CHAPITRE IX

chose, lit donner une semonce sérieuse au coupable par l'archevêque, et Santeul ne parla plus jamais de cette histoire.

Il était fort charitable, visitait les pauvres honteux de son quartier, et leur distribuait à pleines mains les pensions qu'il recevait du roi, de la ville et de l'Ordre de Cluny.

Sa folie, paraît-il, était voulue. Il aurait déclaré à son frère Claude qui lui en faisait des reproches, qu'il trouvait dans sa réputation étrange la meilleure sauvegarde pour sa vertu au milieu du monde.

Quoi qu'il en soit, le XVII® siècle, à sa plus belle période, l'a pris au sérieux comme poète. Louis XIV aimait ses éloges fastueux et mythologiques comme les galeries et le parc de Versailles; Corneille ne dédaignait pas de traduire ses vers: Bossuet lui écrivait sur le ton de la familiarité; il fut un de ceux qui le décidèrent à renoncer à la poésie profane pour se livrer exclusivement à la poésie religieuse; Fénelon le taquinait aimablement, lui disait franchement toute son admiration, et se servait de ses œuvres pour initier le duc de Bourgogne aux beautés de la poésie latine ^ La Bruyère lui écrivait un jour :

Voulez-vous que je vous dise la vérité, mon cher ^lonsieur? je vous ai bien déliai la première fois : vous avez le plus beau génie du monde et la plus fertile imagination qui soit possible de concevoir; mais pour les mœurs et les manières, vous êtes un enfant de douze ans et demi...

Ceci à propos d'un fait insignifiant qui avait fort chagriné Santeul et lui avait fait craindre de perdre les bonnes grâces des maîtres de Chantilly. Bourdaloue et les Jésuites ses confrères prennent avec Santeul le ton d'un persiflage de bon goût. Les mauvaises langues les accusaient de quelque ressentiment pour un ancien élève qui avait grandement éclipse la gloire poétique des Rapin et des Comniire. D'aucuns parmi eux avaient paru fort émus des rapports de Santeul avec Port-Royal et les Granges, et ne lui pardonnaient pas l'épitaphe qu'il avait faite pour le grand Arnauld. Or, le bon Santeul n'était pas janséniste du tout, mais il avait le malheur de commettre des phrases comme celles-ci, dans une