CHAPITRE VI

saint Jacques. Après sa mort, les frères élurent pour abbé Fr. Simon de Merlimond, prieur, qui était fils d'Olivier, le fondateur. Simon mourut avant d'être bénit, et fut remplacé par un Fr. Randulph, qui donna l'habit de chanoine profès, in extremis, à Hugue de Mortemer, mourant le 26 février i 184 en son château de Clebury.

En 1221, Raoul de Mortemer, ayant été pris en France où il combattait pour Jean Sans-Terre, les Gallois envahirent sa Marche, et brûlèrent l'abbaye Saint-Jacques de Wiguemore. Seule l'église échappa au désastre.

A la pointe extrême du Cotentin, en terre normande, existait au château de Cherbourg une église dédiée à Notre- Dame et dotée d'un chapitre canonial par Guillaume le Conquérant. Un siècle après lui, l'impératrice Mathilde, mère de Henri II, complète la fondation en construisant dans l'île à' Holmes une abbaye d'abord cistercienne (?), où l'évêque de Coutances, Auger, appelle en 1145 des chanoines réguliers de Saint-Victor, ayant à leur tête l'abbé Robert ^ Robert fut envoyé en ii65, par la fondatrice, au pape Alexandre III et au roi Henri II, au plus fort de la lutte contre saint Thomas Becket, pour obtenir une conciliation sur des bases d'ailleurs inacceptables ^ L'abbaye de Cherbourg eut les prédilections des rois d'Angleterre qui l'enrichirent de nombreuses donations ^

Entre autres, l'opulente abbaye de Saint-Hélier^ dans l'île de Jersey, lui fut unie en 1 187, et cessa dès lors d'appartenir à l'Ordre d'Arrouaise.

Le Gallia Christiana hésite, non sans raison, à inscrire au second rang, dans la liste des abbés de Cherbourg, un chanoine Jonas, qui nous est d'ailleurs parfaitement connu par les recueils épistolaires victorins. Jonas, loin d'être abbé de Cherbourg, paraît plutôt y avoir été envoyé en disgrâce par le peu endurant abbé Ernis. Jonas, en effet, avait eu des malheurs dans l'administration de son prieuré d'Ambert. Jamais il ne se résigna à son exil de Cherbourg :

* Le Robert de Cberesborh, dont il est question dans la chronique de W'iguemore ?

Necrol. « VIL Cal. Febr. Anniversarium Robertiabbatis de Cherebor, canonici nostri professi ». Cf. Gall. Christ, éd. Palmé, XI, col. 940. — Monastkon An^lic, II, p. 1008.

- Lettres de Jean de Salisbury (P. L. 196, col. 116. et H. F. XVI, 510).

5 Cf. Robert de Torigni [Mou. ^erm. hisl. VI, p. 5 16 et 5 35).

l60 HISTOIRE DE l' ABBAYE DE SAINT -VICTOR

A Ernis, son père spirituel, par 'la grâce de Dieu abbé de Saint- Victor de Paris, Fr. Jonas, le dernier de ses fils, en exil sur une terre étrangère, souhaite ce bonheur qu'il n'a plus lui-même.

J'ai tait l'expérience, très cher père, de la vérité de ces vers :

— Le sol natal a je ne sais quels charmes qui nous attirent et ne peuvent s'enfuir de notre souvenance. Ainsi les fauves, ainsi les oiseaux, ainsi les poissons reviennent au lieu qui les vit naître * — .

Et moi aussi, je préfère à tous les séjours ce lieu où la grâce m'a engendré au Christ avec des frères nombreux. C'est là que je voudrais être pour n'être plus à Cherbourg. A cela quoi d'étonnant ?

— Les habitants d'ici sont perfides ; la faveur du roi y est dangereuse. Le sol est stérile, nulle part on ne voit de vignes ; les forêts n'y ont point d'ombrages ; les prés, point de verdure. Tout auprès gémit la mer, la mer avec ses ruines et ses naufrages. Il n'y a ici d''autre bonheur que l'endurance du mal ^ — .

Qu"ai-je donc fait pour mériter un pareil châtiment P Et si je suis innocent, ne pouviez-vous ra'assigner un lieu d'exil plus habitable ? Un si bon pasteur que vous ne peut se refuser à rappeler au bercail la brebis perdue ; un si bon père ne peut fermer sa porte à son fils qui revient des plages inhospitalières. Je ne demande pas qu'on me rende ma tunique première, ni qu'on tue pour moi le veau gras. Traitez-moi seulement comme l'un de vos serviteurs. Salut.

Nous ne savons jusqu'à quel point l'abbé Ernis, jadis si « dolent » et « mut mourne » à Schobbedon, fut sensible à la plainte éloquente du poète.

Mais la réforme qui eut le plus grand retentissement, celle qui fit le plus d'honneur à Gilduin et aux siens, fut celle de l'abbaye de Sainte-Geneviève-du-Mont. Fondée par Clovis sous le vocable de saint Pierre et saint Paul, elle avait été, dès l'origine, desservie par un chapitre canonial régulier, ainsi que l'atteste une charte authentique du roi Robert ^ Au milieu du XII' siècle, ce chapitre était bien sécularisé, jusqu'au désordre inclusivement. Le pape Eugène III, lors de son séjour à Paris en 1147, voulut cependant affirmer, par sa

* Nescio qua natale solum dulcedine cunctos Ducit et immemores non sinit esse sui.

Sic fera, sic volucris, sic piscis nota requirit. In quibus ante locis pascua parvus habet. 2 Perfidus hic populus et régis amor metuendus. Hic terre stériles et vinea nulia superstes ; Silva caret foliis, desunt sua pascua pratis. Est mare confine, sed mortis mille ruine : Dulcius hic nichil est quam mala posse pati. (P. L. t. 196, col. 1388).

^ Arch. nat. K. 18, n" 9. — Tardif. Mon. hist., n" 251.