CHAPITRE V

de bonheur parce qu'elles restreignent les besoins. Cette discipline des sens amène la discipline de l'intelligence. Toutes choses étant ainsi dans l'ordre, l'homme goijte les délices de la véritable paix, si favorable à la contemplation du vrai. Or, cette paix rend l'homme fort et humble. De ces deux qualités naît la haine du mal, le zèle éclairé et la honte pour les fautes personnelles : trois fils encore de Lia, fils dangereux et facilement viciés, s'ils ne sont promptement réglés.

C'est pourquoi le besoin se fait sentir de la discrétion, le premier fils de Rachel. Et quand, par la discrétion, l'homme se connaît bien soi-même, il devient apte à engendrer le second fils de la raison : Benjamin ou la contemplation ; l'acte de foi pure. Or, Benjamin nascente, Rachel moritur. La loi demande la soumission de la raison, car la science divine domine toute science : Çjiid taie Aristoteles, quid taie Plato invenit, quid tanta philosophoriim turba invenirepotuit 1

Pour y arriver, il faut: 1° la grâce surnaturelle; 1° l'effort personnel de l'homme ; 3° la révélation dûment attestée ; 4° un mode de connaissance supérieur à l'intelligence ellemême, in mentis excessu.

L'étreinte de Joseph, la discre'tion, la prudence pratique, et de Benjamin, la contemplation, sur la terre d'Egypte, c'est-àdire dans la vie journalière, produit la raison surnaturelle, règle dernière de la vie humaine dans l'économie de la Rédemption.

Le Benjamin major, ou De gratia contemplationis, complète et précise cet exposé de doctrine. Vrai chef-d'œuvre de psychologie, il forme un traité de la connaissance, trop peu apprécié et qui mérite de l'être. Ici le cadre allégorique est d'une application moins rigoureuse; aussi nous n'en tiendrons aucun compte.

Le premier livre est consacré aux définitions. La fin de l'intelligence humaine, y est-il déclaré, c'est la contemplation de la souveraine Vérité, contemplation commencée dès cette vie, et qui doit, dans l'autre, faire l'aliment de l'éternité.

h'idée {cogitatio) n'est qu'une impression passagère de la réalité ; la méditation est une pénible application de l'esprit à la recherche de la vérité qui se dérobe ; la contemplation embrasse la lumière tout entière d'un regard libre et pénétrant.

Mais avant d'arriver aux sereines hauteurs de l'extase, l'homme a six degrés à franchir. Le plus ordinairement, d'ailleurs, il s'arrête en chemin.

i" degré. — La spécnlatioji des choses visibles, vaste champ livré tout d'abord à la sincérité ou aux mensonges des philosophes, et comprenant : y.) les substances corporelles, avec leur matière, leurs formes et leurs natures ; P) les produits des énergies naturelles et de l'industrie humaine ; -;) les lois qui régissent l'univers, les sociétés, les individus.

2' degré. — Le spectacle des choses visibles mène l'homme à la connaissance de leur raison et de leurs causes : d'où les notions naturelles de création, de conservation, de providence.

3' degré. — La connaissance du monde visible engendre la notion de l'invisible, par comparaison, raisonnement, conséquences. C'est l'œuvre de la raison qui se substitue souverainement à l'œuvre des sens, pure au premier degré, mixte au second.

Cependant l'tBuvre des sens est nécessaire à toute connaissance, même celle qui a pour objet les choses invisibles : Nisi per corporeiim scnsiivi atiimus ad e.xterioriiin notitiain pervcnire non pot est... sed nec ad invisibiliiim quideni, cum ad illa cognoscenda sine horiim (visibiliitin) notitia assurgere jion possit [Benjam. n:aj. 1. H, cap. xvii). A noter cette profession de foi nettement péripatéticienne sur l'origine des idées. Et le tout est accompagné d'une très fine étude sur l'union intime des opérations du corps et de l'âme, sur la nature de l'imagination, etc.

Puis vient une allégorie quelque peu forcée sur les cercles d'or de l'arche, image de la science divine, où sont abordés les vertigineux problèmes de la prescience et de la prédestination. C'est là, d'après Richard, l'idée souveraine qui doit dominer la contemplation de toutes les vicissitudes des choses créées, et surtout l'inquiétant spectacle des triomphes du mal et des défaites du bien dans le monde.

4"= degré. — A ce degré, la notion de l'invisible se précise et atteint l'âme htiniaine et les esprits angéliques, en tant qu'ils sont de très nobles créatures, créées pour la béatitude dans la jouissance de Dieu. Déjà cet objet laisse bien bas tous les autres objets de la connaissance. C'est un domaine fermé à l'imagination. Ici même le 3' degré est dépassé