VIII PRÉFACE

Comme exemple de l'ignorance où nous restons encore sur presque tous les détails qu'il serait important de connaître, je vous rappellerai le cas de ce loJianiies de Sacrobosco, qui vivait au milieu du xiii° siècle, dont les écrits furent si célèbres parmi les artiens, et auquel, peut-être cent ans après sa mort, l'Université édifia un tombeau dans le cloître des Mathurins.

En fait, on ne sait presque rien de lui ; on n'a mêmeaucune preuve authentique qu'il ait réellement professé à Paris, puisque son nom n'apparaît dans aucun des actes universitaires où figurent des maîtres-ès-arts. Je suis souvent tenté de me le représenter comme un religieux, écrivant sa Spliœra dans une cellule, et enseignant tout au plus quelques novices ; mémoire de lui ne pourrait subsister désormais que dans un nécrologe ignoré, sans même mention de l'annéede sa mort. Mais quel Ordre aurait pu céder à l'Université ses restes devenus glorieux ? En tout cas, même déguisé sous un nom comme celui deJoJiaiines Angliciis, il ne semble point avoir été Victorin ; c'est du moins ce qui me paraît résulter des renseignements que vous communiquez sur le nécrologe de Saint-\'ictor.

Je remarque toutefois que les Victorins, à ce que je crois bien comprendre, se seraient, à l'encontredes grands Ordres mendiants dont je parlais tout à l'heure, tenus à peu près à l'écart de l'Université, et c'est précisément pour cela que l'étude de leur bibliothèque scientifique me semble devoir offrir de l'intérêt, car cette bibliothèque a dû être formée sans parti-pris. Mais ceci me ramène à cette Practica geonietriœ dont j'ai fait mention plus haut et dont l'attribution à Hugues de Saint-\'ictor reste douteuse.

Les questions que soulève cette Practicasom encore loin d'être résolues, et je dois me contenter d'exposer leur état actuel.

L'opuscule a été publié, comme anon3'me, en 1897, par Maximilian Curtze {MouiUshcflc Jitr Matlicm. 8), d'après un manuscrit de Munich, où il se trouve écrit d'une main que l'éditeur a identifiée à celle d'un Sigisboro, qu'on sait avoir exécuté d'autres copies entre 1 163 et 1 168. Curtze a insisté sur l'importance historique de cet opuscule qui représente, d'après lui, le dernier terme de l'évolution naturelle des connaissances géométriques dans l'Occident la-