CHAPITRE IV

dans sa nombreuse fanaille de pauvres ceux qui^ tous les jours de carême et le Jeudi-Saint, e'taient admis au lavement des pieds. A lui d'accueillir les pèlerins et de communiquer aux frères les rouleaux des morts \ à lui de trouver des porteurs pour les brefs mortuaires de l'abbaye.

Un convers portier c'tait chargé de recevoir les e'trangers à la porte extérieure ; un autre gardait la porte intérieure du cloître. Tous deux devaient résoudre ce problème : être accueillants et serviables pour ceux qui se présentaient, et tout à la fois sauvegarder la régularité, le silence et la liberté de l'intérieur.

Enfin un grand-hôtelier avait le soin des hôtes. A Saint- Victor on pratiquait largement l'hospitalité, tout comme l'aumône. Elle y était de plus entourée, comme mille autres actes des plus ordinaires, d'un cérémonial, qui ne nuit en rien à la dignité de la vie. Aussitôt averti de l'arrivée des hôtes, l'hôtelier venait à leur rencontre et s'inclinait profondément en disant : Bénédicité^ puis il les conduisait en silence à l'oratoire. Après un instant de prière, il les ramenait à l'hôtellerie et leur donnait le baiser de paix. Si parmi eux il y avait un abbé ou un prélat, il devait fléchir le genoux. C'est alors seulement qu'il était permis de leur adresser la parole et de savoir qui ils étaient. On leur préparait ensuite un repas, au besoin on les invitait à se reposer en des lits, toujours prêts à cet effet. Enfin, tout le temps de leur séjour, l'hôtelier devait être à leur disposition. Très rarement les hôtes étaient admis au chapitre ; plus souvent, quand ils étaient religieux, au chœur, au réfectoire et au dortoir. Au chœur et au réfectoire, les moines, en qualité d'étrangers, étaient mis aux places supérieures ; mais les chanoines réguliers, étant de la famille, se rangeaient parmi les frères selon leur ordre de profession.

Tout, dans l'hôtellerie, devait respirer la propreté, le bon goijt et l'exactitude; rien ne devait être épargné pour l'entretien des hôtes et de leurs équipages. S'ils mangeaient à l'hôtellerie, l'hôtelier lui-même, ou l'abbé, s'il était présent, leur versait l'eau à laver les mains; l'hôtelier les servait à table, sans chape et en surplis, s'ils étaient des personnages de m.arque. On prévoyait le cas où ils tomberaient malades, alors ils devaient être soignés avec toute la charité possible. Il n'y avait que deux restrictions à cette hospitalité

68 HISTOIRE DE l'abbaye DE SAINT-VICTOR

si large et si chrétienne : jamais les femmes n'étaient admises à l'hôtellerie de l'abbaye, mais, s'il en était besoin, elles étaient logées en ville ; jamais on ne permettait que les hôtes, de quelque rang qu'ils fussent, se fissent faire une cuisine particulière par leurs serviteurs.

Le vestiaire avait la charge de fournir et d'entretenir tous les vêtements des frères. La forme et la matière, rigoureusement déterminées, étaient soumises au contrôle du prieur. L'ameublement du dortoir était aussi du ressort du vestiaire. Or la couche des victorins était austère : une sorte de matelas fait d'étoffes de laine superposées ', un traversin, et sur le tout une sorte de drap de laine, puis un oreiller, une couverture de laine, et une peau de brebis. L'abbé pouvait envoyer qui lui plaisait aux foires ou aux marchés pour faire les provisions d'étoffes.

Pour ce qui est de la bibliothèque, la sagesse du législateur victorin, ordinairement si prévoyante, fut par les siècles prise en défaut. Pouvait-il espérer les dons toujours plus nombreux de manuscrits, qui vinrent peu à peu augmenter le dépôt littéraire? Avait-il calculé la somme de travail fournie pendant 3oo ans par les copistes de l'intérieur et du dehors ? Avait-il surtout prévu l'invention de l'imprimerie? Evidemment, au xviii' siècle, alors que la bibliothèque de l'abbaye était l'une des plus importantes bibliothèques publiques de Paris, on était loin des prescriptions originelles de ajvnario.

L'armoirier avait des fonctions assez complexes : tout d'abord le soin de Varjjioire où se conservaient les précieux manuscrits. L'armoire, ou cabinet des livres, devait être à l'intérieur revêtue de bois, pour éviter les dégâts de l'humidité. Les livres y étaient peu nombreux : Tout d'abord les livres liturgiques, la Bible, quelques textes des Pères et des docteurs contemporains, des vies de saints.

Il est vrai que peu à peu le trésor s'enrichit par le fait des copistes % qui sont de ce chef sous les ordres de l'armoi-

* «... culcitra bambucina id est panelluni... » et ailleurs : « cum bambucinis, id est panellis superpositis... »

2 « Omnes scripture que in ecclesia sive intus, sive foris fiunt ad eius officium pertinent, ut ipse scriptoribus pergamena et ea que ad scribendum necessaria sont provideat et eos qui pro preiio sciibunt ipse conducat. » D'où il résulterait que l'abbaye occupait aussi, au dehors, l'intéressante corporation des écrivains et enlumineurs.