CHAPITRE V

rcnt un moment l'idée d'abattre les clochers et de détruire l'église sur laquelle ils avaient peur que l'ennemi ne plaçât des canons pour bombarder l'intérieur de la ville. Il fallut tout le crédit de Hurtault auprès des chefs de la Ligue pour conjure"" ce malheur.

11 ne put empêcher un acte d'ingratitude fort condamnable de la part de quelques-uns des siens. Quand Henri de Navarre leva le siège, le 31 juillet, pour se porter au devant de l'armée du duc de Parme, le capitaine huguenot Balthazar dut rester, malade, à l'infirmerie de l'abbaye. Et il se trouva quelques chanoines, ligueurs fanatiques, pour dénoncer sa présence au prévôt et aux échevins de Paris, qui s'assurèrent de sa personne et ne lui voulurent rendre la liberté que moyennant une rançon de 500 écus. Ce qu'apprenant, Henri de Navarre, irrité à juste titre, s'empara des revenus des prieurés de Montbéon et de Saint-Donnin, jusqu'à concurrence de 500 écus, pour être restitués à Balthazar.

Les prieurs-curés ne jouirent pas partout des immunités que la sage diplomatie de Hurtault avait su assurer à l'abbaye. Le prieur de Bray fut vivre en paix dans la ville de Senlis, qui était soumise au roi. C'est en voulant l'y rejoindre — avec armes et bagages — que le frère Denis Coulomb, prieur du Bois-Saint-Père, après plusieurs fausses manœuvres, fut pris par l'ennemi, débarrassé de ses chevaux, de sa voiture, de son mobilier, qu'elle transportait, et mené prisonnier à Pon toise, où il dut emprunter 200 écus pour payer sa rançon.

Le prieur de Villiers-le-Bel demeura chez lui et y fut protégé par son seigneur, Henri de Montmorency. Celui de Vaujours se réfugia à Lagny, après s'être arrangé de manière « à ne pas laisser grand'chose à piller. » Le prieur de Saint-Paul des Aulnois demeura le plus souvent à Chevreuse. L'herbe envabit le prieuré d'Athis, le prieur Mathias Touzet s'étant fixé à Mclun, puis à Corbeil, où il se livrait à la prédication. Nous savons déjà les malheurs de Claude du Hamel à Saint- Guénaud.

Le prieur de Fleury en-Bière habita Nemours, puis Orléans et Montargis, où il prêchait. Les prieurs de Montbéon et Saint-Donnin se réfugièrent à Montereau, puis rentrèrent chez eux quand l'abbaye eut payé la rançon de Balthazar. Enfin leur confrère de Bucy-le-Roi trouva un asile à Orléans.

L'es terres à l'abandon ne donnèrent pas de longtemps le revenu accoutumé, et ce dernier quart de siècle fut, pour les Victorins, une période de pauvreté noire. Déjà en 1578, les prieurs avaient dû aliéner une partie de leurs biens pour payer les décimes imposés par le roi. En 1590, l'abbaye vendit, avec permission de l'archevêque de Paris, un ange d'argent et d'autres reliquaires du trésor (remplacés par du bois doré), afin de parer à des besoins urgents. A la Saint-Victor de 1593, les chanoines de Paris, profitant de l'armistice et de la conférence de Suresnes, qui durait encore, purent venir selon l'usage célébrer la fête patronale; mais il y eut, ce jour-là, au réfectoire, fort maigre chère, nos Victorins n'ayant pour tout festin qu'un potage fait de citrouille, d'eau et de sel, avec du pain sec et un demi-setier de vin... le tout emprunté aux moines de Saint-Germain des Prés. Cette journée demeura célèbre; les vieillards en parlaient encore longtemps après, aux beaux temps revenus.

C'est alors que le bon cardinal de Lorraine, ayant appris cette détresse, donna l'ordre à Marco Poggio, son homme d'affaires, de verser immédiatement 500 écus à ses chanoines et de ne rien dépenser désormais sans avoir l'assentiment du prieur Hurtault. L'année suivante, l'abbaye, se trouvant impuissante à payer les impôts du roi et ses propres dettes, fit de nouveau appel à son abbé, qui répondit en promettant son secours. De quoi il fut remercié par la Chambre.

Le gouvernement du prieur, au milieu de telles misères, n'allait pas sans difficultés. Or tel n'était point le sujet de ses plus cuisants soucis. Sa tactique prudente, ses égards surtout, SI intéressés qu'ils fussent, pour le Béarnais et ses officiers, n'avaient point tous les suffrages au sein de l'abbaye. Le chroniqueur nous révèle que les sentiments y étaient fort partagés au sujet de la Ligue. L'affaire Balthazar l'avait suffisamment prouvé. Le 23 mars 1590, prévoyant une reprise du siège de Paris, il déclare à ses chanoines, en chapitre, qu'il est décidé à se démettre de sa charge si, avant Quasimodo, ils n'ont pas réussi à se mettre d'accord sur le parti à prendre vis-à-vis de la Ligue. Henri de Navarre revint sous Paris bien plus tôt qu'on ne le pensait, et Hurtault dut renoncer poui le moment à son projet.

Il le reprit en 1593, prétextant de la pauvreté de l'abbaye, qu'il ne voulait pas lui être imputée. Mais cette raison fut