CHAPITRE XI

un superbe retable d'autel et de doter la chapelle d'ornements et de vases sacrés de la plus grande richesse. Enfin d'immenses aumônes passèrent par les mains du P. Gourdan.

Plus tard, ses supérieurs, cédant à la voix populaire, l'obligèrent à se tenir à la disposition de tous ces pèlerins, q;ui venaient autant pour le chapelain que pour la Madone. Et depuis lors on constata ce phénomène d'attirance surnaturelle, pareil à celui qfui de nos jours jetait aux pieds du curé d'Ars toutes les âmes ferventes ou douloureuses. Gourdan fut le plus célèbre directeur d'âmes de ce premier quart du XVIII^ siècle,

Mme de Maintenon, qui l'estimait et l'aimait, parla un jour au roi de ses mérites. Louis XIV voulut aussitôt lui offrir un évêché; mais elle observa que jamais Gourdan ne consentirait à sortir de sa retraite. Il fut convenu qu'on le nommerait abbé de Saint-Ruf. Au gentilhonmie qui lui apporta cette nouvelle le saint homme fit un accueil étrange, crut qu'on se moquait de lui, puis, pressé de répondre, opposa un refus catégorique, L'évêque de Chartres, Desmarets, ne fut pas un plus heureux négociateur, Louis XIV admira cette rare humilité, ei dans sa dernière maladie, envoya un gentilhomme de sa Chambre pour le recommander aux prières du P. Gourdan, ,

Louia XV, tout jeune homme, lui fut amené par le duc de Villeroi, dut attendre que le P. Gourdan fût sorti de l'office, car pour rien au monde celui-ci ne l'eût quitté, et fut si charmé de cette première rencontre que depuis ce temps-là, il lui envoyait tous les ans, en signe d'amitié, son cierge de la Chandeleur, par son premier valet de chambre.

L'infante d'Espagne lui vint aussi faire visite avec Mme de Ventadour, et lui demanda de l'accompagner dans les jardins de l'abbaye. Grand embarras de Gourdan, qui n'y avait pas mis les pieds depuis trente ans et n'en savait plus les chemins. Il racontait plus tard que Dieu vint à son secours : il s'éleva un vent violent qui fit rentrer aussitôt les promeneurs.

Il prit peur de cette invasion du monde. Un beau jour il disparut. Plus de réponse aux lettres qu'on lui écrivait, plus de visite à sa chapelle de Notre-Dame. Il s'enferma dans sa cellule, en retira la clef, ne répondit plus quand on frappait

204 HISTOIRE DE L'aBBAYE DE SAINT-VICTOR

à sa porte... Précautions inutiles, puisqu'on l'apercevait au chœur. Cédant aux plaintes de tout un peuple, ses supérieurs durent lui faire une obligation de conscience de recevoir à nouveau les personnes qui s'étaient mises sous sa direction.

Jamais toutefois il ne voulut confesser, se jugeant indigne de ce ministère.

Avec ses confrères les Victorins, tels que les avait faits le régime du triennat, il eut les rapports les plus variés. Il fut tantôt vénéré comme un saint, mais d'un autre siècle, de ceux qu'on n'imite pas, et dont on est fier pour la maison, comme de quelque châsse très précieuse et très visitée; tantôt il fut honni comme un gêneur, perpétuel reproche pour les relâchés, perpétuel rappel à l'ordre dans les écarts de discipline ou de doctrine.

Un jour Gourdan s'éleva au chapitre contre un abus devenu commun, mais nuDement tolérable. Il s'agissait, paraîtil, de la réception des novices et de la mode récemment introduite de ne les plus admettre à la profession que moyennant finances. L'opposition de Gourdan souleva les plus violentes colères. Un moment il crut devoir s'enfuir devant l'orage et consulta encore sur ce point l'abbé de Rancé :

Celui-ci répondit :

Ceux qui sont engagés, mon très cher Père, dans les observances relâchées, sont exposés à de graves inconvéniens; car, quoi qu'ils puissent faire pour se tirer des voyes communes, et vivre selon les sentimens que Dieu leur donne de leur profession, on y prend souvent des résolutions générales dans lesquelles on prétend les faire entrer; on les presse, on veut qu'ils fassent ce que font les autres. S'ils y consentent, ils engagent leur conscience; et s'ils ont assez de fermeté pour s'en défendre, on les regarde comme des traîtres; on dit qu'ils font schisme avec leurs frères; et il n'y a point do mauvais traitemens qu'ils ne reçoivent; et ce qui est encore plus fâcheux, c'est que leurs raisons ne sont écoutées de personne, qu'ils sont seuls de leur avis, et qu'il se trouve .même des gens de bien qui, sous ce grand principe qu'un religieux doit obéïr, condamnent injustement leur conduite.

Vous êtes à peu près, mon très cher Père, dans ce cas-là; vous, avez jusqu'ici pris le parti de la vérité contre l'abus qu'on veut établir chez vous; mais ce n'est point assez de vous être déslaré si vous ne demeuriez pas ferme dans la résolution que vous avez pris; c'est Dieu qui vous l'a inspirée; elle est selon les règles de l'Eglise, selon les constitutions des Papes; et mollir dans une occa-