CHAPITRE VI l8l

écrivant à l'abbé Ernis, lui demandait la date du chapitre général'. Un peu plus tard, Etienne de Tournai, abbé de Sainte-Geneviève, s'excusera de ne pouvoir y assistera

Nous savons par Jacques de Vitri ^ que, dans les premières années du xui' siècle,

tous les abbés de l'Ordre se réunissaient une fois par an à Paris pour y tenir le chapitre général, et que là, après avoir savouré les mets délicats et suaves de l'éloquence sacrée, ils traitaient d'un commun accord les affaires intéressant la discipline de l'Ordre.

C'est précisément au moyen des sermons qui faisaient les délires les plus chères de ces saintes assises, que nous pouvons en fixer la date annuelle entre Pâques et l'Ascension ^ Les plus anciens qui nous soient restés appartiennent à l'abbé Absalon % au sujet duquel le mot epiilœ employé par Jacques de Vitri n'a vraiment rien d'excessif. Ces quatre sermons auraient été, d'après Jean de Thoulouse, prononcés aux chapitres généraux de 1 1 99, 1 200, 1201 et 1 202.

Nous avons, pour compléter la série, un choix de sept sermons In gênerait capitiilo, attribués par le bibliothécaire du xv*^ siècle à l'abbé Jean le Teutonique^ Deux autres sermons anonymes portent le même titrée Enfin, au f° 25 i v"* du même manuscrit, un titre contemporain en rouge nous annonce un Sermo episcopi Eliensis in capitula generali.

Il y a plus; Honorius III fit à l'abbé de Saint-Victor une obligation stricte de convoquer tous les ans le chapitre général et aux abbés et prieurs de l'Ordrecelle d'y assister ^ Aussi, nous avons un acte officiel du Chapitre général de i223, vidimé par Guillaume d'Auvergne, évêque de Paris^On y constate la présence de Jean le Teutonique, abbé de Saint-Victor,

* V. plus haut p. 154.

* P. L., 211, col. 401.

^ Hist. occid., cap. xxiv.

* Cette date nous est d'ailleurs clairement indiquée comme date régulière dans l'Ordinaire ou Rituel du xive siècle (B. N. Ms. lat. 14455. f" 67 r") :

« Mense peracto a Pnscha, die scilicet dominica qua canitur olficium Cantate, fit générale capiiulum apud Sanctum Victorem Paris, abbatum ordinis iili'js. » Et on prescrit une série de prières et de suflfrages obligatoires à cette occasion.

^B. N. Ms. lat., 14525, i° 17s et seq. — P. L., 211, col. 157 et seq.

" B. N. Ms. lat., i.;.525, f" 29.

' Ibid., {"'' 97 et 10 1.

* Potthast, Rt'gest. Rom. Pont., n"> 7815.

^ J. de Th., ad an. 1225. — B. N. Ms. lat., 1445S, 1° 179 v".

l82 HISTOIRE DE l'aBBAYE DE SAINT-VICTOR

des abbés de Sainte-Geneviève, de Saint-Euverte d'Orléans, de N.-D. d'Eu, de N.-D. d'Hérivaux, de N.-D. de Livri, de N.-D. de Juilli, de N.-D. d'Eaucourt, de Saint-Jean du Jard, et de N.-D. de Cantimpré ; qui décident, au sujet des chanoines fugitifs revenant à résipiscence, de s'en tenir à la pratique ancienne de

notre mère l'église de Saint-Victor de Paris, dont nous avons tous reçu la règle et l'habit, à savoir que si un chanoine découche une seule nuit sans permission, il perd pour toujours sa stalle au choeur, pour mémoire perpétuelle de sa faute. Fait l'an de grâce 1223, au mois de mai, le IV^ dimanche (après Pâques), où l'on chante Cantate.

Aussi comment s'étonner de voir, à son âge d'or, l'Ordre de Saint-Victor mis sur le même pied que celui de Prémontré ou de Cîteaux ? Nous en avons la preuve dans le testament de Louis VIII, daté de juin 1225 '.

Nous donnons et léguons, écrit le roi, à soixante abba3'es de l'Ordre de Prémontré 3.6oolivres, soixanteà chacune, pour faire notre anniversaire. — Nous donnons et léguons à quarante abbayes de l'Ordre de Saint-Victor 4.000 livres, soit cent à chacune, pour faire notre anniversaire. — A Tabbaye de Saint-Victor, 400 livres, pour notre anniversaire. — A l'abbaye de N.-D. de la Victoire, près Senlis, i.ooo livres, en outre des revenus que nous lui avons donnés. — Nous donnons et léguons à soixante abbayes de l'Ordre de Cîteaux 6.000 livres, soit cent à chacune, pour faire notre anniversaire...

En plus, nous voulons que toutes nos pierres précieuses, enchâssées dans nos couronnes ou trouvées à part, soient vendues, et que du produit de cette vente on construise une abbaye de l'Ordre de Saint-Victor, en l'honneur de la bienheureuse Marie toujours vierge.

Nous avons choisi comme nos exécuteurs testamentaires, pour ce qui concerne nos biens meubles, nos amis et fidèles les évêques de Chartres, de Paris et de Senlis, avec l'abbé de Saint-Victor. Si tous ne peuvent se réunir pour exécuter nos volontés, que deux au moins d'entre eux, avec l'abbé de Saint- Victor, veuillent bien se charger de les remplir fidèlement. Si, toutes charges acquittées et toutes dettes payées, la valeur de nos meubles se trouvait ne pouvoir suffire aux legs ci-dessus énoncés, notre volonté est qu'ils les réduisent selon qu'ils le jugeront convenable. »

Il nous plaît de conclure sur ce témoignage d'amour royal une étude rapide et cependant trop longue encore sur l'Ordre de Saint-Victor. Hélas! cette belle époque d'union et de prospérité fut suivie d'un prompt déclin. Les autres abbayes

« Arch. nat. J. 503, n" 2. — H. F., XVII, 311.