CHAPITRE XI

imiter et de faire comme vous faites, on n'auroit nulle peine à le laisser où il est.

Vous dites que la régularité s'est maintenue dans votre Communauté plus qu'en aucune autre. En vérité, ce n'est pas l'opinion du monde. Elle est dans un décri universel, et il n'y a pas de chose plus connue que sa décadence. Quel rapport y a-t-il entre ce qui se pratique et ce qui est établi par vos Constitutions que j'ai entreles mains? Je suis fâché de vous parler de la sorte, mais vous m'y forcez.

II demande si l'on garde à Saint-Victor la même nourriture, les mêmes jeûnes, les mêmes travaux corporels.

Je vous demande encore si les Frères de Saint-Victor, — c'est a'nsi qu'on les appelloit, — alloient à la campagne chez leurs amis, chez leurs parents, passer des trois semaines entières et des mois entiers? S'ils alloient par la ville rendre des visites; s'ils en recevoient de toutes personnes et de tout sexe; s'ils changer.ient d'habits, s'ils en prenoient de plus propres et plus mondains quand ils sortoient pour se montrer au public; s'ils affectoient de ces airs libres et dégagés, nour ne pas dire licentienx, qui sont si con.traircs à la tristesse sainte de la modestie religieuse; s'ils parloient indifféremment et sans scrupule dan3 les lieux réguliers ; s'ils s'entretenoient de contes, d'affaires et d'histoires du monde, de plaisanteries, de nouvelles qui sont choses qui doivent être entièrement bannies des cloîtres lorsque la piété en est la maîtresse et qu'elle y règne; si les novices alloient rendre des visites au dehors avec un compagnon fidèle, comme vous le dites. Vous êtes trop sincère pour nous dire qu'on vivoit de la sorte dans les premiers tems.

Puis il réfute tous les faux-fuyants imaginés par le saint homme, désireux de s'acquitter au mieux de son rôle. Et il conclut :

En un mot, mon très cher Père, quand un3 personne de votre piété, d'une religion ausji distinguée que la vôtre, manque de bonnes raisons, il ne faut pas qu'il en imagine de mauvaises; il ne faut jamais répondre pour éiuder; et quand on ne peut défendre une caus3, quelque intérêt qu'on ait à la soutenir, il faut l'abandonner et demeurer dans le silen:e.

11 rappelle l'exemple de saint Bernard recevant sans scrupule des Viclorins, même à l'époque de la ferveur de l'abbaye.

Tant que je croirai avoir suivi la volonté de Dieu en recevant

208 HISTOIRE DE L'aBBAYE DE SAINT-VICTOR

votre confrère, je ne m'en repentirai jamais. Je ne vois rien en lui jusqu'ici, quoique je le regarde de près qui ne me confirme dans mon premier sentiment, et je puis vous assurer que, si je remarque cjuelque chose qui me domie lieu de croire que Dieu " ne veut pas qu'il persévère dans sa seconde vocation, je le renverrai dans sa première, comme je l'ai déjà mandé au P. de la Grange...

L'abbé de Rancé, on le voit, était bien informé. Sans doute dom le Nain, et le fr. Gueston lui-même l'avaient renseigné; et Vui', de ses correspondants ordinaires, l'abbé Nicaise, de Dijon, ami de Santeul, lui donnait parfois des nouvelles de celui-ci. Le portrait des modernes Victorins fut trouvé par eux réussi, trop réussi. Le P. Gourdan avait honte de sa

lettre, et il expia, par derudes pénitences, ce qu'il appelait sa lâcheté.

Cependant le fr. Gueston ne put, pour raison de santé, demeurer à la Trappe. Il revint à Saint-Victor : on sait le reste de son histoire.

Une visite canonique, faite par l'archevêque, Mgr de Noailles, le l^'" mars 1697, ne changea rien, ou ne changea que peu de chose à la vie ordinaire de l'abbaye i.

Gourdan était devenu infirmier, et trouvait, dans le soin de ses frères malades, l'occasion d'exercer la plus ardente et la plus humble charité. Pour l'empêcher de porter du bois à l'infirmerie, le Prieur dut prétexter qu'il déchirait ses rochets. Un peu plus tard il fut nommé grand chantre. Aucune fonction ne pouvait mieux convenir à sa piété. C'est sans doute pour entrer dans l'esprit de ses fonctions qu'il composa son recueil de Proses. On sait que l'une d'elles, celle à saint Augustin, fut admise au nouveau Propre de Paris.

Mais la voix publique le désignait pour une dignité plus haute. Ses confrères finirent par comprendre, et un beau jour l'élurent pour leur Prieur. Le saint homme en demeura interdit, puis se ressaisissant, refusa cet honneur, à cause, disait-il, de son indignité. Les électeurs s'obstinèrent et lui firent scrupule de s'opposer à la volonté de Dieu.

— Eh! bien, j'accepte, s'écria Gourdan, mais à la condition de faire mon devoir jusqu'au bout. Les Constitutions seront observées à la lettre. Personne ne sortira du cloître