CHAPITRE XIV

FIN DU XVI e SIÈCLE.

Ravages des Calvinistes. — Charles IX à Sainte-Colombe. — Reliques de notre sainte accordées à l'évêque de i?iminù

Nous avons vu comment le monastère de Sainte-Colombe se trouvait placé sous la double protection de la puissance temporelle et de l'autorité spirituelle, mais ni Tune ni l'autre ne purent le préserver des terribles coups qui lui furent portés , avant même la fin de ce siècle. Du fond de la Germanie s'était élancée , pleine de rage contre Jésus- Christ et ses saints , contre l'Église et ses institutions, contre les principes de toute autorité , l'hérésie des derniers temps. Admise en Allemagne par la cupidité, en An-' gleterre par l'amour impudique, en France par la légèreté, ce fut en 1558 qu'elle se révéla publiquement chez nous, par une émeute, au sein même de la capitale. A partir de cette époque, on voit se dérouler dans notre histoire , le lamentable spectacle de ces guerres civiles et religieuses qui couvrirent de larmes, de sang et de ruines, toutes les pro-

vinces de la France, et préludèrent aux calamités , qui ont pesé sur notre pairie, depuis près de trois cents ans (1).

Au milieu du bouleversement de ces guerres impies, les prétendus réformés se jetaient de préférence sur les monastères, et celui de Sainte-Colombe éprouva, comme tant d'autres, les effets de leur rage dévastatrice. Comme les troupes du prince de Condé avaient été complètement mises en déroute, à la célèbre affaire de Saint-Denis,elles se replièrent

(1) On comprend que ce serait nous écarter de notre but que de nous étendre sur les causes et les suites de la prétendue réforme, nous nous contenterons donc de citer l'extrait suivant, tiré du discours des misères du temps, par le célèbre Ronsard. Ancien ami de Théodore de Bèze, le poète lui adresse l'expression du sentiment contemporain, sur sa conduite et celle des autres propagateurs de la nouvelle hérésie en France :

De Bèze, je te prie, escoute ma parolle,

Que tu estimeras d'une personne folle :

S'il te plaist toutefois de juger sainement,

Après m'avoir ouy, tu diras autrement.

La terre, qu'aujourd'hui tu remplis toute d'armes

Et de nouveaux chrestiens desguisez en gendarmes...

C'est celle où tu nasquis, qui douce te receut,

Alors qu'à Vézelay ta mère te conceut,

Celle qui t'a nourri et qui t'a fait apprendre

La science et les arts des ta jeunesse tendre,

Pour en faire service et pour en bien user,

Et non, comme tu fais, aûn d'en abuser...

Ne presche plus en France, une doctrine armée,

Un Christ empistolé,tout noirci de fumée,

Qui, comme un Méhémet, va, portant en la main,

Un large coutelas rouge de sang humain.

Cela desplaist à Dieu, cela desplaist au prince;

Cela n'est qu'un appast qui tire la province

A la sédition, laquelle dessous toy

Pour avoir liberté ne voudra plus de roi...

Mais montrez-moi quelqu'un qui ait changé de vie,

Après avoir suivy vostre belle folie...

Je n'en ai point veu qui soient d'audacieux,

Plus humbles devenus, plus doux ny gracieux;

De paillards continents, de menteurs véritables,

D'effrontés vergongneux, de cruels charitables,

De larrons aumosniers, et pas un n'a changé

Le vice dont il fut auparavant chargé.

sur Montereau et s'y cantonnèrent Delà, elles ne cessaient de remonter, en les ravageant, les rives de l'Yonne, et de faire de nouvelles tentatives pour s'emparer de la ville de Sens, qui continuait à cette époque ses glorieuses traditions de fidélité à son Dieu comme à son Roi.

Le trente novembre 1567, jour de la fête de Saint-André, ces fanatiques sectaires étaient venus après leur jonction avec les troupes allemandes, commandées par le duc Jean- Casimir, fils de l'électeur Palatin, mettre encore une fois le blocus devant la ville ; mais ils furent énergiquement repousses par la valeur des Sénonais, à la tête desquelles se distinguait le sieur de la Villegagnon. Il dirigea si bien la résistance, que les Huguenots furent obligés d'abandonner le siège.

Comme s'ils eussent voulu se venger de leur défaite, ils se jetèrent, dans leur retraite, sur l'abbaye de Sainte-Colombe, et commirent tant d'horreurs dans le sanctuaire de Dieu, dit une chronique du temps, que les démons euxmêmes en eussent frémi. Le monastère fut pillé, incendié, et l'église surtout horriblement saccagée. Le clocher fut abattu et les belles statues du XIII e siècle , les tableaux remarquables, jusqu'aux chapiteaux des colonnes, tout fut brisé, et on défigura ce qu'on ne put anéantir.

Ces honnêtes réformateurs s'emparèrent des cloches, des vases sacrés, des joyaux du trésor, de tous les ornements de soie, d'argent, d'or, et de pierres précieuses. Heureusement que des précautions avaient été prises, et que les religieux avaient pu transporter les saintes reliques chez les Célestins leurs amis, dont le monastère était dans l'enceinte de la ville (1). On évalua les pertes à la somme de deux cents mille livres; ce qui engagea le roi Charles IX à exempter

(i) Aujourd'hui le collège.

l'abbaye de Sainte-Coloinbe, de toute redevance et contributions envers la ville de Sens, qui réparait alors ses fortifications. Le roi n'avait sans doute pas oublié non plus, la splendide réception que lui avaient faite les religieux de ce monastère, lorsque, cinq ans auparavant, il était venu visiter la ville de Sens.

Voici en quels termes le fait est rapporté dans un vieux manuscrit de l'époque :

« Le 15 de may 1563, le roi Charles neufiesme fit son entrée dans la ville de Sens, et fut dressé au coin de l'église Sainte-Colombe, un eschaffaud magnifique revêtu de tapisseries de velours à fleurs de lys d'or, où estaient les principaux de la ville, avec les clefs, et y avait bonne musique, à laquelle le Roi se plaisait grandement. De là, ils amenèrent en grand triomphe et solennité le Roy en leur ville, et avaient fait sortir quantité d'hommes bien armés, et s'y était rendu la noblesse du pays en très-belle ordonnance de chevaux et équipages en grand nombre. De quoy le Roy fut fort joyeux et promit de faire de grands biens à ceux de Sens: les messieurs de Sens présentèrent un grand vase d'argent d'un ouvrage très-antique et bien élabouré, qu'il reçut pour très-favorable, et le mit en son cabinet, comme une pièce de singulière remarque. »

Une autre visite fut encore, pour le monastère, un sujet de consolation et procura une nouvelle gloire à Sainte-Colombe. L'évêque de Rimini était venu en France, en qualité de nonce du Saint-Père. 11 se rendit en pèlerinage au tombeau de notre sainte, après avoir obtenu, « pardevant les * notaires du Roi, le 28 octobre mil cinq cent quatre-vingt- « un, du Révérend père en Dieu Messire Robert de la Mé- « nardière, qu'il puisse faire ouverture de la châsse Ma- « dame saincte Coullombe estant à demeure en ladite ab-

DE SAINTE COLOMBE. loi

« baye... et prendre l'une des costes ou autre portion de la « grandeur de ladite coste, pour icelle emporter en l'église « cathédrale de son diocèse d'Ârimini. »

On voit par cet extrait» dont l'original est aux archives de la bibliothèque de Sens, ce que Ton doit penser de ces paroles de M. de Tillemont « 11 y a aujourd'hui une abbaye « considérable (de Sainte*Colombe) auprès de Sens, il en est « parlé dès Tan 859. On y conserve aussi ses reliques, quoi- « que d'autres prétendent qu'elles sont à Riinini , en «Italie. »

Mais pourquoi la cathédrale de Rimini est-elle sous le vocable de sainte Colombe? Sans doute, se dira-t-on, les nobles combats de la jeune martyre ont jeté tant d'éclat qu'on ne doit pas être surpris qu'ils aient été célébrés par la renommée jusqu'au-delà des monts; d'ailleurs, quelques soldats des légions romaines qui suivaient Au rélien, auront bien pu, rentrés dans leurs foyers, raconter un événement aussi remarquable, et inspirer ainsi une vive confiance envers sainte Colombe. Mais toutes justes que soient ces réflexions, suffiraient-elles pour expliquer un fait aussi capital que le choix de notre sainte vierge et martyre sénonaise, comme patronne d'une grande église, et dans un pays étranger? Nous ne le pensons pas, et nous croyons qu'il faut en chercher le motif dans le fait historique que rappelle ce passage de Yltalia sacra : « Rimini, ville très-ancienne, autrefois la capitale de Fa « Gaule sénonaise , sur le rivage de la mer Adriatique , à « l'endroit où la voieflaminienne se joint à la fameuse route « Aurélienne, et non loin du Rubicon, qui séparait autrefois « l'Italie de la Gaule Sénonaise. »

Ces paroles sont en effet comme un trait de lumière; car si

nous nous rappelons qu'à deux fois différentes, six cents ans

et quatre cents ans avant Jésus-Christ , nos valeureux an-

ce très sont allés peupler ces contrées, il ne nous sera pas difficile de conclure,quedes relations s'étant conservées entre la mère-patrie et la colonie italienne, celle-ci se crut autorisée à partager une gloire que son. origine ne lui rendait nullement étrangère. Gomme aujourd'hui, la mère-patrie, à son tour,l'ancienne cité Gallo-Sénonaise, peut à juste titre revendiquer à Sinigaglia, l'ancienne Sena Gallica (Sens gauloise) près de Rimini, une partie de l'immortel honneur d'avoir donné naissance à l'illustre et bien-aimé Pie IX, si glorieusement régnant aujourd'hui.

Nous croyons même savoir de bonne source, que le Souverain-Pontife ne récuse nullement son origine sénonaise. Aussi, nous en avons la douce confiance, un jour, à l'exemple de ses augustes prédécesseurs sur la chaire de Saint- Pierre, le Représentant de Jésus-Christ sur la terre daignera

tourner un regard paternel vers le nouveau monastère qui s'élève sur les ruines de l'ancien , et lui donner, dans sa bénédiction apostolique, un gage de cette protection divine, qui seule fait vivre et prospérer les. saintes œuvres !

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