CHAPITRE XVI

Deux chanoines de Windesheim furent donc envoyés à Paris pour e'tudier sur place la situation. Ils ne parurent pas, que nous sachions, à Saint-Victor. Après une courte visite à Saint-Se'verin, ils reprirent le chemin des Pays-Bas, porteurs de plusieurs lettres adresse'es à leurs supérieurs.

Les vôtres, écrivait Standonck. ont merveilleusement ramené la vie dans l'abbaye de Saint-Séverin, qui était toute ruine et abjection ; maintenant il s'agit de restaurer une maison beaucoup moins déchue et beaucoup plus illustre... Un premier pas a été iait. Vos deux envoyés vous diront et le succès de Saint-Séverin et les espérances de Saint- Victor. Ils recruteront des vaillants pour cette expédition sainte. Ils pourront témoigner du rang éminent de l'abbaye, du zèle et des promesses de secours de l'évèque, du président de Hacqueville, de tout le Parlement, qui a bien voulu vous écrire dans les termes bienveillants que vous savez. Nous aurions, si besoin en était, des lettres particulières de tous les principaux conseillers du Parlement.

De plus, ces pères très prudents ont pu constater que le bras séculier nous aiderait, le cas échéant ; et enfin, d'une manière générale, ils savent toute la bienveillance et tout l'intérêt que nous leur avons montrés, et qui sont réservés à ceux que vous enverrez. D'autre part, la chose ne souffrira aucune difficulté, si vous avez à cœur d'envoyer des gens de tout point irréprochables, dont la sainteté imposera silence aux opposants, et gagnera vite la France tout entière... (Paris, 17 juillet 1497).

L'évèque de Paris déclarait de nouveau que Saint-Victor n'était pas une maison en complet désordre, et qu'il ne s'agissait pour elle que d'une réforme relative. Cette fois il demandait huit ou dix chanoines et s'offrait à payer tous les frais de voyage (23 juillet 1497).

Enfin à leur passage à Saint-Séverin, Mauburne leur joignit son sous-prieur, Régnier de Koetchen, porteur d'une missive fort prolixe où le prieur de Saint-Séverin rendait compte à ses supérieurs de son œuvre de réforme, leur disant ses craintes, et à la fois ses désirs pour Saint-Victor.

L'œuvre de Saint-Séverin vivra, dit-il, car elle a été et elle est encore persécutée.

Vous savez combien je suis méticuleux, combien je suis porté à me refuser tout autre champ d'action, tant que nos propres affaires sont encore si précaires. Mais, malgré moi, je me sens obligé tout au moins à ne pas empêcher un bien si facile. Jour et nuit je n'ai de repos à ce sujet, et il me semble qu'un juge sévère me demande compte de la maison de Saint-Victor, comme si tout cela dépendait

de moi seul. Notre cher sous-prieur vous dira toutes les objections que j'ai faites à ce sujet, tous les prétextes dilatoires auxquels je me suis cramponné, non par manque de zèle, mais par prudence. Plus j'hésitais, plus j'étais harcelé par cette affaire; maintenant c'est tout ce qu'il y a de pieux et de graves personnages qui semblent conjurés pour la mener à bien. Je vous aurais bien envoyé les lettres que j'ai reçues à ce sujet, mais je me dis qu'on vous en aura écrit directement.

Pour moi, je me tiens dans mon petit nid, évitant de courir au dehors, de sorte que je ne sais rien là-dessus que par lettres. Voyez vous-mêmes d'après ce qu'on vous aura écrit, et ce que vous dira mon fidèle porteur. L'évêque de Paris, le président du Parlement, et d'autres docteurs en vue m'assurent que nous n'avons rien à craindre et qu'ils nous prêteront main-forte. D'autres personnes des mieux placées m'ont donné les mêmes assurances. On me dit et on m'écrit qu'un certain nombre parmi les anciens de Saint-Victor vous supplient à genoux de leur venir en aide. D'après des lettres que j'ai sous les yeux, c'est là le désir d'archevêques, d'évêques, de gens distingués de tout ordre, de r.\miral, de la France tout entière. Il en résultera, parait-il, non seulement la réforme de ce célèbre monastère, mais, on l'espère, celle de toute l'Eglise de France.

A la condition toutefois qu'on choisisse pour cette œuvre immense des ouvriers dignes et capables. En envoyant des incapables, on risquerait de compromettre ce qui a été fait déjà, et qui répand sur la France entière, grâce à Dieu, un agréable parfum...

Plus loin il insiste :

Il faut à Saint-Victor des gens d'étude, qui puissent faire, à l'occasion, bonne figure dans les palais et parmi les docteurs. Toutefois, il ne faut pas préférer la science à la vertu. Des hommes sérieux et vraiment vertueux y attireraient vite autour d'eux une élite qui serait une gloire pour la patrie en même temps qu'un centre de réforme. Q.uelle joie, quel bonheur, si notre petite vigne, si péniblement plantée, allait sous peu donner de ces fruits merveilleux !...

Il faudrait pour le moment s'occuper exclusivement de cette réforme, appelée à un si grand retentissement et dans laquelle toutes les autres maisons de la Congrégation ne pourront que trouver leur avantage...

Le Prieur général, Jean Nyset, se rendit à tant d'instances : le prudent Mauburne lui-même sortait de sa réserve ordinaire pour devenir le plus ardent et le plus éloquent promoteur de la réforme. Si.x chanoines et un convers furent donc envoyés de Windesheim à Paris. Ils apportaient une lettre par laquelle le Prieur général cédait à l'évêque de Paris toute juridiction sur leurs personnes, en leur laissant tous les privi-