CHAPITRE XI

Un ISaint venu trop tard.

Simon Gonrdan. — Le chapelain de Notre-Dame. — Un gêneur. — Gourdan et l'abbé de Rancé. — La constitution Unigenitus. — Les appelants de Saint-Victor. — Une vieillesse héroïque. — Près du lit d'un mourant. — Une tombe radieuse.

Un seul homme sauva, en ces tristes jours, l'honneur de la chère église victorine. Il est vrai que c'était an saint à miracles. :

Simon Gourdan était né à Paris le 24 mars 1646, sur la paroisse de Saint- Jean en Grève. Son père, Antoine Gourdan était secrétaire du roi; sa mère s'appelait Marie de Villarez : honnêtes gens, de vertus rigides, de mœurs antiques i, La jeunesse de Gourdan fut très retirée, très sage, très pieuse. Il avait fait de Saint-Victor un but de promenade. Il fut charmé de l'habit, des offices. Il y entra le 25 janvier 1661.

Novice exemplaire, étudiant consciencieux, il fut nommé dès son sous-diaconat et demeura toute sa vie chapelain de la célèbre Vierge de la crypte. Il inaugura dès lors un régime de vie, fait de jeûnes, d'oraisons, de macérations de tout genre, qui nous reporte aux beaux jours de l'ascétisme chrétien. Il eut un confident et un émule dans le P. le Nain, qui dès 1668 s'enfuit à la Trappe dans les circonstances que nous avons relatées plus haut. Gourdan pleura l'abandon de cet ami très cher, redoubla de piété et d'ardeur à l'étude, et arriva ainsi au sacerdoce. Sa préparation à sa première messe

1. Cf. pour tout ce chapitre : Vie du vénérable Père Simon Gourdan, chan. rég. de Saint- Augustin en l'abbaye de Saint-Victor de Paris (par dom Gervaize?) s. 1. 1755.

202 HISTOIRE DE L'aBBAYE DE SAINT-VICTOR

dura deux mois. Il devint dès lors un zélateur ardent da culte de l'Eucharistie.

Mais, depuis douze ans qu'il vivait à Saint-Victor, il avait l'âmî inquiète. Ecœuré de la décadence de l'abbaye, il fut tenté de rejoindre à la Trappe son ami le Nain. Il y fit un voyage en 1673, fut ravi de tout ce qu'il vit et entendit, essaya même quelques jours de la règle cistercienne, mais conclut que sa place n'était pas là. D'accord avec l'abbé de Rancé lui-même et dom le Nain, il fut décidé qu'il reviendrait à Saint-Victor et reprendrait pour sa part la primitive observance de l'abbaye.

Il lui restait à faire autoriser par ses supérieurs un programme qui s'éloignait si fort du genre de vie depuis longtemps adopté sous les vieux cloîtres de Gilduin : Jamais de viande, de poisson, ni de vin; tous les jeûnes du Liber ordinis ; silence perpétuel; jamais de feu; un mobilier de pauvre; cinq ou six heures d'oraison par jour, trois ou quatre heures seulement de sommeil, etc...

Les confrères, appelés à donner leur avis, étaient très divisés; l'archevêque, M. de Harlay, consulté, croyait qu'il ne fallait pas tolérer pareille singularité. La Sorbonne, au contraire, déclarait que Gourdan usait de son droit en revenant à la règle primitive, que tout le monde, à l'abbaye et au dehors ne pouvait qu'en être édifié. C'est l'avis qui prévalut, et le saint homme fut dûment autorisé à mener une vie régulière !

Il ne se contenta pas des rig'uaurs de l'observance, mais se soumit à des tourments effrayants : cilices, ceintures et bracelets de fer, disciplines sanglantes, tout l'arsenal des antiques pénitents. Jamais ou à peu près jamais (deux fois seulement en 50 ans) il ne sortit de son cloître; mais tout Paris accourut à lui. A aucune époque, même sous Henri IV et Louis XIII, la chapelle souterraine ne fut plus fréquentée. Le P. Gourdan à l'autel était un ange; tout le monde voulait assiste!' à sa messe. Bientôt on se raconta nombre de grâces merveilleuses obtenues par son intercession. L'affluence, à Notre-Dame de Saint-Victor, fut telb, qu'il fallut lui adjoindre une douzaine de chapelains pour célébrer les nombreuses messes qui y étaient demandées. Les murailles de la crypte se couvriren d'ex-voto; les dons des fidèles permirent d'élever