CHAPITRE IX

son petit-fils, dont il avait joliment chanté les précoces ardeurs guerrières, en le voyant jouer avec les armes de l'aïeul, ne pouvaient plus se passer de Santeul, et l'on ne comprit plus Chantilly sans lui. Santeul en cheveux blancs égayait fort la petite duchesse du Maine, autre petite-fille du grand Condé, sémillante et remuante personne, qui avait épousé à seize ans le fils de Louis XIV et de Mme de Montespan. On faisait des « rôties au vin »; on « courait la forêt comme des bacchantes »; on faisait des vers touchants sur les malheurs des petits chiens favoris de la maison; on se donnait des surnoms aimables : Salpctria était la duchesse, le marquis de la Fetite-Maisonnerie était Santeul; on s'écrivait des lettres de ce genre :

Je suis trop votre servante pour ne pas vous donner un petit avis. Si vous voulez conserver vos deux oreilles, gardez-vous bien de montrer à personne la pièce de Chantilly ^ Sérieusement, M. le Prince est d'une colère horrible contre vous de ce que vous l'avez envoiiée à M. le duc du Maine. Il dit que vous ne pourriez jamais vous empêcher de la faire voir à quelqu'un, et que, si cela vous arrive, il ne vous pardonnera point. Vous voiiez que vos oreilles courent grand risque; peut être n'en serez-vous pas quitte pour cela, il vous en pourra bien coûter le nez. Cela serait trop fâcheux. Je vous ai trop d'obligation pour ne pas vous avertir des menaces de M. le Prince. Je vous ai excusé tant que j'ai pu, mais cela ne l'a point appaisé. Adieu, prenez bien garde de faire quelques folies. — Salpetria.

ou cette autre :

La domna Salpetriu au Marquis de la Fetite-Maisonnerie.

A Fontainebleau, ce 16 octobre.

Salut. Ce n'est point moi qui ai chargé de lettres le valet de pied de M. du Maine, je n'eus pas le temps d'écrire à pei-sonne. Je crois que vous n'auriez pas voulu que je perdisse la JMesse pour vous écrire. Je suis fort mal contente que vous m'aiiez comparée à la Maréchale d'Estrées dans la lettre que vous é:rivez à M. du Maine. Cela est bien vilain de ne point entendre raillerie. Puisque cela est, je ne plaisanterai plus avec vous et je vous parlerai toujours sérieusement. Ce n'est point moi qui vous ai donné les épithètes, et vous savez bien qui c'est qui m'a appelée Salpetria et vous,

1. Il s'agit d'une boutade composée par Santeul sur une demoiselle (le qualité, qui fréquentait Chantilly et dont la mauvaise langue n'épargnait persomie.

KC) HISTOIRE DE l'ABBAYE DE SAINT-VICTOR

le marquis de la Petite-Maisonnerie. Nous serons tout à fait brouillés si vous ne m'envoiiez les vers que vous avez faits pour moi i. C'est une mauvaise raison de dire que c'est parce qu'ils sont latins que vous ne me les voulez pas faire voir. Vous venez de m'en envoiier qui le sont et je les ferai expliquer par M. du Maino' ou par quelqu'autre connoisseur.

Adieu, Monsieur le Chanoine régulier, je prie Dieu que vous vous cassiez la tête en faisant la culbute, et que l'on rebarbouille votre portrait 2.

Mais la gloire vraie de Saiiteul est faite de tout autre chose que de ces futilités. Son frère Claude lui reprochait amèrement de gaspiller son talent. Il trouvait inutile et déplacé l'appareil mythologique sans lequel le poète, pendant longtemps, ne conçut pas la poésie latine. Claude gagea un jour trente pistoles qu'il composerait, sans faire appel à la Fable, une pièce meilleure que celle de Jean-Baptiste sur le même sujet, où serait utilisé tout le décor mythologique ordinaire. L'œuvre de celui-ci, en distiques latins, est charmante. Il en existe une traduction de P. Corneille, dont je détache ce beau fragment :

Qu'ont la Terre et la Mer, si l'on n'ose décrire

Ce qu'il faut de Tritons à pousser un navire?

Cet empire qu'Eole a sur les tourbillons,

Bacchus sur les coteaux, Cérès sur les sillons?

Tous ces vieux ornements, traitez-les d'antiquailles,

Moy, si je peins jamais Saint-Germain ou Versailles,

Les nymphes, malgré vous, danseront tout autour.

Cent demi-dieux follets leur parleront d'amour;

Du Satyre caché les brusques échapées

Dans les bras des Sylvains feront fuir les Napées;

Et si je fais ballet pour l'un de ces beaux lieux.

J'y ferai malgré vous trépigner tous les Dieux ^.

Mais l'Académie, prise pour juge, décerna le prix à Claude Santeul pour son poème : In vanas poetarum fabulas, fort ])ien ordonné, plein de feu, où l'auteur, dans un langage superbe, soutient cette thèse juste : qu'indépendamment d'une raison d'ordre religieux, la Nature est assez belle par elle-même pour