PRIEZ DIEU POUR LEURS AMES

L'état de prospérité où les avait mis la piété généreuse de cet illustre abbé, permit aux religieux d'achever la restauration de leur église et même de l'embellir. Us transportèrent le clocher sur le chœur, construisirent un beffroi > firent fondre quatre cloches et réparèrent plusieurs chapelles.

Mais le fait capital, celui qui. domine tout le 17 e siècle > c'est l'introduction de la congrégation de Saint-Maur, dans notre abbaye. Déjà cinq fois depuis onze cents ans, un nou-

vel Esdras était venu , le livre de la loi à la main, rappeler les enfants de saint Benoit à une plus stricte observance de leur règle ; et dociles aux inspirations de Dieu, les religieux se frappant la poitrine et avouant leurs torts, étaient rentrés dans une nouvelle voie de ferveur et de régularité.

II y avait même peu d'années que la dernière réforme avait eu lieu par les soins de Robert de laMénardière, comme nous venons de le voir, lorsque Ton entreprit de s'affilier à la congrégation de Saint Maur. Mais il ne s'agissait plus alors de remettre en vigueur comme autrefois, d'anciens usages, qui n'auraient pas été observés, mais de se soumettre à des constitutions nouvelles et plus austères que les premières. Aussi les difficultés furent si grandes , qu'on les crut un moment insurmontables. En effet, quand il s'agit d'une réforme ordinaire , tous les religieux sont tenus de l'embrasser sous peine de péché, puisqu'ils se sont engagés par les vœux qu'ils ont prononcés librement et après de mûres réflexions, à suivre la règle dont on vient leur rappeler les obligations ; mais il n'en est pas de même quand les constitutions proposées sont différentes de celles sous lesquelles on a fait profession ; alors l'Église qui respecte la liberté de ses enfants, déclare que l'on ne peut ici qu'exhorter sans jamais contraindre. Il arriva donc que le plus grand nombre adopta les règlements nouveaux avec une sainte générosité, mais que plusieurs aussi refusèrent d'embrasser un genre de vie qu'ils n'avaient point connu , jusqu'alors , et auquel ils ne s'étaient point engagés. Les uns avaient sans doute le droit de s'élever à un état de vie plus parfait, mais les autres aussi pouvaient, sans manquer à leur conscience, demeurer dans celui où ils avaient toujours légitimement vécu : et comme d'un côté, toute maison divisée contre elle-même ne saurait subsister, et que de l'autre, les deux partis avaient

des droits , il eut fallu renoncer à l'avantage d'entrer dans l'illustre congrégation de Saint-Haur sans l'énergie et la générosité de Mathurin Mangot alors abbé commendataire. Voulant donc, quoi qu'il pût lui en coûter, procurer cette gloire à son abbaye, il résolut de faire construire au nord des anciens bâtiments , un petit cloître , où se retirèrent et vécurent selon l'ancienne règle , tous ceux qui ne voulurent point s'engager à pratiquer la nouvelle ; ces constructions subsistent encore, au moins en partie.

Peu d'années après cet heureux événement, la diète de tous les monastères qui suivaient la réforme de Saint-Maur, dans les provinces de Bourgogne et de Champagne, s'ouvrit dans cette abbaye.

Rien n'était propre à conserver et à augmenter l'esprit religieux dans les monastères comme ces assemblées régulières. D'après les Constitutions, il devait y avoir tous les ans une ou deux réunions particulières dans chaque maison; elles se tenaient dans notre abbaye» vers l'époque des fêtes de Sainte-Colombe et de Saint-Loup; là, on rendait les comptes de l'administration temporelle, et on réformait les abus qui avaient pu se glisser dans l'observance des règles. Tous les trois ans se tenait en outre la diète provinciale à laquelle se rendaient les supérieurs de tous les monastères,accompagnés d'un député conventuel, qui, choisi au scrutin par tous les religieux, était chargé de faire connaître de son côté l'état de la communauté à laquelle il appartenait, et de transmettre à la diète les demandes, les réclamations ou les plaintes dont il était chargé. À la lecture du chapitre des constitutions qui traite de la manière de tenir ces saintes réunions, on est frappé de leur ressemblance avec nos assemblées politiques actuelles, au moins quant aux formes. En effet, élection, vérification des pouvoirs, nomination au

scrutin d'un président et des officiers inférieurs, discussion sur les sujets proposés, tout s'y trouve; mais avec des différences qui en changent complètement la physionomie et les résultats»

Notre député sollicite les suffrages des électeurs par tous les moyens imaginables, et, pour les obtenir, il fait luimême Téloge de ses opinions, de sa conduite et de ses belles actions ; son but obtenu, il se sert de son triomphe comme d'un moyen pour s'élever à quelques dignités dans l'état. A la diète monastique, il en est tout autrement ; il suffit d'être convaincu d'avoir sollicité les suffrages pour mériter l'exclusion, et, dès la première séance, tous ceux qui sont revêtus de quelques dignités viennent humblement les déposer. Voyezvous cet homme, qui porte sur son visage les douces empreintes d'une modeste simplicité; son air de candeur etson aménité, décèlent la tranquillité de son âme; il y a, répandu dans toute sa personne, je ne sais quoi de pénitent et de saint qui pénètre d'un sentiment religieux dont il est impossible de se défendre : c'est un vieillard qui a blanchi dans les sollicitudes qu'impose la charge de gouverner les autres, c'est le supérieur d'un nombreux monastère, un savant distingué peut-être, qui vient rendre compte à ses frères de la manière dont il a usé de l'autorité qui lui était confiée» Il quitte son rang, s'agenouille humblement au milieu de l'Assemblée, avoue les fautes qu'il a commises dans l'administration de son monastère, et finit en suppliant les pères Définiteurs (1) de vouloir bien choisir à sa place un religieux plus capable de remplir les fonctions de supérieur.

(1) Ceux qui assistaient le R.P* Général dans ses fonctions, pour décider toutes les affaires de l'ordre en dernier ressort.

(2) Révérende Pater, ego dico meam culpara, coram Domino nostro Jesu Christo et vcstra rcverentia , dé defectibus à mecommissis in reglmine Monasterii. N. et me suhjlcio correction! dictœ, et disposition! Capituli

Chacun s'étant ainsi humilié, on traile les affaires qui intéressent le bien général de la province, puis on examine l'état particulier de chaque monastère, tant pour le spirituel que pour le temporel. C'est par un compte présenté en cette circonstance que nous savons qu'en 1736 les revenus du monastère de Sainte-Colombe étaient de 12,847 livres, et le total des charges ordinaires de 7,051.

La diète se terminait par la nomination au scrutin , des visiteurs de la province et des députés qui devaient assister au chapitre général. Ce conseil suprême de la congrégation qui se trouvait ainsi composé de l'élite des religieux de toutes les provinces, tenait ses assises également tous les trois ans. Tout s'y passait à peu près comme aux diètes provinciales ; on y faisait de nouveaux règlements s'il était nécessaire, on y traitait les affaires d'un intérêt majeur, on décidait celles qui n'avaient pu être terminées par l'autorité des assemblées particulières, enfin on y jugeait souverainement les appels qui avaient pu être interjetés. Ainsi, les chapitres généraux n'étaient pas seulement des assemblées délibérantes, mais encore des cours judiciaires prononçant en dernier ressort, à moins cependant que ceux qui auraient été condamnés ne voulussent en appeler encore à Rome, refuge assuré de l'innocence méconnue.

Telle était la forte et sage constitution de l'illustre congrégation de Saint-Maur ; elle se divisait en six provinces, qui ne renfermaient pas moins de cent quatre-vingts abbayes ou prieurés, et était gouvernée par un Général qui, résidant à Paris, dans l'abbaye de Saint-Germain-des-Prés, faisait observer dans tout l'ordre, à l'aide des visiteurs, les

Generalis; et rogo ut placeat Reverendis Patribns Deflnitoribus ejusdera Capituli Generalis de aptiori superiore providere. — Constitutiones Congre gat ion i s Sti-Mauri. Pars. II. Sect. 1" Gaput 14.

règles de l'Ordre ainsi que les décisions prises aux diètes provinciales et aux chapitres généraux.

Mais ce ne fut pas seulement par un accroissement de vertu et de régularité qu'elle se distingua ; on sait encore quel éclat elle a jeté dans le monde savant, par ses succès dans les sciences et les lettres. Cette fervente congrégation avait organisé dans son sein de savantes écoles , où par des cours réguliers et des études profondes , on formait à tous les exercices de l'esprit ceux des moines qui s'en rendaient capables (1). Aussi.il n'est aucune branche de la science qu'ils n'aient cultivée avec honneur. S'agit-il des Saintes-Écritures, Doni Calmet en explique le texte, en développe le sens et en éclaircit les difficultés, avec une sagacité de jugement qui fait encore aujourd'hui de ses ouvrages, un des meilleurs commentaires de la Bible. S'agit-il des Saints Pères , c'est en grande partie à la congrégation de Saint-Maur que nous devons en quelque sorte leur résurrection , tant avant elle , ces vénérables monuments de l'antiquité se trouvaient dispersés dans les bibliothèques, où presque pas un n'était au complet Depuis que la religion était devenue la maîtresse du monde, après la conversion de Constantin, jamais elle n'avait eu d'aussi formidables attaques à soutenir qu'à l'époque dont nous parlons; ce n'était plus seulement tel ou tel dogme que l'on attaquait, mais c'était comme une vaste conjuration dirigée contre la religion tout entière. Qui entra le plus résolument dans la

(1) Trois ans s'étaient à peine écoulés,que l'abbaye de Ste-Colombe avait déjà participé à l'esprit régénérateur de cette congrégation, car nous voyons que Tesson, second prieur du monastère, et professeur de philosophie , fit soutenir, pendant deux Jours, en présence d'un grand nombre de savants, des thèses qu'il avait dédiées à l'abbé Mathurin Mangot, qui avait si généreusement contribué aux frais occasionnés par la nouvelle réforme.

lice^pour soutenir de si terribles assauts ? Ce furent principalement les bénédictins de Saint-Maur : dom Lamy compose son savant traité de la religion chrétienne, dom Maran démontre victorieusement la divinité de Jésus-Christ, et dom Toussaint établit d'une manière invincible l'autorité des miracles.

Que ne pourrions-nous pas dire des théologiens, des hagiographes et des historiens de cet ordre? Qui n'a admiré les travaux de dom Cellier, et ce gigantesque monument scientifique connu sous le nom de Gallia Christiana ? Il ne nous serait pas difficile d'ajouter ici encore des célébrités dans la jurisprudence canonique, la liturgie et même l'astronomie ; mais nous nous contenterons de citer, en terminant, deux noms qui nous dispenseront de plus longs éloges: ce sont ceux de Mabillon et de Montfaucon, qui suffiraient, à eux seuls 9 pour illustrer à jamais cette inappréciable congrégation !

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