse dicturus est : hospes fui, et suscepistis me (Matth. 25). Et omnibus congruus honor exhibcatur maxime domesticis fldei etperegrinis... Reg. S. P. Benedicti, Caput LIV.

sures de trouver dans le monastère une hôtellerie, où on les traitait avec les soins de la plus cordiale charité. II y avait là une église d'une noble architecture , ornée de statues et de tableaux de mérite; une bibliothèque renfermant les rares et précieux manuscrits que Ton eût vainement cherchés ailleurs; les bons conseils d'un prudent ami, qui avait vieilli dans le inépris des vanités du monde, et enfin le tombeau de quelque saint dont le souvenir ranimait le courage du pieux visiteur.

Qu'était-ce enfin qu'un monastère au moyen-âge ?

C'était un bureau de charité , une pharmacie, souvent même un hospice , perpétuellement ouverts aux besoins du pauvre. Il y trouvait dans ses moments de détresse, le pain qui soutient l'existence , le médicament qui soulage les infirmités, et quelquefois même un médecin qui , s'il ne parvenait à guérir le corps , savait au moins adoucir l'âme, par ces pieuses paroles d'encouragement, qui font supporter avec plus de résignation les chagrins et les aspérités de là vie. Et ce qu'il y a de plus remarquable, c'est que c'était encore un des principaux articles de la règle , qui disait : « C'est surtout dans la réception des pauvres et des pèlerins, qu'il faut apporter une sollicitude pleine d'attention, car on reçoit Jésus-Christ davantage en eux que dans les autres. Pour les grands du monde ils s'attirent assez de respect par la crainte que l'on a de leur déplaire (1). » Admirable civilisation chrétienne, seule vraie, seule complète, qui nous fait voir non-seulement un frère, mais un autre Jésus- Christ, dans la personne des pauvres! Comment après cela , refuser je ne dis pas son aumône , mais son respect ,

(1) Pauperumet peregrinorum maxime susceptio, omni cura sollicité exhibeatur : quia in ipsis magis Ghristus suscipitur. Narram divitum terror ipse sibi exigit honorem. Reg. S. P. Benedicti Gap. LUI.

mais son affection, à celui, sous les haillons duquel votre foi découvre le Sauveur lui-même, qui vous a tout donné, tout, jusqu'à son sang, à vous qui moralement, étiez mille fois plus dénué que le pauvre que vous avez sous les yeux. Mais hélas! aujourd'hui on ne connaît plus la dignité du pauvre et il semble l'avoir oubliée lui-même. 'Ceux qui lui ont arraché la douce espérance des biens éternels, ont creusé dans son cœur un abîme qu'ils n'ont point rempli,, selon leurs promesses , par les biens et les jouissances d'ici-bas. De là cette haine implacable de ceux qui se regardent comme les déshérités de la famille humaine , contre ceux qui leur semblent ses enfants injustement privilégiés. Gomment se résoudra ce terrible problème? nous l'ignorons, mais s'il nous est permis d'exposer ici notre avis, il nous semble que la force des choses amènera l'une ou l'autre de ces trois conclusions: ou le pauvre sera vaincu, et alors il faudra ré trogader jusqu'aux plus mauvais jours du paga- \ Hisme , pour nous faire une idée de la servitude où l'on se croira obligé de le réduire ; ou le pauvre révolté, sera vainqueur, et dans l'ivresse de son triomphe, dans l'ardeur de sa vengeance, il amoncellera tant de ruines en peu de temps que nous tomberons dans une affreuse barbarie ; ou bien justement effrayés de ce double excès, les hommes reviendront aux salutaires enseignements de la foi, qui relèvent le pauvre à ses yeux, et lui créent un patrimoine dans le superflu du riche, quand il lui est impossible de se suffire à lui-même (1).

On comprend maintenant que nous nous sentions à Taise

(1) Depuis qu'il n'y a plus de couvents en Angleterre, il y a la taxe des pau\res, et ses huit ou neuf cents abbayes ont été remplacées par dix mille prisons. Au moment même où nous écrivons ces lignes, nous apprenons par un document officiel, que le nombre des brigades de gendarmerie vient d'être augmenté en France de 231 , pour cette année seulement.

pour être impartial. Aussi, reconnaîtrons-nous sans hésiter que, pendant les quatorze siècles qu'à déjà duré l'institution monastique en France, il s'est rencontré quelques époques où les religieux, tombés dans le relâchement, ont pu abuser des richesses dont on les avait dotés ou qu'ils avaient acquises par leur propre travail , sans jamais nuire toutefois aux services dont nous venons de parler. Mais qui ne sait que partout où l'homme se trouve, lors même qu'il a pour guide des principes divins, trop souvent sa faiblesse native se révèle par quelque endroit ? Et puis que prouvent les imperfections ou les fautes de quelques individus, contre la valeur réelle des institutions auxquelles ils appartiennent (1)? Que l'on cite une compagnie, un corps d'état, une ville, une famille, où l'humanité ne se soit jamais trahie par quelques abus ! D'ailleurs ces abus quand ils existaient, n'étaient ordinairement que le fait de deux ou trois des principaux religieux du monastère,les autres,qui formaient comme le corps de la communautés continuaient de vivre selon les règles austères dt-£££ la pauvreté, et s'ils venaient à s'en écarter, ces moments de tiédeur étaient bientôt suivis de réformes salutaires, qui ramenaient le monastère à sa ferveur primitive.

Or, après tant de services constamment rendus pendant un aussi long espace de temps, il nous semble qu'il y aurait plus que de l'ingratitude à se laisser influencer encore, par les accusations banales , dont l'impiété du siècle dernier a voulu noircir l'institution monastique. Nous ne pouvons même pas admettre les conclusions de certains auteurs qui,

(1) On ne peut nier qu'il y ait eu dans les cloîtres de très-grandes vertus. Il n'est guère encore de monastère qui ne renferment des âmes admirables, qui font honneur à la nature humaine .Trop d'écrivains se sont plu à rechercher les désordres et les vices dont furent souillés quelquefois ces asiles sacrés de la piété. Nul état n'a toujours été pur. (Voltaire, Essai sur les mœurs, ch. 39.)

tout en reconnaissant les immenses services rendus par les monastères à la religion et à la société tout entière, s'imaginent que leurs destinées sont accomplies et que, leur but social étant atteint, ils doivent disparaître pour jamais. Ah! sans doute, les moines n'auront plus autant de terres incultes à défricher en France, autant de manuscrits à copier, de voyageurs à recevoir (1), d'invalides à loger. Mais n'y a-t-il pasencoredes cœurs fatigués des ennuis du monde à consoler, des ignorants à instruire, des âmes égarées à ramener à la vertu, de bons livres à composer, des infirmes à soigner, des populations à évangéliser, et surtout de bons exemples à donner? Eh bien ! ce sera désormais le but de leur zèle infatigable, ils se transformeront selon les besoins des siècles, pour aider l'Église, dont ils sont les plus zélés auxiliaires, à guérir nos blessures, mais ils ne périront pas. . . Il n'en est point des institutions qui sont fondées sur la vérité divinement révélée, comme de celles qui ne s'appuient que sur les seuls principes de la raison humaine ; ces dernières se corrompent promptementj durent peu, et s'anéantissent ordinairement pour ne plus reparaître, tandis que les autres vivent de longues années, s'altèrent lentement, et quand elles s'affaiblissent, elles se retrempent d'elles-mêmes aux sources divines qui ne tarissent jamais. Ainsi voient-elles leur jeunesse se renouveler, pour fournir une nouvelle carrrière, et répandre autour d'elles de nouveaux bienfaits!

(1) Les monastères qui se sont déjà relevés en France, n'ont point oublié les anciennes traditions. Qui que vous soyez, riche ou pauvre, savant ou ignorant, ecclésiastique ou séculier, allez frapper à cette porte, audessus de laquelle s'élève une statue de la sainte Vierge, avec ces mots : Domus Dei; beati qui habitant in eâ, et vous serez accueilli dans la maison de Dieu, dans ce séjour de la paix, avec la plus grande cordialité, par un homme que vous saluez du doux nom de frère, et qui vous prouve, parla manière dont il vous traite, qu'il en a envers vous tous les sentiments.