CHAPITRE VI

voyaient avec peine la suprématie de l'abbaye-mère et sa désignation exclusive comme centre de réunion des chapitres généraux. Chose étrange, nous constatons à la fin du xui' siècle quelque chose comme un schisme. Un chapitre général se tient à Juilli en 1 29S ', celui sans doute dont Jean de Thoulouse nous a conservé un décret, d'après un manuscrit de l'abbaye du Jard, fruste par malheur ^ Or, l'abbaye de Saint-Victor n'y est pas représentée, et l'Ordre de Saint- Victor n'y est pas même nommé. ]^]n revanche, nous y trouvons des abbés que nous savons lui appartenir tous : les abbés de Sainte-Geneviève de Paris, de Saint-Ambroise de Bourges, de Saint-Jean du Jard, de Saint-Euverte d'Orléans, de Saint- Barthélemi de Noyon, de Saint-Vincent de Senlis, et les représentants de Saint-Satur de Sancerre et de N.-D. d'Eaucourt. Un détail significatif : Gilbert, abbé de Juilli, se dit tenir ou présider le chapitre général à son tour : ordijie siio viceque sua iii predicto suo monasterio tenens capitulum ge- 7îerale.

Et que décrète ce chapitre quelque peu schismatique ? Le premier pas franchi, on va vite et loin sur le chemin de la décadence. Nos bons abbés le constatent et veulent encore y mettre ordre. Pendant la longue période d'hiver comprise depuis le 14 septembre jusqu'au dimanche de la Quincjuagésime, l'usage s'était introduit d'apporter un curieux adoucissement à la règle victorine du jeûne. Les jours où le jeûne était prescrit, même le vendredi, la viande ne paraissait pas au réfectoire, mais on pouvait en user deux et même trois fois par jour en dehors du réfectoire. Les abbés veulent couper court à ces pratiques qui ont un relent de pharisaïsme, et rétablissent le jeûne avec abstinence sévère et effective, hiver comme été, tous les vendredis, à moins que, ces jourslà, ne tombe une fête à neuf leçons; auquel cas il sera permis de faire deux repas, étant exceptés de cette concession les vendredis tombant dans les quarante jours qui précèdent Pâques ou Noël.

Ce fut la nouvelle organisation créée par la réforme de Benoît XII, en 1339, qui mil fin à l'existence en quelque sorte

' Gall. Christ., VIU, col. 1677. Au même volume, col. 1390, il est question d'un chapitre général tenu à Bourgmoyen, de Blois, en 1196. Faut-il lire 1296?... - J. de Th., ad an. 1359. — Gall. Christ. ,YIU, col. 1677.

184 HISTOIRE DE l'aBBAYE DE SAINT-VICTOR

officielle de l'Ordre de Saint-Victor. Mais nous y reviendrons en son temps.

Un certain nombre de monastères de femmes furent également, au xiu= siècle, agrégés à l'Ordre victorin, en ce sens qu'ils en adoptèrent l'habit, l'esprit, les règles, servatis servajidis.

Nous avons une première allusion à des chanoinesses victorines dans un passage de Césaire d'Heisterbach, où il raconte que l'abbé Absalon de Sprinckirsbach interdit l'usage de la viande aux clercs et aux religieuses qui lui étaient soumises, selon la coutume de Saint-Victor'.

Mais le premier monastère féminin de quelque importance, fondé en l'Ordre de Saint Victor, est celui de Beaulieu lez Sin-le-Noble dans le voisinage de Douai. Les religieuses fondatrices venaient de l'hôpital de Déchy, dont elles se séparèrent en 1227 -.

Quelquefois des abbayes victorines étaient mixtes, comme celles des Fontevristes ou des Gilbertins. Telle fut, à l'origine.

' P. L., 211, col. 9-10.

- L'hôpital de Saint-Nicolas de Déchy était desservi à la fois par des prêtres et des chanoinesses de l'Ordre de Saint-Augustin. La paix n'y dura pas longtemps, ce qui amena la fondation du monastère de Sin-le-Noble pour les religieuses, L'évêque Ponce d'Arras, s'y montra d'abord opposé ; mais le pape Honorius III, et après lui Grégoire IX, intervinrent à plusieurs reprises en faveur des chanoinesses qui purent enfin élire une abbesse de leur choix, en 1253. Les bulles pontificales mentionnent explicitement l'adoption des observances victorines par le nouveau monastère : « Habitum regularem ac institutiones ordinis beati Victoris assumere satagentes. » (Ct. Gall. Christ., éd. Palmé., III, col. 449 et App. 90-91.)

L'abbaye de Beaulieu entretint longtemps des relations suivies avec l'abbaye de Saint-Victor. Au xviie siècle, à cause des dangers de la guerre de Trente Ans, elle fut transférée dans la ville de Douai (1622). C'est de là que partit pour Paris, en 1634, un essaim de postulantes, toutes de nationalité anglaise, qui venaient fonder, sous la protection de la royauté très chrétienne, un nouveau monastère, ouvert à leurs seules compatriotes. Le plus riche héritage que les émigrantes apportaient avec elles était les Constitutions primitives empruntées par l'abbaye de Beaulieu à l'Ordre de Saint-Victor. L'abbaye des chanoinesses anglaises fut d'abord établie dans la rue d'Enfer, puis au faubourg Saint-Antoine, et enfin, en 1638, dans la rue des Fossés-Saint-Victor, où elle prospéra jusqu'à la Révolution. Comme par miracle, elle survécut à la tourmente. Le percement de la rue Monge, en 1859, expulsa nos Victorines de leur antique demeure, et un nouveau monastère fut construit à Neuilly. Et voilà comment, à l'heure où nous écrivons, une des dernières colonies victorines garde jalousement, aux portes de Paris, le trésor des traditions et des souvenirs. (Cf. abbé Cédoz, Un couvent de religieuses anglaises à Paris de i6}4 à 1S84. Paris, Lecoffre, 1881.)