XVI INTRODUCTION

colonies bénédictines étaient substituées, de gré ou de force, aux collèges de chanoines. Parfois de telles substitutions eurent lieu dans les cathédrales elles-mêmes.

Or, tout ceci était anormal. La conséquence fut que l'action directe des réformateurs clunistes put atteindre l'épiscopat, non sans amoindrir singulièrement son autorité native au profit de la monarchie pontificale, mais demeura presque nulle à l'égard des rangs inférieurs du clergé hiérarchique ; et cette lutte inefficace laissa après elle une antipathie profonde entre moines et chanoines, dont nous retrouvons au loin l'écho dans le xii' siècle.

Aussi, de bonne heure, les meilleurs esprits, presque tous les grands évêques issus de la réforme, cherchèrent-ils, pour le relèvement de leur clergé, une solution en dehors du monachisme. Ils n'eurent pas à créer une formule nouvelle. Les hommes d'Eglise de l'époque carolingienne semblent avoir prévu les abus du régime bénéficiaire ou féodal vers lequel toutes les tendances de la race emportaient déjà leurs contemporains. Eux-mêmes, après les Chrodegang de Metz et les législateurs des conciles d'Aix-la-Chapelle de8o5 et de 8i6, imposant à tous les groupements de clercs la chasteté dans le célibat et la vie claustrale en commun S ne faisaient que généraliser une mesure déjà prise par la plupart de leurs devanciers, comme en font foi de très nombreux documents canoniques ou hagiographiques de l'âge mérovingien.

Or, ceux-ci se réclamaient déjà des traditions de l'époque romaine, au moins dans les deux siècles qui suivirent Constantin. On peut prouver scientifiquement :

1° Que saint Augustin réunit ses clercs d'Hippone sous un même toit, et leur imposa la pratique intégrale des conseils évangéliques, y compris ladésappropriation parfaite;

2° Que cette discipline cléricale, dite alors discipline des Apôtres, fut adoptée presque aussitôt dans un grand nombre d'églises d'Afrique et d'Europe.

Nous devons reconnaître qu'on ne peut déterminer avec la même rigueur si les collèges cléricaux de l'époque mérovin-

' Amort, Vetiis disciplina canonicorum regtdanuin et Sctculariuin (Venise, 1747). I, p. 316-322. — Cet ouvrage, fort remarquable, contient une riche série de documents de toutes les époques. Nous ne pouvons qu'y renvoyer pour établir les faits que nous énonçons ici. On lirait utilement, dans le même but, Y Histoire des chanoines du P. Raymond Chaponnel (Paris, 1609).