CHAPITRE V 13 r

Profondeur de la pense'e, sûreté de la doctrine, habile mise en œuvre de la science scripturaire, grâce et suavité de l'expression, chaleur et tendresse dans l'élan d'un sincère amour, justesse et couleur dans l'emploi des images, harmonie du rythme littéraire autant que de la mélodie musicale: Adam possède tout cela au plus haut degré. Léon Gautier s'était depuis longtemps épris de cette mystérieuse et sympathique figure, et dans plusieurs éditions, trop sévèrement appréciées par la critique, il nous a donné enfin, d'après les règles de la plus scrupuleuse exactitude, le texte définitif des « Œuvres poétiques d'Adam de Saint-Victor» '. Voilà le travail de l'érudit. En même temps a parlé l'artiste délicat, le catholique ardent, le Français de France, et dans un superbe langage, il a présenté notre Adam au premier rang de nos poètes nationaux '-.

Si Adam n'est pas l'inventeur de son procédé poétique, au moins il le fit sien d'une manière incontestée, et personne n'accusera d'injustice les auteurs qui, à la suite de Léon Gautier, attacheront son nom à la large strophe bien cadencée et parfaitement rimée qui eut ses prédilections. De plus, jusqu'à preuve du contraire, il nous faut lui faire honneur de l'adaptation, sinon de la composition originale des mélodies qui en sont le complément inséparable. L'œuvre d'Adam est, par son but et son caractère, plus musicale encore que littéraire '.

Parmi la cinquantaine de proses que la plus rigoureuse critique a laissées à notre Adam, il en est une qui fut particulièrement célèbre. Nous en avons ailleurs raconté l'histoire, en même temps que nous en avons publié, le premier, le texte musical \

Il s'agit du Salve Mater Salvatoris, la plus parfaite peutêtre des séquences d'Adam, et qui lui valut une céleste faveur. Le souvenir nous en a été conservé par Thomas de

' Paris, Picard, 1894.

- Littérature catholique et tiatioiiale , p. 197-219 (Desclée, 1894).

' Le recueil complet de ces mélodies vient d'être édité pour la première fois par dom Hild. Prévost, Recueil complet des Séquences d'Adam le Breton (Ligugé, 1901), (ouvrage, dont l'impression, pour différentes causes, a duré près de deux ans). Un autre recueil parut presque en même temps à Solesmes sous le nom de MM. Aubry et Misset (Werther, in-4»).

■• Revue du chant grégorien, n" de mai 1899.

Cantimpré ', qui avait assidûment fréquenté à Saint-Victor:

Le vénérable maître Adam, chanoine régulier de Saint-Victor de Paris, composant la séquence Salve Mater Salvatoris, venait de chanter la strophe :

Salve, Mater pietatis, Et tocius Trinitatis Nobile triclinium,

lorsque la glorieuse Vierge lui apparaissant, daigna le remercier en inclinant sa tête souveraine -.

Dire qu'Adam fit école ne serait peut-être pas exact, s'il s'agit de Godefroid et de Léonius, qui relèvent d'un art en-

' Lib. II. Apum seu de Boiio universali, cap. 28 et lib. I, cap. 20. Thomas de Cantimpré n'a fait que reproduire le récit de faits encore récents. De tout temps la tradition de l'abbaye a désigné la crypte de l'église comme le lieu du gracieux miracle. Elle fut, pour cette raison, un centre de pèlerinage fréquenté pendant six cents ans. Jusqu'au xvn= siècle, un monument en pierre sculptée y représentait le poète contemplant dans l'extase la Vierge-Mère.

En 1623, lors d'une restauration de la crypte, on fit disparaître les derniers restes de ce vénérable témoin d'une tradition toujours vivante et on les remplaça par un tableau peint sur bois, aux côtés de la statue miraculeuse.

En 1524, imprimant chez de Marnef leurs livres liturgiques, les Victorins placèrent avant la strophe. Salve, Mater pietatis, la rubrique suivante : Dum veiierabilis Adam sequenti versiculo beatam Mariant Virginem salutasset, ah ea resalulari et regratiari mentit. M. l'abbé Misset signale une curieuse gravure de 1539, représentant le miracle [N. D. de l'Epine (1902), p. 37).

Hélas ! un siècle après, les Proses d'Adam furent, à Saint-Victor même, l'objet d'une proscription générale. Jean de Thoulouse, devenu grand-prieur, en rétablit pour un temps l'usage. Mais, après lui, elles furent de nouveau abandonnées pour céder la place aux savantes et olympiennes productions de Santeul ou aux pieuses et médiocres élucubrations de Gourdan Cj. de Th. ad an. H74).

2 Adam, le poète avant tout liturgique, est à peu près certainement l'auteur des offices propres de Saint-Victor et de Saint-Augustin. Jean de Thoulouse a en quelque sorte retrouvé le brouillon de ces offices dans un manuscrit ancien (insuffisamment indiqué) où se lisait la vie de chacun des deux saints, à peu près dans le racme ordre et les mêmes termes que ceux des antiennes et des répons. En tout cas, l'opinion des auteurs de la Congrégation de Latran, comme Serenius et Pennotto, est inacceptable, lorsqu'ils font honneur à saint Thomas d'Aquin de la composition de l'office de Saint-Augustin. Le plus ancien Ordinaire ou Rituel de Saint -Victor, qui n'a pu être écrit après 1206 (seize ans avant la naissance de saint Thomas), prescrivait déjà à la fête de saint Augustin les antiennes propres Lalare mater iwstra, etc., de Vêpres; Post morlem matris, etc., de Laudes; le Répons Invenit, et l'hymne Magne Pater Aiigustiiie, laquelle d'ailleurs est digne d'Adam. On n'en saurait dire autant de l'hymne des Laudes : Cœli cives applauditt qui peut être de composition postérieure.